обещание никому не рассказывать о том, что они сделали, и хранить эту тайну до самой смерти. Браслет на запястье Табиты до жути напоминал те, что подарила им Эли, в которых три нити разных оттенков голубого сплетались в одну – цвета чистого, прозрачного озера.

Но наверняка это совпадение. И теперь у них появился новый секрет, который им предстояло хранить, пока они живы. Секрет куда более страшный, чем тот, из детства.

Запах дыма напомнил Эмили и кое-что еще: пылающий дом в горах Поконо в тот день, когда Эли устроила поджог, намереваясь покончить с ними. На мгновение Эмили позволила себе вернуться к воспоминаниям о том, как она мчалась к двери кухни, отчаянно пытаясь вырваться на волю. Эли тоже оказалась там, надеясь выбежать из дома первой и забаррикадировать дверь. Но Эмили схватила ее за руку и повернула лицом к себе.

– Как ты могла? – воскликнула она.

Глаза Эли сверкнули. На губах заиграла усмешка.

– Вы, суки, разрушили мою жизнь.

– Но… я любила тебя! – крикнула Эмили.

Эли хихикнула.

– Ты такая лузерша, Эмили.

Эмили сильно сжала плечи Эли. А потом раздался оглушительный взрыв. Когда Эмили пришла в себя, она лежала на земле у самой двери. Она вспомнила, что, пока ломилась в эту дверь, что-то упало на пол. Оранжевая кисточка, которая всегда висела на дверной ручке. Каждый раз, когда Эмили переступала порог домика в Поконо, хихикая с Эли в предвкушении веселых выходных, она пробегала пальцами по шелковистым нитям кисточки. Это вызывало у нее чувство, будто она дома.

Сама не зная, почему, Эмили сунула кисточку в карман. Потом она еще раз обернулась. И увидела кое-что, о чем никогда не скажет ни одной живой душе – отчасти потому, что не была уверена, правда это или ее галлюцинации после отравления дымом; отчасти потому, что знала, что подруги ей не поверят; а еще потому, что это было слишком страшно и ужасно, чтобы осмелиться произнести это вслух.

Когда она оглянулась назад и посмотрела в открытую дверь готового взорваться дома, Эли она не увидела. Может, она просто затерялась в дыму? Или отползла в самый угол кухни, приговаривая себя к смерти?

Или, может быть, тоже отчаянно пыталась выбраться из дома. Эмили никогда не забыть того, что она сделала в следующую минуту. Вместо того чтобы захлопнуть дверь, даже забаррикадировать ее тяжелым стулом Adirondack, перекрывая Эли все пути отступления, она оставила дверь незапертой и даже слегка приоткрытой. Достаточно было легонько подтолкнуть ее, и Эли оказалась бы на свободе. В безопасности. Эмили просто не могла позволить ей умереть. Даже если Эли и говорила оскорбительные вещи, даже если миллион раз разбивала ей сердце, Эмили не желала ей смерти.

Вот и сейчас, сидя у камина в доме Спенсер, Эмили сунула руку в карман и нащупала шелковистую оранжевую кисточку. Отвратительная сцена на Ямайке промелькнула перед глазами. Все думали, что ты погибла в пожаре, сказала Эмили девушке, которую принимала за Эли. Но…

– Но что? – перебила ее девушка. – Но я сбежала? Есть идеи, как это могло получиться, Эм? – И тогда она многозначительно посмотрела на карман Эмили, как будто просвечивала его рентгеном и видела оранжевую кисточку, которую Эмили таскала с собой повсюду. Кисточку с той самой двери, когда-то позволившей Эли сбежать.

Табита знала, что сделала Эмили. Но… откуда?

Когда из сумки Эмили донесся звуковой сигнал телефона, пронзительный и громкий в притихшей комнате, она чуть не выпрыгнула из собственной кожи. В следующее мгновение загудел сотовый телефон Спенсер. Мобильник Арии разразился автомобильным гудком. Трубка Ханны зачирикала. Сигналы повторялись друг за другом, следуя по кругу, сливаясь в устрашающую какофонию звуков. Девушки испуганно переглянулись. Если Табита не была Эли, и если Табита умерла той ночью, тогда кто отравляет им жизнь? Да, пожалуй, Эли могла выжить при пожаре. Неужели Эли как «Э» продолжает эту игру, жонглируя их самыми отвратительными секретами?

Спенсер медленно потянулась к телефону. Следом за ней – Ария и Ханна. Эмили достала из сумки свой телефон и посмотрела на экран. НОВОЕ СООБЩЕНИЕ. От анонима. Как же иначе.

Думаете, это все, что я знаю, суки?

Это только верхушка айсберга… и я пока просто разминаюсь. – Э

Что будет дальше…

Вы и вправду подумали, что все кончено? Я вас умоляю. Пока эти юные леди ведут себя отвратительно, я буду присматривать за ними. А они действительно шалят не по-детски. Стоит вспомнить?

Сиськи Ханны едва не попали на страницы Page Six[86]. Конечно, она заплатила Патрику, но ей предстоит узнать, что существуют и другие способы погубить папочкину избирательную кампанию.

Эмили разрушила семью Хлои. Та еще подруга. Возможно, Хлое следует отплатить той же монетой и рассказать миссис Филдс, как ее доченька провела летние каникулы… или, может быть, я это сделаю за нее.

А как там Ария? Когда дело дошло до драки, она сама стала милой убийцей. Но нога Клодии – не единственная поломка. Смогут ли Ария и Ноэль пережить ураган по имени Клодия? Как говорят в Финляндии: Ja.

И, наконец, переходим к нашей проказнице Спенсер. Думаете, Зак – единственный, кому она сломала жизнь? Подумайте хорошенько. Она прибегла к очень грязным уловкам, чтобы попасть в свою школу мечты – и кто-то оказался растоптанным в процессе.

Но вот вопрос, который занимает наши умы: как долго Ханна, Эмили, Ария и Спенсер смогут держать в секрете то, что они сделали с Табитой? Вернее, как долго я буду позволять им это?

Оставайтесь со мной, детки. Скоро будет так весело…

– Э

Благодарности

Прежде всего, позвольте мне поделиться своим восторгом по поводу того, что сага о Милых Обманщицах продолжается. С первой же строчки этой книги я почувствовала, какое это удовольствие, наслаждение и какая это честь для меня снова погрузиться в запутанные жизни Спенсер, Арии, Эмили и Ханны. Как всегда, моя безмерная благодарность умным и прекрасным людям из команды Alloy, которые помогли сплести новую паутину лжи и угроз для наших обманщиц: Лесу Моргенштейну, Джошу Бэнку, Саре Шандлер и Лэнни Дэвису. Мне так приятно работать со всеми вами над этой серией – и в самом деле что-то волшебное происходит всякий раз, когда мы собираемся вместе.

Я посылаю слова благодарности на другой конец страны, где трудятся удивительные люди, которые обеспечили успех «Милых обманщиц» на малом экране. Это Марлин Кинг, Оливер Голдстик, Боб Леви и Лайза Кокран-Нейлан; потрясающие актрисы Люси Хейл, Эшли Бенсон, Троян Беллисаро и