— Разумеется. Давай часа через два встретимся тут же?

— Лучше уже завтра с утра. Мне еще на похоронах Петра Ивановича надо быть.

Так и разошлись. Похороны проходили в клановом саду Молчановых. Лиска по такому поводу одела балахон соляристов, Павел же решил что его обычный деловой костюм достаточно строг для такого события. А вот Молчановы, к его удивлению, пришли кто в чем и абсолютно не походили на безутешных родственников. Видимо культурные особенности клана.

Жрец-солярист толкнул обычную речь о том что дух Петра теперь свободен и летит к Создателю на волнах солнечного ветра, а тело готово войти в круг жизни. Поскольку мероприятие было общеколониальным, а в колонии жили не только солярники, выступила и местная аргонианка спев все четыре псалма.

К чему этот бег? За веком — вновь век. И только в одном тебе место нашлось.* И в самом деле? Почему не героическая эпоха освоения системы на «Старшипах»? Не Старая Империя? Не Коллапс и Темные Века, в которых тоже была своя прелесть? Да хоть бы и простые и понятные времена докосмической эры! Или наоборот будущее в котором люди наконец выйдут к звездам. Павел родился слишком поздно чтобы терраформировать Марс и слишком рано чтобы высаживаться на экзопалнеты. Но с другой стороны согласно арогонианству это именно он запускал и учил садиться первые ракеты. Именно он бурил тоннели под Марсом и добивался от искусственной биосферы стабильности. Вел в бой рои дронов в Первую Межпланетную. И именно он когда-нибудь поведет звездолет в гиперпрыжок. Если, конечно, будет побежден Многотелый.

Покойного мэра опустили в яму. Яму засыпали и сверху посадили саженец яблони. Прах к праху. Круг жизни.

Наконец на наспех сколоченную площадку вышел… Антон. Павел ожидал кого-нибудь из патриархов клана, но ни как не его.

— Если для обычного человека смерть — трагедия, то для воина гибель в бою — счастье. Древние верили что в рай попадают только павшие в бою. Мы же считаем что создатель забирает таких в свое небесное воинство.

Этого наверняка не было в священных книгах солярников, но Павел знал что их богословие допускает все что прямо не противоречит Писанию.

— Петр Иванович был отличным дедом! И вот сейчас он закончил свой тварный путь в славной битве за будущее всех нас! На «Памяти Жемчужной» мы встретили то, что не могли и представить. Роевой искусственный интеллект состоящий из десятков и сотен лоботомированных киборгов!

Вот так вот. С другой стороны стратегию секретности уже попробовал Штутгарт, итог известен. Собравшиеся будто обратились в слух, казалось что даже корриолисов ветер перестал шуметь листвой.

— Мы все сражались доблестно. Петр Иванович, спланировавший операцию и лично командовавший. Светлана Кузнецова и Алена Верден, получившая в этом бою легкое ранение, как и брат Федор. Лиза Хопфилд, обеспечившая стыковку с крейсером и управлявшая дронами. Павел Хопфилд, капитан нашего корабля, помогал Петру Ивановичу разработать план штурма и оказал первую помощь раненой Алене. Наконец наш гость Исаак Штутгарт. Он, как и все мы, совершал ошибки, но искупил их своей кровью, предоставленной информацией о Многотелом Монстре и, главное, тем что стал деятельно помогать нам в борьбе с врагом всего рода человеческого!

Я понимаю что мои слова могут показаться бредом, но вы все помните бой у станции Хопфилдов. Теперь же у нас есть доказательства заверенные цифровой подписью майора контрразведки имперского флота! И вот теперь в этот темный час я скажу то что, я верю, сказал бы дед. С этого момента нет кланов и конфессий. Все мы в первую очередь люди! И чтобы ими остаться мы должны отбросить все старые разногласия встретив вырвавшегося из марсианских лабораторий монстра единым фронтом! Иначе вскоре станет абсолютно неважно улетел дед к Создателю или он был и будет в каждом из нас все века — останется лишь Многотелый. Максимум он сохранит некоторое количество людей в рабстве для производства новых «биопроцессоров». И то до тех пор пока не освоит староимперскую технологию маточного репликатора.

Толпа взорвалась. Разумеется, речь Антона была запланирована, написана и отрепетирована. И произвела именно тот эффект которого от нее ждали. Конечно, не все были готовы поверить без доказательств, но Павел был уверен что они уже в местной локальной сети. Павла кто-то потянул за руку. Это оказалась Джейн.

— Пошли.

— А можно?

— Теперь да!

Всех участников штурма Молчановы пригласили на внутриклановую часть прощальной церемонии. К счастью Антон успел предупредить еще до похорон что на поминках у Молчановых принято выражать максимальное презрение к смерти предаваясь всем радостям жизни, так что культурный шок от языческой тризны под легким флером соларианства у гостей был, но они его быстро преодолели.

Набравшаяся Мария утащила Федора прихромавшего в пассивном экзоскелете за ближайшие кусты. Лиска заплетающимся язком проповедовала среди старшего поколения Молчановых аргонианство. Проповедуемые добродушно смеялись. Потом начались прыжки через костер, во время которых Лиска умудрилась подпалить хвост.

Проснулся Павел на частном пляже Молчановых, голый, в обнимку с Лиской. Видимо выражение презрения к смерти удалось на славу. Нашел одежду, накрыл жену половиной одеяла, на котором они возлежали и уже как-то на автомате поцеловал супругу в лоб. Нужно было бежать в порт для переговоров с Акимом. Почему-то он был уверен что от его предложения «москвичи» не откажутся, особенно после вчерашней речи Антона.

Наемник уже поджидал Павла у домика портовой зоны, отличающегося от прочих только вывеской. Кошкотетка на входе выдала приняла оплату и выдала ключи от свободной комнаты в которой гарантировалось отсутствие прослушки. Конечно, можно было бы спуститься в пустой пока «Гительзон», но Павел привык к сервису корпорации USS еще в бытность торговцем. А еще это была нейтральная территория.

— Ну так ты согласен? — Спросил Павел.

— Мы согласны. — Кивнул наемник сделав акцент на «мы».

— Тогда расскажи мне о своем флоте. Мне нужно понять как вас лучше использовать.

— А что тут рассказывать? Мы — младшие и корабль можем купить только вскладчину и морально устаревший. Компы на четвертых микротеках, тянут навигацию и связь, но не управление вооружением. Так что у каждой пэтэошки один стрелок-оператор и минимум один в запасе. Еще двое попеременно дежурят за пилотской консолью, туда же выведен запуск ловушек.

— У вас есть ловушки? — Удивился Павел.

— А как же? Ракеты стоят копейки и ПТО их не берет.

Ну да, это у торговых караванов оборону от ракет обеспечивали лазеры с кораблей эскорта.

— Итого у вас по шесть человек на корабль?

— На трех даже восемь! Запас карман не тянет.