Прихлопнув комара на шее — вот они, “дары” природы, расцарапал руки, пролезая через кустарник, в котором затаились цветы. Да, полазать за ними тоже приходится. Можно подумать, что я сошел с ума, раз решил просто так подарить целое состояние, но все может быть. Стоять они будут долго, а если выкопать с корнем, то можно и посадить — вдруг повезет, и они приживутся. Вон, уже два варианта накидал. Правда, нечем выкапывать, а ножом только корни поврежу.

Три бутона словно меня и ждали. Лепестки раскрываются только в двух случаях: ночью и после того, как цветок сорвали. Срезал цветы, наверное, минут десять, находясь частично в зарослях кустарника — руки после этого только и лечить. Еще и щеку поцарапал, когда нож предательски выскользнул из рук. Вот, на какие только жертвы не иду ради букета! Но цветы все же срезал, имея при этом вид дранного кота.

— С этим разобрались, осталось дело за малым, — три цветка словно в подтверждение качнули бутонами. Вспомнилось, как раньше гадали на лепестках ромашек, тоже что ли попробовать? Шутка, конечно же.

Домой я не торопился — глупо не воспользоваться возможностью и не пособирать травы… О, малина!

К кусту с вкусными ягодами практически рванул, радуясь им как ребенок: я любил малину, особенно варенье. В столице и то, и другое стоило приличных денег, хоть и не понимал, почему так дорого. Поэтому малина для меня — вкусная роскошь. А тут тебе целые кусты с красными ягодками! Наверное, только поэтому не услышал звуков шагов.

— Ррр.

— Не отвлекай, я занят!

— Рр?

— Не суй свой нос, он у тебя мокрый. Обойди с другой стороны, там тоже много, жадничать вредно!

— Ррр…

За спиной затопали, но я был так занят поеданием малины, что, когда над кустами поднялся медведь, то лишь сказал: «Молодец», обдумывая куда бы можно запихнуть ягоды. До моего сознания слишком долго доходило, пока я не столкнулся со зверем. Хороший такой мишка, и даже не косолапый…

— М-ма-мама…. — вот и заикаться начал.

Медвежья морда коснулась моих волос, и я чуть не хлопнулся в обморок, явно став белее полотна. Теплый воздух защекотал лицо, и я, не выдержав, чихнул, вжав голову в плечи: медведь отшатнулся, недовольно зафырчав. В памяти пронеслись всевозможные заклинания, но именно, что пронеслись, не задержавшись. Главное сейчас — не подаваться паники!

— Может, малинки?

Никогда не видел медведя настолько близко, и не видел бы еще! А глаза у него черные, пронзительные, умные… Облизывается вон. Интересно, меня сразу сожрут или оставят на ужин? Однако, я проиграл малиннику и, пока медведь стоял ко мне спиной, по-тихому свалил из леса, переведя дух только оказавшись перед воротами деревни. Даже забыл, что цветы все это время держал: бутоны начали раскрываться, еще час и раскроются полностью с характерным карамельным запахом. Поставлю в воду, а завтра подарю, может еще и ленточку отыщу. Но я вот никак не ожидал увидеть возле своего дома Олда с вещами в руках.

— Господин зельевар, а я вас ждал.

— Здравствуйте. А…

— Примерьте, — видя, что руки у меня заняты, Олд повесил на плечо рубашки со штанами. Что-то я не понял, — Вы же не местный, не знаете наших традиций, а наряд почетного гостя входит в одну из этих традиций. Простите, но нельзя заявиться на свадьбу в вашем виде. Да и подлечиться вам бы не помешало, словно через кусты продирались.

— Кх… — ладно, с царапинами действительно некрасиво выходит, но моя одежда нормальная, удобная и мне нравится. — Что-то еще я должен знать о свадебных обычаях? Не хотелось бы вас опозорить и самому опозориться

Меня дружески хлопнули по плечу, отчего плечо прострелило и заныло, а я чуть не сломал зубы. Сила удара у трактирщика была приличной.

— Да вы не волнуйтесь, ведите себя как обычно, мы вам подскажет что да как. Главное, в этот день ничего не берите из рук незамужних женщин чтобы они не предлагали или не попросили поддержать.

— Это еще почему?

— Иначе жениться придется. Традиция такая.

Ох уж эти… Традиции!

— Спасибо за предупреждение, — при первой же возможности надо сбегать! Если не женят, так разденут! — Ну я пошел. Примерять.

— Господин зельевар, а у вас какой размер ноги?

— Сорок второй. Только не говори, что и обувь у меня специальная, «почетная».

— Верно, — Олд кивнул, не оценив мой сарказм, — Какая одежка не подойдет, вы оставьте, потом заберем. Ждем вас завтра с петухами, господин зельевар. Спасибо вам.

— С чем меня ждете?

Но я слишком долго размышлял над фразой и Олд успел уйти, что с его широким шагом не удивительно.

— Я не хочу так рано вставать…

Но раз назвался почетным гостем, будь добр соответствуй — встань рано и не принимай ничего из рук. Проверять вариант с женитьбой как-то не горелось, а то вдруг действительно придется без права выбора в храм идти.

Надо сказать, одежда была великовата, не критично с рубашкой, но штаны пришлось хорошенько затянуть вышитым поясом. Не знаю зачем такое разнообразие, я для всего был худым: белая хлопковая рубашка с красными и желтыми цветами на рукавах и красным орнаментом понизу, с вырезом на груди, который затягивался веревками с костяными треугольными наконечниками. Мои руки практически скрылись в длинных и широких рукавах, напоминая крылья. Штаны, тоже белые, с вышивкой по бокам, которые поддерживаются только благодаря широкому ремню: вот на кожаном ремне охранные знаки богов выжжены. Неожиданно. А еще меня ждут сапоги. На мой взгляд, наряд не был каким-то особенным, или сильно выделяющимся, просто белый с красно-желтой вышивкой, но местным виднее.

Сердечники очень хорошо смотрелись в котелке с водой, распустившиеся полностью и наполняющие комнату сладковатым карамельным запахом. Как же у меня чесались руки пустить их в дело… Хотя скорее руки чесались из-за царапин, и после примерки я залечил их магией — на большее меня все равно не хватило бы. Правда лицо еще немного почесывалось.

В поисках вдохновения обложился дядиными книгами, выискивая то, что не стыдно подарить, и то, что можно создать в короткие сроки. Я забыл даже про еду, не говоря уже про время: стопка постепенно росла, я нервничал, а за окном стремительно темнело. Все, больше никаких свадеб, кроме своей собственной, пусть другие голову ломают над подарками. Может Марфу подарить? Полезная в хозяйстве жаба, никакой живности в доме не будет… Как, собственно, и гостей. С таким же успехом можно было и химеру отдать, будет сторожевым псом. А главное кормить не надо, сама найдет