таком эмоциональном скачке от романтической эйфории, покоя и счастья, к адреналиновой встряске в борьбе за бесценную жизнь.

Крэй не мог позволить себе проявить слабость.

«Нельзя. Слабость равносильна быстрой смерти.»

Бетонная глыба с острым арматурным штырем впилась в ладонь еще крепче.

Внезапно перед ним возникла фигура в пылающем плаще, ярких серых доспехах и рогом на шлеме. Силуэт Рыцаря расплывался от всеохватывающего алого пламени.

— Лыдэмумор шорэцэъся адсуда, сколорэм опатсно аставатэъ, — прорычал Огненный Рыцарь, протягивая железную лапу.

Жест доброй воли. Меч с зубцами, также объятый искрами жара, не направлен в сторону Крэя. Иначе тот, скорее всего, уже оказался бы мертв.

Крэй медленно поднялся, оставив укрытие из трупа безымянного товарища, создавшего небольшое убежище.

Они двинулись вперед, через разрушенные здания и обломки, пробираясь сквозь дым и огонь.

Взрыв. Совсем рядом. Оглушающий свист атаковал уши.

Еще один. Уже не свирепо громкий. Слух Крэя еще не вернулся. Зато он почувствовал полную мощь от толчка ударной волны. Резкое увеличение плотности воздуха отшвырнуло Крэя в сторону.

Четыре стрелы синей вспышкой пронеслись прямо над головой. Одна за одной.

«Если б не взрыв, положивший меня на лопатки, то траектория… Я был бы мертв.»

Незнакомец-спаситель вновь подал Крэю руку.

Взрыв.

Взрыв.

Взрыв.

Крэй начал их слышать. Звон в ушах отступал.

На этот раз парень не отпускал перчатки в холодном огне.

«Огонь — защищает от взрыва. Барьер. Некая гарда…»

Еще две стрелы пронеслись у краешка носа, горящим шлейфом разделяя пространство между юношей и защитником Рыцарем.

«Защитит ли леденящее пламя от стрел?»

Ответ последовал незамедлительно.

Еще две стрелы. На этот раз летевшие прямо в темечко Рыцаря.

Быстрее, чем Крэй успел их заметить, Рыцарь уже отбил снаряды огромным мечом. Разрубил их на части.

«Не защитит. А вот Рыцарь — явно матерый, закаленный Воин. И с реакцией, силой и ловкостью, куда быстрее моей человечьей. Аугментации? Нет. Не похоже…»

Война вокруг не утихала.

Цветастая одежда из ласкового Мира ДжойСана рвалась, цепляясь за остатки безжалостной смерти вокруг. Хоть и сшита на случай похода и дрязг — не выдерживает накала адского пекла Войны.

«Кровь. Руки в крови… Моя? Я ранен? Чужая?..»

Крэй не чувствовал боли, даже если кровь струилась из его порезанной ткани. Адреналин зашкаливал и пресекал слабину в теле и духе.

Крики.

Взрывы.

Мольбы о помощи.

Слева тянется остатком руки к Крэю женщина, прикрывая собой ребенка. Смотрит голубыми глазами прямо на Крэя и молит:

— Комектес жединиздерим отинен сактаныз!

Даже без слов, Крэй все понял.

«Прости…»

Они с рыцарем пробегают мимо.

«Остановиться — значит умереть. Мы не в силах помочь всем и каждому.»

Позади них голос женщины резко утих. Оборвался.

Крэй начал принимать жесткие правила этого мира. Как бы это не терзало ему душу и не шло наперекор с его убеждениями.

«Если я хочу выжить, мне придется… Я сделаю все. Выжить. Чтобы продолжить борьбу за свое будущее. Ради малой вероятности увидеть вновь любимую Луну… Заботливого Евгения, весельчака Гарри, упрямого и ловкого Аба, несносного Уве, прекрасных заботливых старших сестер Барбел и Лизи. Увидеть и встретить родное лицо. И обнять, после долгой разлуки. Ведь в математике всегда есть шанс, хоть и малый. Я моргну и снова увижу любимую Луну. Заботливого Евгения, весельчака Гарри…»

Крэй повторял про себя это вновь и вновь. Только так парень мог абстрагироваться от визгов смерти и возгласов боли. Непрекращающихся, доносящихся сквозь любые щиты и барьеры мук совести отважного доброго парня.

«… ловкого Аба, несносного Уве…»

Рев и плач окружают петляющих сквозь воронки снарядов.

«… старших сестер Барбел…»

Оры и вопли безысходности и обреченности.

«… Лизи. Увидеть и встретить…»

На глазах у Крэя еще одного Воина, схожего с тем, что вел парня за руку, разорвало в ошметки попавшей синей стрелой.

«… родное лицо. И обнять, после долгой разлуки. Я моргну и снова увижу любимую Луну, Заботливого Евгения, весельчака Гарри…»

Крэй и Рыцарь в огненном доспехе медленно двигались вперед, прячась от бомб и пуль, кромсающих синих стрел и внезапной угрозы. Проходя мимо десятков несчастных. Борясь за свои, и только свои жизни.

Отдушиной для совести Крэя стали другие Рыцари, также спасавшие пострадавших, прикрывавшие своими гигантскими мечами и крепкими доспехами тех, кого Крэй не в состоянии спасти. Как из окопа его повел за собой, защищая, пылающий Воин, так иные, почти неотличимые друг от друга Воины выводили из жерла Войны и других невинных.

Его Проводник остановился, отдавая команду жестом: «Не двигайся!»

Перед двумя замершими не спеша, тихоходной походкой проползал ежик. С виду обычный. Присмотревшись — Крэй заметил в глазах колючего синеву, а на краях иголок слабые искры.

«Бионический…»

Рыцарь не смел шевельнуться. Крэй не рисковал делать лишних движений.

Крошка-ежик пересек путь между ними и скрылся за холмом мертвых тел.

Рыцарь ждал. Крэй не смел действовать без команды сопроводителя.

Минута, две, три…

Сбоку от них из под завала выбрался испуганный парень в невзрачном зеленом наряде. Ошалело побежал перед Рыцарем в сторону, куда двинулся ежик.

Крэй остро желал окрикнуть парня, предостеречь от опасности, какой бы она не являлась.

Но не стал. Если рыцарь не шелохнулся, значит, и Крэю — не стоит.

Писк. Истошный, разящий писк.

Звук рассеченого воздуха.

Крик.

Над холмом трупов Крэй увидел синие всполохи разлетевшихся во все стороны синих иголок.

«Ежик взорвался, учуяв движение… И унес жизнь парня с собой.»

Рыцарь неспешно двинулся дальше. Крэй не отпускал железной хватки заступника.

Война оставила свой след на мрачном Мире страданий, делая его местом, где каждый день — один сплошной изворотливый шаг к выживанию.

Взрывы.

Вопли.

Стенания.

Когда они, наконец, нашли солидное укрытие в разрушенном здании, Крэй, опустившись на пол, ощутил усталость всего своего существа.

«С кем идет борьба? Где противник? Что происходит? Если это поле битвы, то почему я не вижу врагов этих Рыцарей? Почему они лишь спасают, но не сражаются? Артобстрел. И он идет со всех сторон. В чем смысл?»

Из всех мучающих вопросов Крэй решил задать Рыцарю самый простой:

— Что здесь происходит? — спросил Крэй, не питая надежды, что спаситель поймет русский, голос дрожал от напряжения и страха. — Откуда весь этот хаос?

Рыцарь опустился рядом с ним, с тяжелым вздохом опустив меч.

Всем нужна передышка. Слова не нужны, чтобы прочитать мысли Воина, чье