– Даже Волкодаву?

– Палыч, это отдельная статья, – покачал головой Барс. – Он погонами рискнёт и не поморщится, а вот особист… На службе он. Прикажут, и будет делать то, что сказано.

– Думаешь, рискнут прислать группу зачистки? – насторожился Володя.

– Всё может быть. Так что имейте в виду, я без драки не сдамся. Точнее, я вообще сдаваться не собираюсь.

– Ну, сдаваться и нам резона нет, – пожал плечами Володя. – Не для того из клетки вырвались.

За разговором троица добралась до лагеря. Поднявшиеся из сугробов бойцы с интересом рассматривали новичка. Улыбнувшись в ответ одними губами, Барс окинул пришедших быстрым, настороженным взглядом и, чуть пожав плечами, решительно сказал:

– Значит так, мужики. У меня есть команда – увести вашу группу в одно место, о котором, кроме вас, знают ещё только двое. Так что, если вдруг возникнет проблема, лучше языки себе откусите, чем про эту базу хоть слово скажете. Вопросы есть?

– Да какие тут к чертям собачьим вопросы, – проворчал один из бойцов.

– Хорошо. Тогда пошли, – кивнул Барс и, развернувшись, ловко заскользил по глубокому снегу куда-то в лес.

Вытянувшись в колонну по одному, вся группа направилась за ним, по привычке стараясь ступать след в след. Вскоре шедший сразу за проводником Володя с интересом отметил, что группа идёт по какому-то следу. Он по всему, это был след самого Барса. След вывел их на крошечную поляну, посредине которой возвышался небольшой бугор. Обойдя бугор справа, Барс быстро раскидал снег и, сунув руку куда-то в сугроб, что-то нажал.

Послышался тихий щелчок и гудение электромотора. Солидный кусок бугра отодвинулся в сторону, открыв крутую лестницу, ведущую куда-то вниз. Ещё раз оглядевшись, Барс проворно нырнул в открывшееся подземелье. Понимая, что спорить и задавать вопросы глупо, бойцы быстро втянулись в подвал, и проводник, убедившись, что спустились все, нажал на кнопку. Снова загудел мотор, и провал закрылся.

Звонок от командира вырвал Никиту из мрачных размышлений. Моментально насторожившись, он снял трубку и, приложив её к уху, коротко спросил:

– Что?

– Это я, братишка. Помощь твоя нужна. Паренёк один появился, из таких же, как ты. Похоже, тоже откуда-то сбежал. В общем, на встречу мне придётся с собой особиста взять, но твой КП я ему показывать не хочу. Нужно, чтобы ты лесом к третьим воротам вышел, и после разговора паренька к себе забрал, – произнёс Иевлев коротко и по существу.

– Он один?

– Не знаю. В любом случае уводи всех. Потом разберёмся, кого стоило вести, а кого нет.

– Сколько у меня времени?

– Рандеву через два часа.

– Понял. Сделаю, – коротко ответил Никита и, положив трубку, посмотрел на часы.

От запасного выхода из бункера до третьих ворот было минут двадцать ходу. С учётом выпавшего снега все полчаса. Но на подобные встречи было правильнее приходить заранее. Не спеша одевшись, Никита погладил кота и, выйдя в коридор, решительно направился в сторону от центрального входа. Пройдя узкими коридорами до запасного выхода, он нажал на кнопку, открывающую вход, и, поднявшись по лестнице, выскользнул в лес. Прежде чем идти к воротам, ему предстояло осмотреть местность, поэтому, оказавшись на поверхности, Никита стремительно двинулся в обход.

Вскоре чуткие ноздри метаморфа, как он сам называл себя, уловили запах нескольких десятков человек. Судя по всему, группа долгое время провела в пути, не имея возможности как следует заняться собственной гигиеной. Убедившись, что понял всё правильно, Никита отступил по собственным следам назад и, свернув в нужную сторону, направился к воротам. В том, что ему с такой лёгкостью удалось обнаружить пришельцев, не было ничего удивительного. Отлично зная расположение узлов связи на периметре базы, парень предположил, что полковник назначил встречу у ближайших ворот.

Так оно и вышло. У ближайшего к третьим воротам узла и расположилась пришедшая группа. Ещё двоих Никита нашёл у ворот. Один явно собирался выйти к воротам, второй, ловко замаскировавшись в кустах, собирался прикрыть огнём первого. Оценив выбранные бойцами позиции с профессиональной точки зрения, парень одобрительно кивнул и, отойдя в сторону, приготовился ждать.

Вскоре за воротами послышался вой мотора, и Никита с улыбкой подумал, что Хромой Волкодав не меняет старых привычек. Ему по должности давно уже положено было сменить старый рыдван на современный джип, но полковник продолжал пользоваться этой машиной, считая её самой надёжной из всех, что ему приходилось использовать. Увидев, как из вездехода выбрался уже знакомый ему особист, парень насторожился.

От полковника он такого финта не ожидал, но по трезвому размышлению понял, что другого выхода у командира не было. Особист прилепился к нему не хуже пиявки, очевидно, надеясь получить дополнительную информацию о ходе расследуемого проекта. Увидев, как полковник и прапорщик обнялись с вышедшим к ним бойцом, Никита несколько успокоился. Одно дело, услышать, что пришедший хорошо знает Иевлева, и совсем другое, увидеть это собственными глазами.

В его положении расслабляться было ещё рано, даже несмотря на обещание особиста помочь ему с документами. Дождавшись, когда встреча закончится, Никита отступил в лес и, быстро забежав вперёд, вышел на тропу, где должны были пройти бойцы. Увидев его, бойцы растерянно замерли, но, сообразив, кто это, успокоились. Больше всего это знакомство напоминало случайное столкновение хищников. Умных, сильных и осторожных.

Бойцы рассматривали друг друга, прислушивались к дыханию, даже принюхивались, пытаясь угадать каждое следующее движение возможного противника. Никита позволил себе вздохнуть свободно, только когда услышал про побег из клетки. А когда пришедшие коротко обозначили введённые им гены, понял, что оказался среди своих. Кого своих, он старался не думать. Первое, что пришло ему на ум, сборище цирка уродов.

Благоразумно придержав крамольные мысли при себе, парень вывел группу к потайному ходу и, приведя бойцов в обжитой им КП, принялся хозяйничать. Благо здесь оставались запасы на случай войны ещё с прошлого века, из расчёта постоянного проживания семидесяти человек. Первое, о чём попросили гости, были мыло и вода. Отлично понимая, чего они хотят, Никита показал им душевую, где обнаружилась горячая вода, и, открыв дверь склада, коротко скомандовал:

– Здесь всё, что нужно. Дальше сами, не дети малые.

Через три часа, когда отмытые до скрипа и накормленные до осоловелости бойцы расположились в красном уголке, Никита уселся рядом со старшим группы, выходившим на встречу с полковником, и, помолчав, осторожно спросил:

– Вы откуда такие взялись?

– Считай, с того света вернулись, – грустно усмехнулся боец.

– Ещё не вернулись, – жёстко ответил Никита. – Да ты не хмурься. Я сам такой же. Семь лет в развалинах от людей прятался. Первый эксперимент. Давно уже списали.

– Уверен? – растерялся боец со странной кличкой Умка.

– Знаю. Что называется, проверено на собственной шкуре. Так откуда вы?

– Из Приазовья ушли. Там экспериментальная база есть. Вот там и чалились.

– И что на этой базе