Нужно скорее перестать заводить диких животных в качестве домашних питомцев. Мы встретим яростное сопротивление таким мерам, часть этой торговли уйдет в подполье. Но если нам удалось уничтожить такие явления, как сожжение заживо на костре и рабство, мы справимся и с явной опасностью, которую представляет торговля дикими животными для здоровья человека.1698

Если ограничить петушиные бои и торговлю дикими птицами по всему миру, это сможет сыграть важную роль в замедлении распространения H5N1 и других вирусов. Но поскольку вирусом H5N1 уже заразились перелетные птицы, наше влияние уже не столь существенно.1699 Маршруты перелетных птиц из Азии и Северной Америки пересекаются на Аляске, из-за этого вирус может проникнуть в Западное полушарие естественным путем.1700 Вирусы с потенциалом к пандемии могут в буквальном смысле возникнуть из ниоткуда, поэтому попытка прикрыть уязвимые места в торговле – это лишь временная мера. Пока вирус безвреден – таким он оставался на протяжении миллионов лет, не важно, сколько видов птиц заражено им на рынках живых животных по всему миру, и не имеет значения, перемещается ли вирус на самолетах, в грузовиках или внутри уток.1701 Так почему же вирус птичьего гриппа превратился в убийцу?

Если мы хотим разработать стратегии, благодаря которым сможем предотвратить катастрофические вспышки эпидемий, то нужно понимать экологию вируса в его так называемой легкой форме.1702 Как я уже говорил, первоисточником всех вирусов гриппа – птиц и млекопитающих – являются водоплавающие птицы.1703

Казалось бы, все вирусы птичьего гриппа начинались вполне безобидно как для птиц, так и для человека. Миллионы лет вирус гриппа существовал в своем естественном состоянии в виде безвредной кишечной инфекции водоплавающих птиц вроде уток.1704 Некоторые винят в появлении H5N1 свободные стада и диких птиц, но вот уже тысячи лет люди держат кур на заднем дворе, а птицы и вовсе мигрируют уже миллионы лет. Что же такого произошло в последние годы, вызвав беспрецедентные изменения эволюции в ускоренном темпе, и результат чего мы сейчас наблюдаем на примере вируса?

Генофонд гриппа представляет собой скорее генопруд. Ежегодно бесчисленное множество диких уток собирается на водоемах по всему миру, чтобы спариваться, выращивать потомство и передавать друг другу вирус гриппа. Вирус потихоньку размножается в кишечном эпителии утки, а затем выводится в пруд, поджидая новые партии пернатых, которые сядут на воду. Утки глотают вирус вместе с водой, и цикл продолжается. Утка не болеет, потому что для распространения вируса этого не требуется. Для дальнейшего распространения вируса даже лучше, если утка не заболеет. Мертвые утки не летают. Возможно, так все и происходило в течение ста миллионов лет, прежде чем первый человек заболел гриппом.1705

Большинство уток заражаются еще будучи утятами. Исследования показывают: 30 % молодняка уток канадских озер являются активными разносчиками.1706 Утки выделяют такое огромное число титров вируса1707, что ученые смогли культивировать его прямо из ложки воды, взятой из озера.1708 В подходящих условиях вирус способен сохраняться в холодной воде годами.1709 Ученые считают, что при таких высоких концентрациях вируса, скорости его передачи1710 и стабильной окружающей среде миллионы уток в мире заражаются им в течение жизни.1711

Утки остаются зараженными недолго.1712 Большинство из них распространяет вирус всего в течение нескольких дней, но фекально-оральный способ передачи инфекции водными птицами достаточно эффективен, чтобы считать его основным в распространении вируса в течение тысячелетий.1713 Миллионы лет эволюции настолько приспособили паразита к его носителю, так называемой оптимально адаптированной системе, что вирус для уток кажется совершенно безвредным.1714 Вирус существует в «эволюционном застое» у водоплавающих птиц, 1715 оставаясь неизменным, несмотря на скорость активных мутаций.1716

Вирусы гриппа не склонны вызывать какие-либо новые мутации у уток, потому что те стали для них идеальной нишей. Например, акулы не менялись на протяжении ста миллионов лет, даже когда вокруг них развивались другие виды. Почему? Возможно, потому, что акулы стали совершенными безжалостными убийцами.1717 Точно так же и эволюция не способна значительно усовершенствовать грипп. В попытке распространяться быстрее и дальше вирус продолжает порождать миллионы мутантов в диких утках, но, поскольку взаимоотношения вирус – утка кажутся настолько безупречно отлаженными, любое девиантное вирусное потомство является менее устойчивым и погибает. Вирус достиг максимальной эффективности и встречается повсеместно среди водных видов птиц по всему миру.1718

Поскольку в своем естественном состоянии вирус гриппа так хорошо приспособлен к своему водному носителю, он не только не вредит ему, но и не способен вызвать серьезные заболевания у людей. В медицинской литературе описывается всего два случая заражения человека вирусами дикой птицы. Один случай был связан с женщиной, которой в глаз попала соломинка, пока та убирала в утятнике,1719 а второй произошел с лаборантом, когда на него чихнул зараженный морской котик.1720 Несмотря на прямой посев вируса, самое страшное, что мог сделать грипп, – вызвать слабый самокупирующийся конъюнктивит.1721 По всей видимости, вирусы утиного гриппа не очень хорошо развиваются у людей (или у других приматов), а вирусы гриппа человека плохо развиваются у уток.1722

Ученые даже попытались заразить добровольцев вирусом водоплавающих птиц, но безрезультатно. Подопытные вдыхали огромные дозы вируса – достаточные, чтобы заразить до миллиарда птиц, – но в большинстве случаев вирус не распространялся. А если какой-то эффект и проявлялся, то обычно вызывал не более чем временную локальную реакцию.1723 Все потому, что эволюционная пропасть между утиным кишечником и легкими человека настолько широка, что в качестве трамплина, как полагают ученые, вирусу необходим промежуточный носитель.1724 И как сказал представитель Национального центра защиты от экзотических болезней животных и зоонозных заболеваний при Министерстве внутренней безопасности США, вероятно, птица и будет таким носителем.1725

По словам голландского вирусолога Альберта Остерхауса, вирусы птичьего гриппа только «разгораются», переходя от диких птиц к домашним.1726 Доктор Э. Фуллер Торри, директор Института медицинских исследований им. Стэнли, и доктор Роберт Х. Йолкен, нейровирусолог из Школы медицины Университета Джонса Хопкинса, в своей книге «Чудища Земли: животные, люди и болезни» (Beasts of the Earth: Animals, Humans, and Disease) сделали следующий вывод: «Если бы люди не одомашнили уток, то мы могли бы даже не знать о существовании гриппа».1727

Хотя в какой-то короткий период отдаленные озера Канады и могут кишеть вирусом,1728 домашние утки, выращиваемые круглый год на рисовых полях Южного Китая, представляют еще большую опасность для человека, и это приводит к тому, что Шортридж называет «вирусным винегретом» из стоячей воды и утиных фекалий.1729 По данным Центра продовольственной безопасности и общественного здравоохранения Университета штата Айова, «люди изменили естественные экосистемы птиц, выращивая их в неволе, одомашнивая, используя промышленное сельское хозяйство и нетрадиционные методы выращивания. Это создало новые ниши для вирусов птичьего гриппа».1730 Совокупность таких факторов, как самая большая концентрация вируса в мире, одомашнивание птиц и свиней, которые могли послужить промежуточной ступенью, могла привести к тому, что грипп перешел к человеку.1731