– В караулке правой башни…

– И башню запечатать, всю. Командуй отсюда. – Время политесов кончилось. Мне пришлось буквально заставлять себя прикоснуться к пораженному биологическим оружием – и в два раза больше усилий, чтобы не отпрыгнуть с криком. Я чувствовал, как человек заживо умирает – прямо сейчас, клетка за клеткой, орган за органом, и только расстояние до вражеского лагеря не давало мне почувствовать все это в пятисоткратном размере. И между моей смертью и смертью всех обитателей замка сейчас стояла только одна преграда: темная магия, доступная моему телу.

Следующие трое суток слились для меня в один не прекращающийся марафон наперегонки со Смертью. Чужой смертью, заражения мне удавалось избежать за счет своей силы, но легче от этого было лишь чуть. Темная магия брала заразу – не сказать, чтобы без усилий, но брала. По крайней мере остановить болезнь в теле человека лично для меня оказалось легко – р-раз, и бактерии разом уходили в состояние цисты[28]. А через два часа после последней обработки – так же легко выходили и продолжали убивать свою жертву. Придумать, как окончательно уничтожить заразу, у меня за первые сутки не вышло: приходилось буквально разрываться между попавшими под заражение людьми и мерами противодействия распространению патогена – проклятые в прямом смысле этого слова крысы лезли во все щели, и в отличие от людей, замковая стена непреодолимой преградой для них не была.

По счастью оказалось, что число четвероногих разносчиков заразы после срабатывания мины все-таки конечно – и срок жизни их менее суток: твари не питались, не размножались, а под конец – и не прятались, уже совершенно в открытую выходя на свои цели. Проклятье! Зелье, так влияющее на крыс, филигранно меняло поведение обычно трусливых и незаметных грызунов, фактически превращало в живых дронов-убийц, и все это – буквально в мизерных количествах попав в желудки грызунов! Вскрытие закладки с биооружием походило на запуск сотен управляемых мини-ракет да еще и с разделяющимися боеголовками – попробуй убей укусившего тебя грызуна в темноте ночью. И все это – используя фактически только местные ресурсы, сама мина, как та, что я видел, могла быть не больше нескольких килограммов весом и весьма компактна (чего не сказать о системе задержки срабатывания). Уровень знания и владения магией тьмы того, кто сделал «программу наведения», меня по-настоящему пугал: если это действительно работа специалиста из Чунь, то оставалось только гадать, почему они до сих пор не завоевали Раро и победным маршем не прошли по улицам городов Рито?

Впрочем, мысли о потенциале и «прокачанности» темных из-за моря меня посещали только фоном – было сильно не до того. Может, взрослый темный маг более-менее без проблем справился бы с такой нагрузкой – но моему телу было всего пять лет! Под конец первых суток я-Лео впадал в забытье, стоило даже не присесть – прислониться к стене. А через полчаса меня будили, потому что у кого-то опять пошла кровь ртом, появилась очередная – когда ж они кончатся! – крыса, каким-то неведомым образом прошедшая кольцо отпугивающих амулетов, или наскоро обработанная «чумная команда» притаскивала очередную партию найденных живыми среди трупов воинов герцога. Будь я «классическим» попаданцем из земных фэнтезийных книг – либо в какой-то момент просто отключился бы наглухо, либо заработал необратимое нервное истощение: постоянное применение магии изматывало, как могут изматывать только постоянные умственные нагрузки, да еще и под стрессом. Правда, «классический попаданец» обычно владеет каким-нибудь «необычайно редким уникальным даром», – позволяющим ему вывернуться из ситуации с минимальными потерями… мне же пришлось убедиться в преимуществах работы «двухядерной» «распределенной нервной системой»: мозги взрослого человека, целый день лежащего на кровати в подобии транса, дали моему сознанию необходимый «запас прочности».

Хорошо еще, что болезнетворная гадость не преподносила сюрпризов сама по себе и не передавалась воздушно-капельным путем: заболевших достаточно было изолировать, а оказавшихся рядом – продержать в карантине всего пару часов. И вдвойне повезло, что не заболела Роксана Кано, – не уверен, что смог бы пробиться через напор светлой магии, наполняющий ее тело энергией. Проверить же свои силы на светлых из лагеря осаждавших не удалось – из них первые часы болезни, пока я защищал замок и разбирался с зараженными с нашей стороны, не пережил никто. Зато мне удалось-таки вытянуть уже ступивших на край могилы «вольных охотников» из диверсионной команды: крепкие ребята с хорошим иммунитетом, в прекрасной физической форме и идеально здоровые. Спуск со стены во тьму внизу, пусть даже меня спускали на подъемнике, оказался контрастным воспоминанием даже на фоне всего остального…

Из моего рассказа может показаться, что я один всех спас, но это будет не совсем правдой. Темная магия работает с предметами, ту же самую сотню очищенных от других биологических тканей черепов копытных для стационарных амулетов-подавителей инфекции мне удалось получить только потому, что укрывшиеся в замке крестьяне оперативно по моей команде перерезали свой скот и выварили кости. А об организационной работе, когда все нужное, запрошенное мной «само собой» появлялось рядом буквально за считанные минуты, или об организованных карантинах, успокоении людей и даже организации «чумной команды» для помощи выжившим в лагере врага я вообще молчу – даже не представляю, как все это провернули Карл и княгиня с дочерьми. Уже задним умом я понял, что чувствовали люди, оказавшиеся в замке Кано, как в ловушке: не маги, не подготовленные врачи, почти обычные обыватели… хотя нет. Совсем уж обычных обывателей даже Роксане было бы организовать не под силу, но тут вступил в действие специфический менталитет жителей княжеств: раз вождь знает, что делает, – значит, надо ему помочь и не вые… живаться – иначе ко дну пойдут все. И не думайте, что под «вождем» я понимаю себя. Нет, люди оценили, кто именно остановил эпидемию и не дал инфекции собрать кровавую жатву, – но потом, когда непосредственная опасность отступила…

…к концу первых суток мне удалось закончить с амулетами, блокирующими развитие болезни, и наконец поспать в обоих телах. Это дало эффект – уже утром следующего дня я наконец-то смог нащупать в базе данных ведьмы путь решения проблемы, а к вечеру изготовил работающее подобие антибиотика узкого спектра действия, только на черномагической основе. Отчасти помогли и теоретические знания земной медицины, биологии и санитарии – удалось наладить термомеханическую обработку вещей и одежды заболевших и даже проработать процедуру обеззараживания карантинных помещений перегретым паром[29]: при помощи светлого мага, такой-то матери и бочки с короткой трубой, заполненной водой для испарения.