информационного дата-центра снаружи представлял собой приземистое бетонное здание без окон и с минимумом дверей. Плоская крыша топорщилась спутниковыми тарелками вперемешку с трубами воздуховодов работающей вовсю вентиляции. Приглушенный гул вентиляторов долетал даже до земли.

Командир повел плечами. Вокруг тела продолжала струиться энергия боевой ипостаси, наполняя мышцы нечеловеческой силой.

– Что-то хлипковата охрана, – пробормотал он. – Где остальные?

– Героически сдохли на северном и западном направлениях, пытаясь остановить вражеских супостатов, – живо откликнулся Ловкач.

Точно. Штурмовики вломились первыми, скорее всего туда и ломанулись на подмогу все наличные силы, обескровив другие посты.

– Кажется, нет, я ошибся. К нам гости. На три часа, двое магов и еще пятеро… – произошла заминка, лоб разведчика пошел складками. – Эм-м-м… странно… кажется, это не люди… хотя похоже на…

– Синтеты? – догадался Змей.

Разведчик облегченно вздохнул.

– Точно. Синтетики, мать их. Железяки хреновы. А я думал, бойцы в техноброне. Их всегда легко спутать из-за специфичного излучения в поисковых заклятьях.

Чары не давали привычное видение мира, неудивительно, что использующие их маги путали киберсолдат с синтетическими творениями.

– Гребаные консервные банки, – с чувством выругался Ловкач.

Но Змея в данный момент беспокоили вовсе не продукты конвейерных сборочных линий оружейного отдела Boston Dynamics.

– Маги, кто они? Какой ранг?

Плевать на безмозглых железяк (ладно, не безмозглых, но все равно серьезно уступающих человеческому разуму, по крайней мере пока), главное – приближающиеся маги. Это явно спешила основная ударная сила здешней СБ.

– Клановые. Средний ранг.

Почему средний? Самых крутых послали на войну? Где-то в большом мире сейчас полыхал всемирный пожар глобальной заварушки, куда отправили лучших.

– Связка «двойка», – быстро скомандовал Змей.

От Ловкача прилетело неопределенное бормотание и лишь затем разборчиво:

– Принято.

Рисковый прием «двойка», где жизнь зависела от умелых действий напарника. Атака – отход – атака – отход: крутится беспрерывная карусель боевых заклинаний. Всего одна промашка – смерть, враг медлить не станет и обязательно…

Дробный перестук прервал мысль. Самого правого синтета снесло длинной очередью из чего-то крупнокалиберного.

– Морлок, – Ловкач крутанулся, приседая на месте.

Рука разведчика, завершая полукруг, метнулась вперед, горсть сжатого воздуха завизжала, распадаясь на отдельный ряд плоскостей.

Змей вскинул винтовку и дал длинную очередь влево, стараясь в первую очередь не достать, а навести панику, чтобы враг не сразу понял, откуда прилетели первые выстрелы.

Еще одного синтетика убило снарядом портативного гранатомета. Стала видна фигура, ведущая огонь по вражеским порядкам с крыши здания дата-центра.

Серая массивная броня, изображение Веселого Роджера на правом плече – один из штурмовиков группы Морлока.

Маги Морганов не стали ждать продолжения. Взмах рукой, из ладони вырвалась электрическая дуга, попав точно в грудь механического солдата. Теперь уже настала очередь наемника отлетать назад со страшной силой, теряясь где-то за бортиком выступающей крыши.

– Черт, он его прикончил с одного удара, – в голосе Ловкача проскользнули нотки уважения профи к работе другого профи.

Змей глянул на телеметрию щитка шлема, судя по показаниям боевой сети, штурмовика серьезно задело, но до конца не убило. Ничего, встроенный в техноброню медкомплекс справится, накачает обезболивающими, впрыснет лошадиные дозы стимуляторов и позволит продержаться до эвакуации.

Если она вообще будет, – более рациональная часть разума холодно напомнила о трудности нынешнего задания.

С шипением воздух разорвала извилистая молния, на этот раз удивительно ярко-зеленого цвета.

