Я атаковал Изабеллу и это ознаменовало последний круг первого раунда.

Защищаться от моей атаки Изабелла не стала, продолжая штурм территорий Бьянко. Касся и Эйко занялись тем же, усиливая щитами уже действующее нападение.

Ремус не нарушил соглашения между нами и пошёл в атаку на Кассю. Я же своим последним ходом напал на очередную территорию Изабеллы.

Первый раунд закончился! Пришло время считать какие провинции выдержали осаду, а какие пали под натиском врагов.

В этом плане для меня все сложилось крайне удачно — пятью жетонами я захватил пять провинций и при этом ничего не потерял. Свою столицу я не стал защищать по той причине, что мне будет легко её отвоевать благодаря бонусу хокумата огня. Ремус очевидно тоже держал это в уме, так как он сблефовал, направив на меня пустой жетон.

Ход сложился для меня удачно ещё по той причине, что я приблизился к выполнению своей тайной цели — контролю шести прибрежных территорий. Это даст мне десять очков влияния в конце игры, если получится выполнить цель.

Также стоило держать в уме, что тайные цели были и у других игроков — например, контроль определенных столиц или провинций определённых стран (три-четыре провинции объединялись в страну). Было много тайных целей по типу — завладейте двумя провинциями страны Оленя и тогда вы получите некоторое количество очков влияния.

Моя тайная цель была из сложных. Мне на выбор досталось два варианта — либо контроль шести прибрежных территорий, либо же контроль двух провинций страны Журавля. Вторая цель давала всего лишь пять очков влияния и потому мной была выбрана цель на прибрежные территории.

Побеждает в игре тот, кто спустя пять раундов имеет больше всего очков влияния. По этой причине мой успех в первом раунде совсем ничего не значил — на игровом поле всё могло поменяться крайне быстро.

— А-ХА-ХА-ХА! — громко рассмеялся Сайфер в конце первого раунда. — Я использовал жетон «установления мира» и от этого сгорела армия пятого уровня со щитом второго уровня! Касся, зачем ты поставила щит на пятерку? Это крайне глупо!

— Не веди себя как придурок, Сайфер. — строго произнесла Изабелла. — Из-за таких грубых речей по отношению к Кассандре ты как раз и не имел шанса против Августа за руку Медичи. Хотя дело не только в этом.

— А в чём же? — Сайфер вскочил на ноги, заметно вскипев от раздражения.

— Дело как минимум в том, что ты полный придурок.

— Изабелла, прекращай меня обзывать! — Сайфер увидел, что открылась дверь комнаты, и к нам зашёл старшекурсник, который отвечает за тренировочную площадку. — Слишком сильно шумим?

— Да… — довольно робко ответил старшекурсник. Мы хоть и младше, но из «А» класса, что сразу внушало определенное уважение. Да и за нашим столом полно клановых. По этой причине курсанту было немного неловко нас отчитывать. Он очевидно бесфамильный.

— Мы будем тише, — пообещал Сайфер за всех и сел на свой стул.

И на самом деле мы действительно стали играть тише вплоть до финального раунда. Тут началось самое большое напряжение и потому вновь пошли разговоры на повышенных тонах.

— Две столицы мне сожгли! Да вы издеваетесь! — негодовала Эйко после конца четвёртого раунда. Вероломное сожжение столиц силами шиноби Сайфера и Касси сделало Эйко аутсайдером в игре. Девушке было очень обидно.

Под конец партии в принципе забылись наши отношения как одноклассников — мы мыслили как полководцы хокумата. Все условности забылись. В начале игры девочки не действовали против девочек, а я в свою очередь долго держал дружбу с Эйко и Кассей, но…

В политике дружба невозможна. С середины партии начались небольшие столкновения в том числе и с моими будущими женами. Война шла все против всех! Как собственно и должно быть в «Битве провинций».

Каким-то необычайным образом к началу пятого раунда Касся вырвалась в лидеры по количеству территорий. Это было «необычайно» по той причине, что Медичи порой делала странные ходы или даже допускала откровенные ошибки.

Я был плюс-минус на втором месте. Для победы мне следовало вести войну с Медичи и защищать свои прибрежные территории, но… Тут передо мной встала серьёзная дилемма!

В пятом раунде белобрысый стал очень активно нападать на прибрежные провинции страны Краба под моим контролем. Мне нужно было переходить к обороне, но ситуация сложилась так, что без этих провинций Сайфер займёт последнее место. В середине раунда Бьянко даже взвыл с кличем о помощи:

— Браум, пожалуйста, отдай мне провинции Краба! Они мне очень сильно нужны для контроля всех территорий страны и получения дополнительных очков влияния в конце игры. Воюй лучше с Кассей, чтобы она не заняла первое место!

Дипломат хренов… Однако я всё же решил пойти навстречу Сайферу и сдать без боя провинции Краба. Мне не хотелось, чтобы белобрысый проиграл спор Висконти. Вариант, где между парнем и девушкой происходили интимные взаимоотношения, мне совсем не нравился.

— Ладно, Сайфер. Подыграю тебе немного. Надеюсь, ты это запомнишь.

— Запомню! Не сомневайся!

Сдача прибрежных провинций не позволила мне выиграть игру. Причём я оказался даже не на втором месте, а на третьем — меня обошёл Ремус. Первое же место заняла Кассандра.

На каком месте по итогу оказался Сайфер? Чудом он вышел на пятое, обогнав Эйко всего на одно очко влияния. Белобрысый был этому жутко рад. На самом деле не знаю зачем он в принципе спорил с Изабеллой… Подводные камни здесь очевидны с самого начала. Видно человеку просто нравится риск.

Своим третьим местом я был ничуть не расстроен. Игра получилась интересной, а кроме того закрылась тема с наградой от Изабеллы. Ставить на кон свою девственность это, блин, безумие! Вроде и не скажешь, что Висконти из блудниц, но ведет она себя крайне раскрепощённо.

— Вторую сыграем? — спросил Ремус, когда бурные обсуждения игры немного притихли.

— А сколько там времени?… — я достал миниатюрные карманные часы и сильно удивился протяженности нашей партии. — Нет, лично я вторую играть не буду. Мне надо кое с кем встретиться.

«Битва провинций» не на шутку всех увлекла. Ушёл только я, и мне даже было немного обидно из-за этого. Хотелось сыграть ещё одну партию!

Но я обещал Габриэль свидание. Это дело должно было быть приятным, однако оно почему-то оказалось крайне тягостным. Я ещё вдобавок стал себя плохо чувствовать — накатила слабость и появился тяжёлый кашель, от которого больно горели лёгкие.

С каждой минутой я понимал, что имею дело с чем-то серьёзным. Сначала решил, что дойду до девушки и отменю свидание, сказав