— Ни в коем случае! Особенно после того случая, когда ты умудрилась оставить в спальне флигеля свой пеньюар на вящую радость Ксюше.

Ольга Павловна тревожно глянула на супруга, но, увидев смешинки в его глазах, с облегчением заметила:

— Я потрясена, Степа, твоим умением в один момент перевернуть все с ног на голову. Это что, тоже дар Божий?!

Он обнял ее.

— Не отрицаю, дорогая. Наверное, именно поэтому мы с тобой никак и не можем насытиться друг другом.

— Все-таки жаль, что мы сейчас с тобой не в нашем «гнездышке»… — жарко прошептала она.

— Не могу не согласиться с тобой, дорогая, — так же тихо сказал он, слегка прикусив ей мочку уха.

И только сладостный стон был ответом на его ласку…

* * *

В дверь негромко постучали.

— Входите! — разрешила Ольга Павловна, машинально поправив прическу, и многозначительно глянула на мужа.

В проеме двери появилась фигура контр-адмирала, и Степан Петрович тут же встал из кресла.

— Извините за вторжение, Ольга Павловна!

— Проходите, Александр Иванович! Мы со Степаном Петровичем всегда рады видеть вас у нас в гостях.

— Благодарю вас! Тем более что вы в данный момент вроде бы как одни, — улыбнулся тот, заметив отсутствие Ксении. — Нам ведь с Ольгой Порфировной в этом плане несколько проще, так как после замужества Кира живет с мужем в отдельной каюте.

— Существенно проще, Александр Иванович, — понимающе улыбнувшись, заметил Степан Петрович, в то время как Ольга Павловна смущенно опустила глаза.

— Не смущайте супругу, Степан Петрович, — вздохнул адмирал. — Ведь мы же с вами не по нашей вине оказались в столь двусмысленном положении, — и сменил тему разговора: — Если вы, Ольга Павловна, не будете против, то прошу вас пройти в нашу каюту, где Ольга Порфировна готовит стол для нашего совместного ужина, а мы же пока посекретничаем с вашим супругом здесь.

— Конечно, конечно, Александр Иванович! — с готовностью ответила та, метнув на Степана Петровича многозначительный взгляд. — Вот только прихвачу с собой кое-что из наших припасов.

Тот укоризненно посмотрел на нее:

— Это излишне, Ольга Павловна! Все необходимое заранее закуплено моей хозяйкой.

Та вопросительно посмотрела на супруга.

— Иди, иди, Ольга Павловна. Просьбу старшего начальника, тем более адмирала, надо воспринимать как приказ, — ободряюще улыбнулся ей Степан Петрович.

Контр-адмирал усмехнулся:

— Мы же с вами не на службе, Степан Петрович. А уж тем более какое это имеет отношение к вашей супруге?

— Жена в семье — как старший офицер на корабле. Лично я понимаю это именно так, Александр Иванович!

— Тогда я снимаю свой неуместный вопрос! — рассмеялся адмирал, уже с видимым интересом глянув на супругу капитана 1-го ранга.

А Ольга Павловна, озорно блеснув глазами, вышла из каюты. «С моим Степой не так-то просто справиться даже вам, уважаемый господин адмирал! — с гордостью подумала она и улыбнулась: — Во внеслужебное время, разумеется».

— Присаживайтесь, Александр Иванович! — на правах хозяина пригласил Степан Петрович, указав на кресло.

— Э, нет, батенька мой! Кресло — ваше рабочее место, как я понял, когда вошел в вашу каюту. А это свято. Я же с удовольствием присяду вот на этот стул.

— Вы очень щепетильны, Александр Иванович, — смущенно заметил тот, усаживаясь в кресло.

— Отнюдь, Степан Петрович. Просто я придерживаюсь старого доброго правила наших предков: «В чужой монастырь со своим уставом не ходи!» Но это так, к слову. Я же хотел поделиться с вами прелюбопытным фактом. — Тот заинтересованно посмотрел на адмирала. — По моим агентурным каналам, — усмехнулся он, — стало известно, что председатель Совета министров Франции передал своему представителю в Тунисе информацию о том, что-де его правительство не может отказать Советскому Союзу в требовании вернуть ему русский военный флот, пребывающий в Бизерте в течение четырех лет. Каково?!

— Действительно интересный поворот! — заметил капитан 1-го ранга и задумался. — Однако сдается мне, что этого все-таки не произойдет.

— Это почему же? — живо спросил адмирал, явно заинтересовавшись мнением собеседника.

— С моей точки зрения, не должны бывшие союзники России по Антанте допустить усиления военной мощи Советов. Ведь линейный корабль «Генерал Алексеев», турбинные эскадренные миноносцы типа «Новик» и современные дизельные подводные лодки представляют собой довольно значительную военно-морскую силу.

Адмирал согласно кивнул головой:

— Я целиком и полностью разделяю вашу точку зрения. Но как бы то ни было, это в любом случае означает конец Русской эскадры, — он тяжко вздохнул, — с последующим списанием оставшегося на ней личного состава на берег. Это, по-моему, уже давно является секретом Полишинеля*.

— Не могу не согласиться с вами, Александр Иванович! — понимающе улыбнулся тот, уже давно привыкший к изысканности выражений начальника штаба эскадры.

— В связи с этим у меня будет к вам, Степан Петрович, просьба личного характера.

— Я весь внимание, Александр Иванович!

— Дело в том, что в любом случае нам с командующим придется задержаться здесь, в Бизерте, до полного разрешения вопроса о будущем эскадры. — Степан Петрович понимающе кивнул головой в знак согласия с ним. — В то время как Кира с супругом намерены сразу же после его увольнения с воинской службы уехать во Францию. Поэтому, зная о том, что ваш старший брат проживает в Париже, я хотел бы попросить вас о содействии им по устройству там же, — смущенно произнес адмирал и, видя немой вопрос в глазах собеседника, пояснил: — Речь идет о том, чтобы Андрей Петрович, по вашей, разумеется, просьбе, заблаговременно подыскал для них квартиру в самом городе или в одном из его пригородов с дальнейшей ее возможной арендой ими по приезде в Париж.

Степан Петрович непроизвольно улыбнулся:

— Знакомое дело, Александр Иванович, — и в свою очередь, видя некоторое недоумение, проскользнувшее по лицу адмирала, пояснил: — Дело в том, что в свое время мы во Владивостоке готовились с братом к встрече сестер милосердия с госпитального судна, находившегося в Порт-Артуре, которые были отпущены японцами из плена под подписку об их неучастии в боевых действиях против Японии. И Андрей Петрович, будучи командиром крейсера «Богатырь», поручил мне, старшему вахтенному офицеру этого же крейсера, подобрать ему соответствующую квартиру.

— Почему же это только ему? — недоуменно спросил адмирал.

— Да потому что он еще в Порт-Артуре встречался с Марией Ивановной, своей будущей супругой, а вот Ольга Павловна оказалась ее подругой, с которой я познакомился лишь на перроне железнодорожного вокзала при их прибытии во Владивосток.