— Ногами. Звони.

Из приятеля Дьяконова удалось вытряхнуть сущие крохи: такси обычное, имело рекламу на бортах, на крыше — шашечки. С цветом автомобиля, национальностью водителя и прочими деталями вышло полное фиаско. Юный товарищ начинающего пранкера путался, сбивался с мысли, а потом вообще заподозрил нечто нехорошее, выразившееся в дебильном: «Юрец! Ты там чё, с мусорами трёшь?»

От таких подозрений юный ученик колледжа впал в ступор, смутно соображая, куда он вляпался и чем ему это аукнется среди пацанов. Звонок оборвался.

Потеряв к подростку всяческий интерес, Швец связался с шефом. Сжато доложил:

— Есть новости по налётчику.

— По какому налётчику?! — вскинулся Юра, но на том его любопытство и закончилось.

Материализовавшийся Фрол Карпович тоже дураком не был и тотчас приложил к юному затылку персональную Печать, слабо полыхнувшую при контакте. Глаза у подростка стали пустые, бессмысленные.

— Отойдём, — распорядился начальник. — Постоит немножко, очухается, и домой пойдёт. Стиранием памяти портить умишко не буду. Ему ещё знаниям учиться.

— Но... — озвученный срок Иванову не понравился. Этот клоун две недели планы в его отношении вынашивал. Теперь что, всё по новой? Опять во дворе поджидать начнёт со всякими глупостями?

— Ништо, — срезал боярин. — Походит и отстанет. Не впервой, отмашешься.

— Понял.

***

Доклад об упыре выливался во внеплановую трудовую деятельность.

Оказалось, что особые люди из столицы прибудут в город ближе к вечеру, никак не раньше. До их появления следует держать обстановку под контролем и срочно отработать новые вводные ради условной «сплочённости служб» и великого лозунга всех любителей чужого бесплатного труда: «Одно дело делаем!»

Для этого инспекторам следовало отправиться на упомянутую улицу Нестерова. Никого из домовых не привлекать — не по их возможностям занятие. Только сгинуть могут зря. Управляться своими силами.

По прибытии Антону предписывалось обшарить дома, выискивая преступника.

— Будет он худ, бледен, на живого не похож, — напутствовал шеф. — Самим не лезть. У ихней породы нюх похлеще собакиного. Об том всех предупредите, кого из нечисти встретите. Тебя, Швец, это тоже касаемо. Не лезь с геройством! Не успеешь ты до него дотронуться, только раззадоришь. Даже ослабевший упырь куда как опасен. Тем более, людишки вокруг проживают. Возможно, и по соседству. Отчебучит ещё нехорошее... Вы же не ведаете, всю квартиру он снял или комнату в коммуналке?

Подчинённые согласно мычали.

— Тебе, Иванов, велю и близко туда не соваться. На подхвате будь. Ежели повезёт и найдёте злодея, дождитесь тех, кто обучен с этой шушерой управляться... Помните о возможном сообщнике или сообщниках. Исчез же упырь из городского центра? Наверняка помогли.

Слушая правильные, в общем-то, инструкции, Сергей незаметно отбил сообщение бесу о том, что на урок вождения его можно не ждать.

— Вопросы?! — пророкотал Фрол Карпович.

— Наши действия в случае, если фигурант решит покинуть помещение? — уточнил Антон.

— Не соваться! Номер машины дозволяю записать. Не более!

А постепенно приходящий в себя Юра Дьяконов удивлённо мотал головой, категорически не понимая, где он, как сюда попал и почему трое мужчин поодаль, кажутся ему очень знакомыми...

***

На улицу Нестерова каждый добирался своим ходом. Антон — призрачным образом, мгновенно перемещаясь по городу; Иванов — на такси, чуть ли не впервые оценивая действия водителя с точки зрения правил дорожного движения и шофёрского мастерства.

Судьба свела его с лихачом, обожающим пролетать на моргающий зелёный, развлекаться постоянной сменой полос движения и ненужными ускорениями там, где отсутствовали камеры автоматической фиксации нарушений ПДД.

На языке у инспектора, попутно припоминавшего уроки правильной езды в автошколе, вертелось много нецензурного, но он сдерживался, прекрасно осознавая, что скандал ни к чему не приведёт. Таких гонщиков вокруг полно. На каждого реагировать — дураком станешь.

Лишь под конец поездки мелочно отыгрался — заплатил строго по тарифу, без копейки чаевых.

Призрачный напарник уже ждал его в оговоренной точке, в самом начале улицы.

— Задачка усложняется, — сходу перешёл к неприятным известиям Швец. — Помимо домов, в каждом дворе сараи, сарайчики, сараюшки, гаражи, кладовые, имеются даже погреба! Про первые этажи я молчу... Там почти в каждой квартире — подпол. Постройки старые, конфигурация позволяет окапываться без вреда для строения. Народ и обживался понемногу, как умел. При желании можно роту спрятать.

— Жилую часть осмотрел?

— Пробежался. В подавляющем большинстве — или коммуналки, или те же коммуналки, перестроенные под отдельные клетушки с общим коридором и удобствами в каждой комнате. Полностью отдельное жильё реже попадается, но есть.

— Чердаки?

— С этим загвоздка. Лестницы почти везде отсутствуют. Поубирали от бомжей и прочих любителей высоты.

Осознавая масштабы предстоящих поисков, Серёга впервые хорошо подумал о расплодившихся в спальных районах новостройках с удобной, при их роде деятельности, организацией квадратных метров. Этаж — три, четыре квартиры. Работай на здоровье.

Коммуналки же — это персональный ад для опера. К нужной комнате тихо не пробраться — обязательно предупредят громогласным: «Вася! До тебя пришли!» или станут долго морочить голову у входной двери, давая разыскиваемому сбежать.

Если эта напасть обошла стороной — то следующая неизбежна. Сердобольное население будет постоянно мелькать рядом, отвлекая советами и причитаниями. Кто-то обязательно толкнёт речь в стиле: «Я так и знал!», а ещё кто-то потащит через весь коридор таз грязной воды, непременно поставив его в проходе, на полпути к выходу.

Зато, когда заикнёшься о понятых, всех как ветром сдует. Защёлкают замки, засопят на диванах в полной тишине. Типа, все испарились. И бегай, ищи согласных поучаствовать в положенных законом юридических обрядах...

— Чердаки пока отложим, сосредоточимся на окрестных домах. Фигурант ведь такси не к подъезду вызывал, а немного в стороне садился. Может, и здесь так. Не на самой Нестерова прячется, а рядышком. Опять же, вряд ли разыскиваемый обосновался среди паутины и голубиного дерьма. Снизу всегда хорошо слышно, как по потолку топают. Заметили бы.

Допущение пришлось призраку по вкусу, исподволь мутируя в полупораженческие рассуждения:

— Я вообще считаю, что упырь давно свалил из города. Зачем ему тут оставаться? Увидит кто-то из бдительных граждан подозрительного, стуканёт куда положено, и привет.

— Тоха! Поступила команда проверить! Давай о допущениях потом потрындим, под чаёк... И вообще, я с тобой не согласен. При ограблении могут все выезды из города перекрыть. В два счёта. Сам стоял на перекрёстках с автоматом, план «Перехват» отрабатывал, — Серёга содрогнулся от оставшихся впечатлений: собрали по тревоге, среди бела дня, без подготовки — а на