ритуалом. Сержанта Паутера то же не было на месте, а значит его поиски могли затянуться на целый день. Беда была в том, что время утекало сквозь пальцы. Нужно было торопиться. По истечению суток Стефан должен был обзавестись рекомендацией и документом свидетельствующем о том, что он вступил в ряды армии. Успеть к рассвету добраться до башни магии и как-то подготовиться к ритуалу…

Не успел он далеко отойти как его догнал один из стражников, до этого спокойно стоявший в стороне от ворот. Воин схватил его за локоть настойчиво потянул за угол. Стражник сильно вспотел то ли от зноя то ли от нервов, поправил перевязь с мечом, сползшую с бочкообразного пуза, на одутловатом лице забегали хитрые глазки осматривая округу.

-Ищешь сержанта?

-Знаешь, где он?

-Догадываюсь, - тот лукаво улыбнулся, облизнул вдруг пересохшие губы. - Могу рассказать, если договоримся.

Стефан ненадолго задумался, стоящий перед ним воин совсем не внушал доверия:

-Сколько?

-Два серебряных, - прошептал стражник как бы невзначай прикрывая лицо от снующих мимо прохожих.

-Ты же сказал, что догадываешься, значит наверняка не знаешь и какой мне смысл отдавать тебе деньги за просто так? Ладно, бывай. - Стефан решил больше не тратить время на продажного хранителя порядка уж больно высокую цену тот заломил.

Но стражник опять ухватил за руку, зашептал уверенно:

-Да там он, там! Негде ему еще быть! Ладно, пусть будет одна серебряная монета, но не меньше! Я и так рискую головой.

Стефан достал из инвентаря серебряный кругляш, зажал между пальцами показывая собеседнику. Уж сколько таких он повидал в жизни... люди живущие безбедно, в довольствии, но из-за своей ненасытности и жадности, ставящие на кон свою карьеру и репутацию, за какую-то, по сути, несущественную мелочь. Ведь то что собирался ему поведать этот толстяк, можно было расценивать как раскрытие служебной информации, а значит измену.

-Ищи его на золотой улице, деревянный дом с красной крышей, спросишь там Беатрис, он часто ночует у этой шлюхи! - Стражник скороговоркой выпалил информацию и с силой вырвав монету заторопился обратно к воротам.

Ситуация понемногу начала меняться, что не могло не радовать.

-Мир другой, но люди те же, - усмехнулся Стефан, направляясь прочь от городских ворот.

Золотая улица называлась так не из-за своей роскоши или богатства. Нет. Золотой ее звали по той причине, что здесь располагались самые прибыльные заведения города. Несколько питейных заведений, дома развлечений с самыми красивыми жрицами любви, обилием курилен и лавок скупщиков краденого. Здесь обитали: головорезы всех мастей, жулики, воры, шлюхи, беглые каторжники, да и вообще все те, кого в приличном месте было принято считать отбросами общества.

Стефан в очередной раз потянулся к петле на поясе, в очередной раз пожалел, что выбросил свою старую одежду, в ней он хотя бы отдаленно напоминал местную братию. Как правило в таких местах не любили чужаков, наметанным глазом головорезы сразу вычисляли кого можно было пустить под нож сразу, а кого и немного погодя. Единственной удачей было то, что он наведался сюда утром. Редкие прохожие смотрели недоброжелательно, но пока никто еще не решился испытать попавшего в это опасное место странника.

Нужный дом удалось найти не сразу и все же удалось. Стефан постучал в надежде найти здесь нужного ему человека.

Дверь открыла невысокая полноватая женщина в замызганном переднике, с подозрением взглянула на гостя:

-Чего надо?

-Мне бы увидеть сержанта Паутера, он здесь?

-Нету здесь таких, - выплюнула она и попыталась захлопнуть дверь. - Убирайся!

Стефан вклинился в проем с натугой остановил створку, не для того он потратил серебро и целый час времени что бы вот так просто уйти без ответов:

-Передайте что это очень важно!

-Да отцепись ты! - Вскричала женщина. - Сейчас стражу позову!

-Да я и сам из стражи! - Выпалил Стефан.

Хозяйка дома резко отпустила дверь, произнесла удивленно:

-Ты то? Неужто в стражу оборванцев стали принимать?

-А за оборванца ответите! Между прочим, дело тайное, вот я и не при доспехах...

Женщина посмотрела с сомнением. С одной стороны Беатрис просила их не беспокоить, а с другой вдруг и в самом деле что-то важное.

-Сейчас позову.

Сержант спустился через несколько минут, вид он имел болезный, весь взлохмаченный с бледным лицом, но взгляд его был так же тверд, как и при первой встрече. Сзади маячила симпатичная девушка. Женщина шла впереди причитала:

-Вот этот, говорит, что у него дело срочное. Ты его знаешь?

Паутер слегка вскинул брови. Узнал. Произнес непринужденно:

-Ну пойдем, раз дело срочное, - как только вышли на улицу, сержант нахмурился посмотрел холодно. - Ну, чего тебе?

-Я говорил с капитаном, он сказал, что я нужен для какого-то дела.

Паутер посмотрел с прищуром:

-Когда это ты с ним говорил?

-Час назад, застал его перед самым отъездом.

-И что конкретно он сказал?

-Сказал, что бы я нашел вас. Что понадоблюсь сегодня вечером.

-Вечером значит, - протянул воин. - Ну, что ж, может и правда сгодишься. Жди здесь, - он махнул рукой на крыльцо, а сам скрылся за дверью. Оттуда послышалась какая-то возня, следом раздался обиженный девичий голосок.