Мы удивленно переглянулись и с большим сожалением принялись выбираться из-за стола, на котором оставалось еще так много вкусного. И все же Дорофеич захватил пару… пятерочку… ну ладно, насовал себе пирожков куда только можно, отчего несколько стал похож на ходячую бакалею, а Батон вообще никуда не собирался вставать, мявкнув вслед, что всякие козлы ему вообще неинтересны.

Сарай у бабули был большой, светлый, как и дом, сложен из добротных бревен. Внутрь мы, правда, входить не стали, ибо Яга скомандовала своему Василию, чтобы он доставил козла пред ее очи, но я ради любопытства заглянул. Внутри все пространство сарая было поделено на небольшие клетушки, где мычала, хрюкала и блеяла различная живность, оставалось только удивляться – как это старушка управляется со всем этим хозяйством, хотя, с другой стороны, как ни глянь, она все же ведьма.

Пока я осматривался, появился Василий, ведущий на веревке здоровенного козла серой масти. Козел шел, понуря свою рогатую голову, и лишь изредка бросал на кота сердитые взгляды. Заметив нас, рогатое животное неожиданно взбрыкнуло и резко дернуло головой, отчего Василий, видать, не ожидавший данной подлянки, выпустил веревку. Козел тем временем сделал гигантский скачок через растянувшегося на земле кота и, чуть не сбив с ног хозяйку, рванул, точно спринтер, в сторону калитки.

– Да что ж вы, охальники, встали, ловите его! – крикнула Яга, устремляясь в погоню за резвым животным.

Мы, надо сказать, действительно несколько опешили, но после вопля старушки дружно рванули в погоню. Козел оказался умным и носился по садику, ловко маневрируя вокруг садовых деревьев и постоянно выскальзывая из кольца нашего окружения. Оба кота нам тоже помогали, хотя у меня создалось такое впечатление, что эти усатые паразиты больше развлекались. Остановить они это бешеное существо не могли, зато, по очереди вскакивая на брыкающееся животное, явно играли в игру, кто больше на нем продержится. Нам к тому же постоянно приходилось учитывать расположение грядок, дабы не потоптать хозяйских насаждений, а вот этот рогатый гад, наоборот, предпочитал носиться по оным, вытаптывая их напрочь, причем с самым злодейским видом своей козлячьей физиономии.

– Да что ж ты, ирод, делаешь!!! – взбеленилась Яга, после того как копыто козла разбило очередной спелый кабачок. – Да чтоб тебя разорвало в мелкие клочья.

Бабах. Я пластом рухнул на землю, закрывая голову руками. Создалось такое впечатление, что в паре метров от меня взорвалась ручная граната. Мои сотоварищи, надо признать, дружно последовали моему примеру, – не все же занятия по ОБЖ даром прошли, по крайней мере для некоторых. Подняв через пару минут голову, я обнаружил живописную скульптурную композицию из двух замерших с выпученными глазами котов и стоящую чуть позади них бабулю, которая, сложив руки на груди и нахмурив брови, рассматривала небольшую воронку, возникшую прямо посреди кабачковой грядки. Затем тяжело вздохнула и, подойдя к растущей неподалеку яблоне, выдернула из ствола воткнувшийся в нее козлиный рог.

– Вот ведь совсем старая стала, – вновь вздохнула Яга. – Не рассчитала с заклятием – хотела ведь, чтобы он только без сознания упал, а получилось…

Я понимающе кивнул, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Да уж, этот козел нас-то достал, а каково было ей видеть, как эта скотина уничтожает все посевы, причем явно делая это преднамеренно.

– Да, шустрый у вас козлик… был, – посочувствовал я бабушке.

– Да не мой это козлик, – отмахнулась явно расстроенная Яга. – Да и не козлик это вообще. Человек замороченный – ну в смысле заколдованный.