Змей на автомате качнулся, пропуская смертоносный заряд над плечом. Противник явно целил прямо в голову. С такого расстояния очень даже неплохо. В меткости шокеру не откажешь, как и в желании решить проблему с одного выпада.

Синтет-солдаты значительно обогнали хозяев, взяв нарушителей в полукруг, но почему-то до сих пор не открывали огонь из своих стрелковых комплексов.

Змей помедлил, затем неспешно опустил оружие и поднял руки, словно сдаваясь. И тут же выбросил их вперед, раскручивая вокруг кистей потоки энергии.

Боевики Морганов поздно поняли, что происходит, а когда поняли, было уже поздно что-либо предпринимать. Земля под ними пошла грязными лоскутами желтых пятен.

– А-а-а, – дико заорал в ужасе узнавания правый, левый все еще пытался сделать шаг, не понимая, что его ноги уже провалились по колено в невесть откуда взявшийся сыпучий песок.

Ловкач гадко ухмыльнулся.

– Туда ублюдкам и дорога.

И ударил резко наотмашь «воздушными лезвиями», кроша в мелкую пыль оставшихся на ходу синтетов.

Искры сгорающей электроники, брызги технической жидкости, треск сгоревших пусков проводов – искусственные солдаты закончили свою жизнь в мгновение ока.

Глядя на полные ужаса глаза последнего мага, пока его голова исчезала в рукотворной каверне сыпучих песков, Змей задумчиво хмыкнул.

– Не так уж и сложно.

Из-за угла здания показались штурмовики, среди них шли инженер-взрывник, что пробьет ход внутрь закапсулированного дата-центра (бронезаслонки в коридорах и листы из трехдюймовой закаленной стали в проемах дверей), и техник-компьютерщик, отвечающий за внедрение червя в информационные системы клана Морганов.

Нападения диверсионных отрядов на похожие объекты других американских кланов сейчас происходили по всему континенту.

Именно сетевая кибератака, осуществленная одновременно, наводнит экраны радарных станций ворохом ложных целей, по которым отработают системы ПВО, опустошая запасы зенитных ракет.

Пройдет еще несколько минут, и лишь после этого в воздушное пространство американских кланов войдут эскадрильи бомбардировщиков вместе с военными транспортниками десанта.

Сражения будут скоротечными, но кровопролитными. И на этот раз русские кланы не уйдут, пока дело не будет доведено до конца.

22

Японские острова.

Токио. Центральный квартал.

Владение клана Фукугава. 15:45

Руины зданий, разрушенные мостовые, провалы в стенах, выбитые проемы окон, откуда валит густой плотный дым. Остовы сгоревших автомобилей и испещренная воронками дорога с расплавленными потеками асфальта, не выдержавшего жар сверхвысоких температур.

В воздухе кружатся белесые хлопья пепла, опускаясь на землю, как тающий снег. Запах гари проникал отовсюду, забиваясь в нос мерзким зловонием сгоревшего пластика и металла.

– Очаровательно, – Полина поморщилась.

Закованная в сапог колдовской брони нога легко пнула опрокинутый на бок сломанный мопед. Проскрежетав по асфальту, изуродованный механизм, бывший когда-то транспортным средством, ткнулся в тумбу торгового автомата. Из проломленного бока тумбы торчали рваные обрывки проводов. Задевая железо оголенными кончиками, бил сноп ярко-сиреневых искр.

– Хорошо поработали. – Я повертел головой, оценивая уровень нанесенного ущерба.

Город не восстановить. Точнее, можно, если вложить кучу денег, ресурсов и времени, но кто этим будет заниматься?

И если говорить откровенно: в ближайшем, да и не только, будущем.

Никто.

Токио доживал последние часы. Скоро в небе пройдут эскадрильи беспилотников, завершая работу, начатую японскими кланами.

– Наживка сработала, – Полина внимательно изучала видневшиеся следы чужих стихий. – Дураки клюнули и сделали за нас всю работу.

В чьей голове родилась светлая мысль перед началом боевых