Договорившись о дальнейших действиях и выяснив волновавшие нас вопросы, мы поспешили к своим.

* * *

3-й батальон под командованием Якова Семкина продолжал вести бои с оккупантами. На помощь ему были посланы несколько танков и одна рота. Больше сил мы выделить не могли: разведка донесла, что готовится круговое наступление врага. Партизаны 3-го батальона в первые же два дня подбили четыре танка противника, две бронемашины, несколько автомашин и уничтожили большое число вражеских солдат и офицеров. Но и батальон понес большие потери. 11 июня комиссар 3-го батальона Ратников писал на имя комиссара полка:

«Сообщаю: наше положение тяжелое, целый день ведем бой, помощи нигде найти не можем. Сами отбить наступление немцев в количестве полка не можем. Срочно просим вас вмешаться и приостановить такие безобразия. Комиссар 3-го б-на Г. Ратников».

Выдержать оборону на старых позициях батальон уже не мог и по нашему приказу в ночь на 14 июня отошел на новый рубеж, проходивший по берегу Десны.

Прорвав укрепленную линию партизанской обороны, гитлеровцы ринулись в глубь занимаемой нами территории. Вперед вырвались пятнадцать танков врага. 

Партизаны их пропустили, а пехоту отрезали и уничтожили. Это на некоторое время задержало наступление противника. Перегруппировав силы и подбросив подкрепления, фашисты вновь атаковали батальон Семкина. Справа от него, от Стройны до Лапина вдоль Десны, удерживал оборону особый отряд капитана Клюева. А еще правее сражался батальон под командованием Саши Андреева.

Вечером 14 июня противник силой до полка пехоты при поддержке нескольких танков и бронемашин повел наступление на отряд Клюева со стороны деревень Данино и Шуярово. Однако общими силами партизанам удалось задержать оккупантов еще на несколько дней. Большую службу сослужили нам минные поля, специально созданные по берегам Десны. Кроме того, мы использовали оставшиеся еще с летних боев 1941 года окопы, ходы сообщения, блиндажи и доты. Перед лицом нависшей опасности партизаны действовали дружно, дисциплинированно и упорно отбивали все атаки.

Тем временем войска группы генерала Белова немного отдохнули, привели себя в порядок, установили связь между частями и соединениями, постепенно стали сосредоточиваться в лесах, недалеко от шоссе Москва — Варшава. 16 июня около села Шуи они подошли вплотную к шоссе.

За несколько дней до этого возле деревни Зуи был создан временный аэродром, на котором принимали не только легкие, но и тяжелые транспортные самолеты с Большой земли. Они доставляли Белову боеприпасы и продовольствие. Шла срочная эвакуация раненых.

Немецкая авиация по-прежнему днем и ночью безнаказанно господствовала в воздухе и сковывала наши действия. Фашистам удалось разбомбить госпиталь в деревне Клин. Погибло много раненых.

Фашистские самолеты засыпали леса и села тысячами листовок, в которых утверждали, что сопротивление бесполезно, и призывали сдаваться в плен. Вот образчик одной из таких листовок:

«Бойцы, командиры, политруки и комиссары частей Белова! Партизаны!

Вы окружены! Все наступления, предпринятые для Вашего освобождения, потерпели тяжелые кровавые поражения. Ваши попытки прорваться через кольцо нашего окружения уже стоили Вам огромнейших кровавых жертв. Как только начнется немецкое наступление, Вы напрасно пожертвуете своей жизнью.

Подумайте о судьбе 33-й Армии и Ефремова!»

Далее следовал призыв: «Перебегайте к немцам!»

Эта листовка имела единственную цель — посеять в наших рядах панику. Но успеха она не достигла. Мы продолжали упорно сражаться: верили, что победим. И победили.

Собранные в один боевой кулак 2-й и 3-й батальоны, а также отряд капитана Клюева прикрывали главную базу полка со стороны Ельни и большака Ельня — Починок. 15 июня в 16.00 противник начал наступление на всю территорию, занятую полком имени Лазо. На этот раз он обрушил свои основные силы на отряд Клюева. Партизаны держались стойко. Однако под нажимом многократно превосходящих сил гитлеровцев особый отряд стал отходить. Клюев с тревогой сообщил об этом по телефону в штаб полка. Казубский не приказывал, а попросил Клюева:

— Вася, Василий Петрович, друг! Продержись любыми средствами еще часа два. За это время мы эвакуируем раненых в лес, а там пришлем тебе на помощь танки.

С часу на час у нас заканчивалось полное восстановление мощного танка Т-34.

В критическую минуту, когда позвонил Василий Петрович Клюев, к нему для организации помощи поскакал начальник штаба полка И. Т. Хотулев, а я и Виктор Попов помчались к танкистам, чтобы поторопить их.

Отряд Клюева под напором танков и пехоты врага постепенно отходил к лесу. Создавалась угроза, что своим отходом он обнажит фланги 2-го и 3-го батальонов. И тут, в самый тяжелый момент, со стороны расположения штаба полка показался стальной богатырь, несущийся по полю на бешеной скорости.

Отступавшие партизаны решили, что это прорвались откуда-то с тыла немцы. Минутное замешательство, а затем общая радость: «Так это же наш, партизанский танк!»

Фашисты тоже приняли танк за свою машину. Во всяком случае, они не предполагали, что после стольких дней боев у партизан еще сохранились танки. Только после того как в течение нескольких минут было уничтожено два противотанковых орудия и подавлено несколько пулеметных точек, гитлеровцы поняли, с кем имеют дело.

Лазовцам удалось задержать наступление немцев еще на один день.

Отряд Клюева вновь занял Поповку. У наших танкистов кончились пулеметные патроны. Пора было возвращаться на базу. Но ребята заметили удиравшую в сторону Ельни большую группу вражеских солдат и офицеров. На полной скорости танк бросился преследовать их. Немало врагов нашли свою смерть под гусеницами боевой машины.

На второй день Т-34 помог отряду капитана Клюева отбить две атаки врага. Во время последнего боя танк загорелся. Танкисты, возглавляемые местным жителем Ефимом Федоровичем Мироненковым, ликвидировали пожар, но через некоторое время пламя во второй раз охватило машину. Хотя и были приняты необходимые меры, сбить огонь не удалось. Партизаны лишились своего могучего помощника. В полку остались лишь легкие танки.

Наши силы подходили к концу, а немцы, не считаясь с жертвами, продолжали нажимать, и теперь уже не с одной, а с нескольких сторон.

В ночь на 16 июня бои были особенно ожесточенными. Незадолго до рассвета на мутищенском аэродроме приземлились шесть самолетов По-2, присланных за ранеными. Мы получили табак, немного продуктов и боеприпасов. В ту же ночь мы не успели отправить самолеты обратно: уже светало и лететь было рискованно.

Утром неожиданно прервалась телефонная связь с отрядом Клюева, несколько позднее — с батальоном Семкина, а затем и с батальоном Саши Андреева. Вскоре выяснилось, в чем дело. Ночью танки врага