– Я не очень-то разбираюсь в эльфийской магии.

– Это точно никак не навредит, а ауреола, возможно, сможет указать мне на того, кто толкнул меня в огонь.

Эмма покачала головой.

– Эльфы уже думали об этом. Зеркало не сказало им, и боюсь, тебе оно тоже не поможет. Тебе следует хорошенько подумать, стоит ли брать печать в мир людей. Не думаю, что там безопасно.

– Могу оставить ее у эльфов?

– Как вариант. Но у Коллама есть предложение. Хочешь его услышать?

Я кивнула.

– Первая печать может скрывать магию. Колдуны использовали ее, чтобы защититься. Вторая может раскрыть магию, она в Беренгаре и совершенно бесполезна там. Печать бессмертия заточена на то, чтобы защищать саму себя. Для этого она должна кого-то убить, не так ли?

– Я думала об этом. Если она не получит подпитку… – размышляла я вслух.

– В какой-то момент она потеряет свою силу, – сказала Эмма. – Я не знаю, сможет ли она себя уничтожить, но ты должна сделать так, чтобы она изголодалась.

– И как мне это сделать? Разве она не начнет искать себе жертв?

– Не думаю, что это возможно. Убежище для нее может построить только маг или колдун. Как Белиозар, который построил Дом желаний.

– Мерлин сказал, что я могу обезвредить печати, если отнесу их к Священному дереву. Ты что-нибудь знаешь о нем? – я с любопытством посмотрела на Эмму.

– Больше, чем мне бы хотелось. Дерево и мне помогло. Оно дало мне Экскалибур, чтобы я победила ундин. В процессе я потеряла лучшую подругу и сестру.

– Твою сестру?

– Я опоздала всего на секунду. В ином случае она бы выжила.

– Полагаю, все убеждали тебя, что ты ни в чем не виновата.

Эмма улыбнулась и кивнула.

– Они всегда это делают, не правда ли? Но мы-то знаем.

Мы смотрели на лужайку, раскинувшуюся перед замком. Несколько парней играли в футбол.

– Хуже всего то, что мы даже не были настоящими подругами. И тем не менее она мне доверилась, а я ее подвела.

Эмма ничего на это не ответила, и я была этому рада.

– Мы с Рэйвен и Амией жили в этой комнате. Здесь мы были очень счастливы, – Эмма повернулась, будто вспоминая каждую деталь. – В то время я даже не осознавала, насколько счастливы мы были. Ты должна отнести печать Белиозара к Священному дереву уже сейчас, – решительно предложила она. – Жрицы, которые охраняют дерево, не откажут тебе и присмотрят за печатью. Но ты никому не должна об этом рассказывать.

– И как я это проверну? – озадаченно спросила я.

– Во-первых, ты попросишь Элизьен, чтобы тебе разрешили остаться в Аваллахе. Скажи, что ты боишься возвращаться домой. Она позволит тебе это сделать, и тогда мы найдем способ. Печати должны находиться как можно дальше друг от друга. Мы с Колламом поможем тебе. У нас есть друзья, которые тоже не хотят еще одной войны.

Я кусала ногти.

– Если останусь здесь, я наверняка встречусь с Кассианом, чего не хочу. Нет ли какого-то другого способа?

Эмма положила руку мне на плечо.

– Я не говорила, что это будет легко. Легко никогда не бывает.

Скай, Джейд и Рэйвен закрывали меня от любопытных взглядов, когда мы зашли в зал. Я надеялась, что люди когда-нибудь успокоятся и перестанут кричать, какая я замечательная. Это очень меня раздражало.

Рубин стоял слева от Элизьен, а Кассиан – справа. Опал вцепилась в него, и я снова заметила его трость, без которой он прекрасно обходился в Доме желаний. Его кожа больше не была загорелой, а скулы резко выступали на лице. Он поджал губы так, что они стали похожи на узкую черточку. Увидев его, я испытала шок, как бы ни пыталась к этому подготовиться. Я хотела подбежать к нему, но Рэйвен меня удержала.

– Не сейчас, – прорычала она. – Ты сможешь поговорить с ним позже. Он еще не готов.

Она сопроводила меня к Элизьен, пока Джейд и Скай расположились рядом с Фрейзером.

– Мы хотим поблагодарить тебя, – начала Элизьен, – за все, что ты сделала. Ты разрушила Дом желаний, постоянную угрозу для наших народов. Ты вернула моего племянника целым и невредимым.

Кассиан издал звук, который был бы похож на смех, если бы не звучал так цинично.

Опал улыбнулась мне, и я знала, о чем она думает, хоть и не могла читать мысли. Теперь он мой навсегда.

Пусть так и будет. Мне он больше не нужен. Я спасла ему жизнь, но меня он больше не любил. Я даже не могла винить его в этом. Если бы только не скучала по нему! По его смеху, поцелуям, прикосновениям. За последние несколько недель мои чувства полностью вышли из-под контроля. Было бы лучше, если бы не знала, каково это – когда он меня любит. Если для всех нас этот мир был всего лишь миражом, почему моя боль такая реальная? Я выпрямила спину и посмотрела в лицо Опал. Она хлопала глазами.

Я смогу смириться с тем, что он меня ненавидит, ведь я не могла поступить иначе. Пусть женится на Опал. Моя любовь была настоящей, а его – нет. Чем скорее это пойму, тем лучше. Ничто не было реальным. Мать Скай умерла, когда ей было пять. Фрейзер должен радоваться, что не пожелал любви Скай. Кассиан так и останется слепым. Нам всем придется с этим смириться, наши желания остались лишь мечтами. Но Грейс с этим смиряться не придется: она мертва, и никто и ничто не могли ее вернуть. Неважно, что я сказала Эмме. Мы с Грейс были подругами, и я надеялась, что она тоже об этом знала.

Если честно, до вчерашнего вечера я и сама не верила, что закончу эту книгу сегодня. В канун сорокапятилетия, как правило, бывают другие дела, не связанные с написанием книг. Так было и со мной. Вчера мы с мужем были в Лейпциге на чтениях Себастьяна Фитцека, и все прошло здорово. Я купила билеты целую вечность назад и, конечно, не хотела, чтобы они пропали. О чем это говорит? О том, что мне срочно нужно поработать над своим умением распределять время. Могла бы и на день раньше закончить. Со следующей книгой все будет лучше. Ну ладно. Я работала всю ночь и с двенадцати часов ночи получала письма с поздравлениями с днем рождения и осторожными расспросами о том, где книга.

Как бы я жила без вас, дорогие мои? Вы подгоняете меня и мотивируете. Благодаря вам Кассиан и Элиза были вместе в этой части, хоть и ненадолго. Но разве не этого мы все так ждали? Будем надеяться, что Кассиан придет в себя в одной из последующих частей, ну, или на то, что Элиза найдет любовь всей своей жизни в каком-то другом месте. Все-таки нельзя прощать мужчинам все подряд.

Если вам понравилась эта часть (или если не понравилась), прошу вас написать мне или, что еще лучше, оставить рецензию на «Амазоне», Thalia или где угодно. После этого, возможно, у истории Элизы и Кассиана появятся новые читатели. Вы, конечно, можете написать и мне лично, я постараюсь своевременно ответить, хотя, как вы знаете, домашнее хозяйство само себя не сделает. Ну, теперь я готова приступить к своему праздничному завтраку, а вечером пойду гулять с фонарем. Не зря ведь мой день рождения 11.11.