– Тогда выбирай сам. Я ведь уже сказала, мне все равно.

– Вы русские? – с хитроватой улыбкой осведомился продавец. – Я прав?

– Да. Но какое это имеет значение? Вы что не продаете русским украшения? – смерила его недобрым взглядом Маргарита.

– Нет, что Вы… скорее наоборот. Я могу предложить Вам кое-что, что мы не выставляем на витрину. Момент, – подозвав помощника, продавец удалился, а через несколько минут вернулся, неся в руках небольшую коробочку.

– Вот посмотрите, – он откинул крышку.

– Сказочно прелестное, – улыбнулась Маргарита, – только ведь это антиквариат… Цена, насколько я понимаю, у него заоблачная.

– Да, кольцо недешевое, – кивнул продавец, – но, поверьте, оно стоит того.

– Тебе оно нравится? – вновь по-русски спросил Аркадий, заглядывая ей в глаза. – Скажи честно. Если да, ты получишь его, сколько бы оно не стоило.

– Для начала хочу знать его цену, потом подержать на руке. После этого отвечу. И учти, если купишь его без моего согласия, можешь считать это просто вложением денег, носить не буду.

– Хорошо, – кивнул он ей и повернулся к продавцу: – Сколько оно стоит?

Тот назвал цену.

– Недешево, это скромно сказано, – усмехнулся в ответ Аркадий, – но я возьму его, если оно понравится жене. Примерь, дорогая.

Продавец достал кольцо из коробочки и, положив на бархотку, придвинул его Маргарите.

Она взяла его в руку, зажала в ладони и прикрыла глаза. Кольцо было с долгой историей, полной драматических событий, в которых всегда выручало своих хозяев, даруя за счет расставания с ним возможность выжить или избежать крупных неприятностей. Оно не несло никакого негатива, который словно обходил его стороной, и, переходя из рук в руки, искало того хозяина, который не стал бы скупиться при его покупке, готовое в ответ служить ему как источником радости, так и подмогой в трудную минуту.

– Да, я хочу это кольцо, оно стоит тех денег, что за него запросили. Не торгуйся. Я буду очень благодарна тебе, если купишь его для меня за озвученную сумму, – разжав ладонь, с улыбкой проговорила она, глядя на Аркадия.

– Мы берем его, – достал тот из бумажника кредитную карту.

– Вы даже не хотите примерить его? – удивленно глядя на Маргариту, осведомился продавец.

– Его мне на палец наденет муж после того как полностью расплатится за него.

С усмешкой потерев свою лысину, продавец взял карту у Аркадия и, проведя по сканеру, снял деньги. Затем выписав чек и прикрепив к нему копию одобрения банком платежа, протянул все это Аркадию вместе с кредиткой и улыбнулся:

– Вот до чего же мне нравятся русские покупатели. Все быстро и никаких попыток торговаться.

– Это подарок на свадьбу жене. Торг с моей стороны был бы неуместен, – покачал головой Аркадий.

– Приятное для продавца суеверие покупателей, – улыбка на худощавом лице еврея-продавца стала еще шире, – но Вы не пожалеете, миссис, – обернулся он к Маргарите, – оно и вправду очень ценное, и стоило мне не меньших денег.

Маргарита тем временем с лучезарной улыбкой протянула кольцо Аркадию и подставила безымянный палец, на который он с не менее лучезарной улыбкой его надел, а затем обернулась к продавцу и улыбка исчезла с её лица:

– Вот только фантазий не надо, – достаточно жестким и менторским тоном произнесла она, – Вы заплатили за него вдвое меньше, но кольцо не любит торг, да и Вам эти деньги нужны на операцию дочери. Не волнуйтесь, в итоге с ней все будет хорошо.

– Откуда Вы знаете? – мертвенная бледность мгновенно залила лицо продавца.

– Не важно. Прощайте, – кивнула ему Маргарита и, подхватив Аркадия под руку, увлекла прочь из салона.

***

Уже стоя на балконе своей каюты на борту огромного океанского лайнера и любуясь закатом, Аркадий осторожно коснулся её руки, на безымянном пальце которой теперь красовалось купленное ими кольцо:

– Скажи, оно, и правда, тебе нравится, или ты всего-навсего решила помочь дочери этого перекупщика ценностей?

– Нравится, очень нравится. Я такое удовольствие получаю, когда на него смотрю и не описать. Спасибо тебе, – приподнимая руку и разглядывая кольцо в лучах заходящего солнца, тут же отозвалась Маргарита.

– Как же я рад, ласточка моя. Ради этого и денег никаких не жалко, к тому же если они и впрямь на пользу кому-то пойдут. Но ты в любом случае его здорово осадила, типа не думайте, что мы простаки, которых сумели легко обвести вокруг пальца, мы просто великодушные меценаты… Класс! Он даже с лица спал, а такой самодовольный до этого был.

– Понравилось? Я рада. Не люблю лукавых торговцев, способных лгать прямо в глаза, и гордящихся этим.

– Понравилось – не то слово, я в восторге. Иметь жену ведунью это настолько замечательно, и не описать… Эх, жалко тебя со мной не было при заключении сделки в Германии, ты бы этих паршивцев наверняка сумела бы на чистую воду вывести. А то вот знаю я, что шельмовать начали, гады, и здорово так, а доказательств нет… По документам все списано на убытки при транспортировке и не придерешься. Пришлось, заплатив неустойку, сделку расторгнуть, иначе еще бы хуже влип… Так эти паразиты еще и при обидах остались, типа Вы нас незаслуженно обвинили и своим недоверием оскорбили… Теперь вот с австралийцами вместо них контракт заключил. Надеюсь, более честными ребята окажутся.

– Австралийцы… – Маргарита задумчиво поцокала языком, – австралийцы тоже разные бывают. Мне вот один в любви клялся и писать обещал, а не поверишь, ни одного письма не прислал. Даже чтобы сказать: прости и прощай, писем больше не жди, мои чувства оказались ошибкой… Ладно, будем надеяться, твои партнеры более ответственно подходят к своим обещаниям. К тому же никакого скопления негатива вокруг тебя не чувствую. Так что переживать поводов пока нет, – с улыбкой резюмировала она, а потом повернулась к Аркадию и, недоуменно хмыкнув, положила руку ему на плечо. – Ты чего весь напрягся? Ревновать меня к австралийцу тому решил или что?

– Вот черт, – Аркадий нервно облизнул губы, – получается не всегда и хорошо, что ты вновь ведуньей стала. Ну да ладно, это такая мелочь, что не вижу смысла скрывать. Одним словом это из-за меня он не стал тебе писать.

– Ты ящик мой взломал и почту отслеживал что ли?

– Не без этого тоже, хотя его письма я не удалял, потому что их не было вовсе. Он не писал, считая, что ты умерла.

– Что? – Маргарита недоверчивым взглядом уперлась в глаза мужа. – Аркадий, это как понимать надо? Ты написал ему, что я умерла? Так что ли?

– Нет, я ничего ему не писал… Мы виделись с