– Э-э-э…

– Вот те и э-э-э-э, – передразнила меня старушка. – Ты как мне про энтих магов, что твоих отроков умыкнули, рассказал, так я сразу вспомнила про вчерашних гостей. Они ко мне утром пожаловали: я с Васькой только по хозяйству закончила – смотрю, идут. Все в черном, ну, думаю, неужто Кощей кого из своих подвывал прислал, – глядь, не, не они. Ну я ради интереса вышла за калитку и спрашиваю – мол, кто такие будете? Я старушка, конечно, не любопытная, идут себе и идут, нехай с ними, но в последнее время как-то скучновато стало. Ну в общем, все промолчали, а один из них огрызнулся – мол, вали, карга старая, а не то от тебя один дым и останется. Вот я и не сдержалась… думала, пусть в стойле постоит, ума наберется. Животных я люблю, да и моим козочкам не одиноко будет. Помню, Ивашка у меня год кобылиц брюхатил, а уж его жеребята… один Сивка чего стоит. Да, были времена…

Старушка замолчала, затем махнула рукой и, сгорбившись, заковыляла в сторону дома.

– Мощная бабка, – сказал с уважением подошедший гном. – Одним словом, в пыль, только рог и остался.

– Да, сила в ней чувствуется, – кивнул дракон. – Какая-то древняя, незнакомая, у меня аж чешуя топорщится, как на нее взгляну.

– Кстати, Ярослав, а ты откуда ее знаешь?

– Да так, можно сказать, старая знакомая, буквально с детства, – ушел я от ответа. Почему-то не захотелось рассказывать друзьям, что в нашем мире Баба-яга – персонаж сугубо сказочный и порою не очень хороший, хотя, если судить по последней выходке, данные слухи какую-то почву имели. Но, с другой стороны, этот козел сам виноват, не фиг было вести себя так по-козлиному.

Яга оказалась отходчивым человеком, и когда мы вернулись к столу, то она уже находилась там, отпаивая котиков парным молочком. Коты явно корчили из себя пострадавших при взрыве героев, причем контуженных на всю голову. Батон с лапой на перевязи и замотанной головой, точно римский патриций, возлежал на лавке с пирогом в лапе, который пожирал со зверским аппетитом, прихлебывая принесенное бабкой молочко и изредка придавая своей морде страдальчески-мученическое выражение. Василий скромно устроился на земле рядом со столом, в обнимку с миской осетровой икры, куда засунул свою усатую физиономию. Изредка он поднимал голову – видать, чтобы набрать побольше воздуха, и вновь заныривал в черный икорный омут. Однако и от молока тоже не отказался. Я мысленно усмехнулся: похоже, к вечеру грядки котик удобрит основательно.

– Болезные наши, – буркнул гном, пристально глядя на развалившегося Батона и постукивая по голенищу сапога подобранным где-то прутом. – Счас лечить будем.

Кота с лавки точно ветром сдуло, одни бинты и остались.

– Что ж ты, ирод, котика пугаешь! – взбеленилась Яга, однако на гнома смотрела с улыбкой и хитрым прищуром.

– Так вылечил ведь, – улыбнулся в ответ гном, кивая в сторону Батона, прогуливающегося с самым независимым видом по крыше избушки.

– И правда, – всплеснула руками бабушка. – Да ты чудотворец, а я-то грешным делом думала, что совсем котик ваш плох стал. Может, и моему Ваське поможешь, целитель иноземный?

– Отчего ж не помочь, – кивнул гном с серьезным видом, приглаживая рукой свою бороду. – Мое лекарство очень действенно.

Он взмахнул прутом, который со свистом рассек воздух, и, проверив его на гибкость, стал обходить стол, чтобы добраться до кота Яги. Васька неверящими глазами посмотрел на хозяйку, которая кидала на кота самые добрые свои взгляды, затем медленно перевел буркалы на пробирающегося в его сторону гнома, затем на Батона, который что-то активно жестикулировал и, с горестью глянув во все еще наполовину полную миску с икрой, рванул с низкого старта в сторону избы.