к нам в руки, предпочитали подорвать себя гранатой или пустить пулю в лоб. Ну, или им свои же помогали по-дружески…

Ближе к ночи, прибывшие накануне столичные следователи, завершили сбор улик, погрузили тела всех диверсантов в рефрижераторы и спец колонной двинулись в сторону Форта-4. Наших погибших товарищей похоронили рядом с северным КПП.

Жители ближайшего посёлка, на глазах которых развернулось кровавое сражение, активно помогали в эвакуации раненых. Местная больница взяла на себя заботу о них и никакие аргументы, что это, мол, дело военных медиков, ими не воспринимались всерьёз.

«Товарищи офицеры, мы в вашу стратегию и тактику не лезем, вот и вы стойте в сторонке, пока квалифицированная помощь красным бойцам и командирам в моём лечебном учреждении оказывается, — дерзко заявил нам главврач. — Правительство и партия вас на защиту родины поставили. Вы сегодня показали, что Красная Армия умело бьёт врага даже тогда, когда он исподтишка нападает. Вот и мы вам покажем и докажем, что не только клизмы ставить можем, да зелёнкой царапины мазать. Получите всех без исключения бойцов и командиров в лучшем виде!»

Наши потери могли бы быть значительно больше, но то ли Его Величество Случай сыграл нам на руку, то ли так повлияло наличие у меня котобиуса в питомцах, о чём вечером все уши прожужжал Эфиопов, — суть не в том. Главное заключалось в ударной силе, которая на завершающем этапе боя уничтожила дерзкого противника. Ей стала система экстренной обороны здания КУФ.

В тот момент, когда я забрался в «Сферу-2», сработала автоматика. Это я уже много позже понял, что процесс запустился едва оператор, то есть я, оказался в зоне сопряжения с ИскИном Комплекса. Ведь визуального или любого другого подтверждения о включении защитного механизма мне получить тогда так и не удалось. Зато результат работы оборонительной системы воочию увидели те, кто находился на поверхности. Наши — с ликованием, противник — с ужасом.

По рассказу очевидцев, неожиданно по периметру здания КУФ из-под земли вылезли несколько десятков каких-то странных полутораметровых цилиндров. Потом синхронно верхние части объектов с гудением отделились от основания и взмыли над осаждённым лагерем. В это же время оставшиеся внизу серого цвета бочонки по линии разделения с дронами ощетинились спаренными пулемётами, а понизу обзавелись кто моногусеничным ходом, кто несколькими лапками-ходулями. Трансформация странных механизмов произошла буквально за две-три секунды.

А потом наступил сущий кошмар. Для врага.

«Ползуны» и «каракатицы» с бешеной скоростью устремились в сторону противника, поливая свинцом занятые тем здания. Диверсанты тоже быстро оправились от шока и открыли ответный огонь, но странные «красные бронеходы» пули не брали, равно как ручные гранаты.

Зенитчики и оставшиеся в живых бойцы отряда Эфиопова, что укрылись на втором этаже здания КУФа, поддержали нежданного союзника дружной пальбой. Именно тогда я и услышал взрывы и стрельбу, как мне показалось между подвальными минус первым и нижним этажами.

С внешнего кольца окружения осаждённую цитадель блокировали штабные под началом Зоводного. Недоорки и оставшиеся в живых «прозрачные» первой волны оказались в своеобразной буферной зоне между центральным узлом управления, где держала оборону сводная группа Эфиопова-Чердынцева, и основной территорией лагеря, к тому времени уже полностью контролируемая командой моего начштаба. Когда вверх неожиданно вспорхнули серебристые полуметровые шайбы, полковник не растерялся и приказал готовиться к атаке на врага.

Беспилотники, как выяснилось, тоже имели вооружение на борту. «Птички» сбились в стаю и одновременно с началом пальбы и броском штабной группы, спикировали на наиболее критичный участок вражеской обороны.

Поток смертоносного огня обрушился на диверсантов со всех сторон. Через полторы минуты всё было кончено.

Удивительно — в последней атаке среди моих подчиненных оказалось только пятеро легкораненых. Потери же противника, как выяснилось вскоре, составили сто пятьдесят четыре бойца.

Нил Яковлевич, при том внезапном появлении, во время которого я его чуть грешным делом не пристрелил, с несвойственными его должности и званию эмоциями делился впечатлениями от работы оборонной системы КУФа. Оценить скрытую мощь Комплекса я смог, только когда выбрался наружу.

Сейчас, идя вместе с Капитоном Устиновичем по утреннему лагерю, я поражался технологиям геренберцев. Вернее теми, кто мог бы такие системы на этой планете создать. Понятно, что вроде как здесь всё виртуальное, не настоящее. А вдруг нет? Если версия Смит верна? Тогда выходит, что идеи вооружения откуда-то были взяты. Хорошо зная уровень развития старших рас нашей Галактической Конфедерации Лран, удивляться спонтанному появлению здесь подобных технологий — глупость несусветная. Ноги таким технологиям со звёзд растут.

* * *

Штаб Западного фронта. Помещение КУФ.

7-й день Третьего этапа.

5:40 по местному времени.

Текущая дата: 7.1.11.7134.

Рыжик встретил меня на излюбленном месте — рабочем столе командующего. Понравилось шерстяному прохвосту оттуда наблюдать за картой и передвижениями фигурок дивизий на ней. Из-за ранней побудки котобиус сонно зевал и нервно вертел хвостом.

«Шеф, я уж беспокоиться начал! Время ближе к шести, а вас всё нет», — раздались в голове причитания адъютанта, едва я переступил порог.

— Нормально, — философски изрёк в ответ, сверившись с внутренним хронометром. — Успею в туалет сходить и даже умыться.

«А я уже, — поведал питомец о совершении утренних „моционов“. — И позавтракал».

Кто о чём, а Рыжик о жрачке. Хорошо, что мы тут на полном гособеспечении закрыты. А то пришлось бы тушёнку ящиками покупать. Мне не жалко, не обеднею. Просто кому-то надо было бы таскать припасы. Не энкавэдэшников же из хозяйства вездесущего Эфиопова привлекать к столь неблаговидной работе, как грузоперевозки кошачьей еды.

Залезая в «Сферу-2», провел ладонью по заметно отросшей щетине. Как-то не сподобился морду лица в порядок привести. Капитон Устинович ничего не сказал, когда увидел меня небритым, но по его мимике понял, что тот не одобряет мой внешний вид. Командующий фронтом, красный генерал, как-никак! Такой человек всегда должен выглядеть соответствующе должности и званию.

Учтём. Исправимся. Но позже. Как работу сделаю.

А дел было невпроворот.

Несмотря на хаос последних суток, общий план действий по третьему ходу у меня в голове вполне сложился.

Для начала стоило скорректировать действия в связи с официальным подтверждением союзнических обязательств со стороны бывшего Четвёртого Княжества. По какому-то юридически мудрёному пункту договора, выходило, что армия нейтралов в кампании «План-10» будет действовать в определённой степени автономно. Оба пехотных корпуса их вооружённых сил сосредоточатся на защите южной границы новых территорий Красной Республики. Богатый армейский резерв также останется в распоряжении их прежнего военного руководства и будет мне не подконтрольный.

По последнему поводу — лишь с грустью вздохнул. Досадно.