А может, он спросит совсем не об этом? Мысли тут же свернули в другую сторону. Скажем так, этот вариант можно условно назвать «романтическим». Коленопреклоненный Расхарт прижимает одну мою ладонь к сердцу, а на безымянный палец другой руки надевает кольцо, непременно с гигантским бриллиантом… Брр! Даже не знаю, какой из вариантов хуже!

Однако мое молчание, кажется, затянулось…

— Хорошо, спрашивай, — выдохнула я, мысленно смиряясь с неизбежным. — Но я оставлю за собой право не отвечать, идет?

— Кажется, у меня появилось еще несколько вопросов… — задумчиво пробормотал он. — Как же много у тебя секретов, Нэя… Но, знаешь, я сам не люблю, когда ко мне лезут, поэтому стараюсь такого не делать… Да и не считаю себя вправе. Пока, — подчеркнул он. — Уж не представляю, какие ужасы ты успела себе напридумывать, — хмыкнул он, намекая на мое молчание, — но не волнуйся. Выпытывать твои секреты я не собираюсь. Они мне не нужны, по крайней мере, пока не ответишь на мой вопрос…

— Ты его еще не озвучил, — осторожно напомнила я, напряженно вглядываясь в мужчину.

— Да… еще… — Он вздохнул и закрыл глаза. — Еще никогда мне не было так трудно сказать то, что хочется. Увы, я оказался таким же, как все, — горькая усмешка искривила его губы, — и хочу я того же, чего и все.

— Чего? — сам собой сорвался с моих губ вопрос.

— Чего? — Расхарт резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. — Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как мне этого не хватает? Понять, насколько я одинок и чужд всем вокруг? Захотеть чужого тепла и согреть кого-то своим? — От его яростного шепота у меня по спине побежали мурашки. — И я бы никогда, слышишь, никогда бы не сказал такого, но сейчас говорю — говорю, потому что если не скажу, то через два дня ты уедешь, и больше мы никогда не встретимся. А я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что даже не попытался тебе рассказать о том, что чувствую, что не попробовал тебя удержать. Каким-то образом ты сумела достать все мои потаенные страхи и желания, достать и отряхнуть от пыли, достать оттуда, куда я и сам ни разу не заглядывал. Ты молчишь? — Он грустно улыбнулся, добела сжав кулаки. — Конечно, прости… я не имел права давить на тебя…

— Я… — Голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. — Я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?

— Ты же слышала. — Он сжал зубы, буквально процедив это. — Нравится меня мучить? Ну хорошо, если хочешь четкого вопроса — вот он. Нэя, ты будешь со мной? Станешь моей? Только прежде чем отвечать, хорошо подумай. Мне не нужна жалость… и играть с собой я тоже не позволю, — резко закончил он.

— А теперь ответь мне ты, только тоже хорошо подумай. Идет?

— Хм… идет.

— Почему я? — Я напряженно уставилась на него. — Тебе нужна именно я? Я — Нэялин? Или тебе просто нужно тепло и взаимопонимание? Подумай, Рас, тебе нужна именно я — женщина или я — друг? Чего больше в твоих чувствах? Честно говоря, я не заметила в тебе такой уж внезапно возникшей пылкой любви. Да и на мужчину, захотевшего семью, дом и кучу детишек, ты тоже, извини, не похож. Так почему сейчас и почему я? Может, все дело в том, что я первая женщина… хм… первая свободная женщина, а не девка из борделя, которая тебя не испугалась и не стала судить по происхождению?

Я всматривалась в его лицо с лихорадочно блестящими глазами. Было видно, что мои слова что-то затронули внутри него, и теперь он их обдумывал. И… и мне было больно, потому что мне Расхарт нравился сам по себе, как мужчина, как воин. Мне нравилась его ответственность, его внутренняя и внешняя сила, его грубоватая заботливость и преданность своим людям… он мне просто нравился такой, какой есть. А я ему — потому что показала то, чего он был лишен. И далеко не факт, что, сложись его жизнь иначе, он даже просто посмотрел бы на меня.

Но с другой стороны — я была благодарна ему за молчание. Если обдумывает, значит, не хочет врать. И за это надо отдать ему должное. Ведь если сейчас он все взвешивает, то, когда что-то изменится, не сбежит тайком, прихватив вещички.

— Вот теперь ты молчишь. — На моих губах расцвела понимающая усмешка, но на душе было муторно.

— Ты заставила меня задуматься, — честно признался он. — Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот. — Расхарт грустно улыбнулся. Надо же какой понятливый! — Я бы мог сейчас соврать, но не буду. Я ведь и себе задавал тот же вопрос, только вот ответа на него не знаю. — Он покачал головой, и волосы закрыли его лицо. — Просто сейчас ты мне нужна, я думаю только о тебе, но я и сам боюсь ошибиться… Но, — он внезапно снова вскинул голову, — если мы не попробуем, то никогда и не узнаем?

— А если попробуем и я привыкну, полюблю, рожу от тебя детей, а ты поймешь, что ошибся? — задала я самый страшный вопрос для любой женщины.

— Я не оставлю тебя, — уверенно ответил он.

— Из чувства долга? — хмыкнула я. — Все мужчины так говорят, а потом бац, и — «дорогая, я тебя больше не люблю, прощай!»

— Ты боишься, — тихо проговорил он.

— Да. — И это была правда. Я не любила Расхарта настолько, чтобы рискнуть и довериться ему. Это ведь когда влюблен, то уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похоже на сделку. Только вот я слишком хорошо знала себя. Знала, что привыкну к Расхарту, полюблю его и буду верна ему. А он?

— Тогда что будем делать? — Он мягко взял мои ладони, согревая своим дыханием.

— Я не знаю, Рас. Ты мне нравишься, это правда. Но полностью довериться тебе пока не могу.

— Спасибо. — Он поцеловал мои пальцы, и на душе внезапно стало легче. — У нас есть еще два дня до Карста, и мы можем попробовать узнать друг друга получше.

— За две недели не узнали, а за два дня успеем? — недоверчиво хмыкнула я.

— Ну я больше не буду от тебя бегать, — широко улыбнулся Расхарт, — так что можем попытаться.

— И что будет через два дня?

— А что ты планировала? Остаться в Карсте? — поинтересовался он.

Секунду я колебалась, но потом все-таки рискнула.

— Нет. Мне нужно сначала в эльфийские земли, а потом… — И неопределенно махнула рукой.

— В эльфийские? — насторожился Расхарт. — Зачем?

— Я связана обещанием. Мне необходимо найти одного эльфа и поговорить с ним. Прости, но пока я не могу сказать большего.

— Ты собралась туда одна?

— Да.

— Это опасно. Тебе необходимо сопровождение.

— Да, Нер то же самое мне сказал. Я подумывала нанять кого-нибудь в Карсте.

— Мы пойдем с тобой, — непреклонно заключил Расхарт.

— Рас…

— Нэя, извини, но я даже обсуждать с тобой это не буду!

Ничего себе! А жену он на цепь случайно сажать не будет?