речи не идет о браке. Я надеялся, что мы сможем получше узнать друг друга. Повстречаться…

— То есть обучение для вас — ширма?

— Нет, Рая. Обучение — отдельно. Пока ты на моих занятиях, между нами не будет никакой романтики. Только работа. Тяжелая. Выматывающая. Только лер Раольтэн и лери Раиса. Иначе бы я за это не брался. А вот вне занятий, я очень надеюсь на неформальные встречи: совместные завтраки, или обеды… или походы в театр… Не важно, что это будет. Главное в них — возможность узнать друг друга в обычной жизни…

Мужчина говорил уверенно, правильно и открыто. А я… немного испугалась. Самое противное, что никак не могла пояснить даже самой себе собственный страх. Вот, что меня так напрягает?

— …И еще: меня не интересует одноразовая интрижка. Я тебя, Рая, слишком уважаю для этого. Если у нас случится близость, я буду однозначно рассматривать это как твой положительный ответ на мое предложение.

Ну ничего ж себе заявочки!

— А вас не смущает, что на сегодняшний день я уже встречаюсь с другим человеком?

— Меня это не смущает. Задевает и сильно — это да. Но… насколько я знаю твой парень — крейш, а значит не будет против наших встреч?

— То, что он не гайонец ничего не меняет! Возможно он будет против…

— Так может ты его об этом спросишь? Я не предлагаю тебе ничего предосудительного. Просто общение. Хотя бы дружеское…

Недоверчиво окинула взором собеседника. Он меня за дуру принимает? На что Раольтэн тихо рассмеялся.

— Вы правы — не совсем дружеское. Но должен же я продемонстрировать свои лучшие стороны, чтобы ты их оценила?

— Я… пока не уверена, что хочу этих встреч.

Раольтэн чуть нахмурился.

— Понимаю. Но, быть может, тебе нужно время чтобы определится? Скажем, месяц? Если через месяц я тебя спрошу, и ты мне откажешь, обещаю — больше я тебя по этой теме не потревожу.

— Эмм…

Раольтэн аккуратно подхватил мою левую ладошку и нежно погладил ее:

— Вас это ни к чему не обязывает, лери. Но мне дает надежду и крохотный шанс….

— Ладно, — я аккуратно вытащила руку из крепкой хватки мужчины — Через месяц я вам скажу свой окончательный ответ.

— Надеюсь он будет положительным и я смогу тебя лицезреть не только по работе…

Угумс. Все может быть. С трудом выдавила из себя улыбку, поспешно попрощалась и вылетела из кабинета. Фух! Ощущения такие, как будто меня катком переехали. Даже коленки трусятся. Нет, надо срочно переключиться на что-то другое. Сколько там у меня времени до восьми осталось? Три часа? Великолепно! Думаю, для моих поисков этого времени вполне хватит…

С одной стороны удача была на моей стороне: нужную информацию я нашла достаточно быстро. А вот с другой… статистика действительно удручала. Практически у всех детей-магов от союза гайонцев и крейшарцев были какие-то отклонения в развитии и применении магии. И если б только это! В половине случаев проблемы с магией оказывали неисправимое влияние на физиологию. Двадцать пять процентов не могли иметь детей, двадцать — в той или иной форме приобретали нарушения в опорно-двигательной системе или умственном развитии. Пять процентов вообще характеризовались как крайне тяжелые. Большинство из них умирали еще во младенчестве, а остальные… нет, не хочу об этом. Однако исключения случались. Во-первых, это дети полностью лишенные магии — они рождались без патологий. Во-вторых, дети-маги, но у которых в предках нет магов с конкурирующими направлениями. Я и Дон в эту категорию однозначно не попадаем, так как среди нашей родни магов конкурирующих направлений завались. Единственный шанс для нас — дитя без магии. Но это… более короткая жизнь, не такое крепкое здоровье и меньше возможностей по омоложению. В последнем случае я реально рискую пережить собственных потомков. И вот как теперь быть? Понимаю, что нужно серьезно поговорить с парнем и в то же время не хочу. Наоборот, отчаянно хочется верить, что это препятствие легко преодолимо.

Однако долго находиться в угнетенном состоянии я не смогла. Не осилила. Наверное это просто не в моем характере. Уходя из библиотеки, с остервенением понавыписывала кучу медицинских книжек. Не бывает неразрешимых задач! Пусть не сразу, но я обязательно найду выход!!! Особенно с моим долголетием и четырьмя возможностями по омоложению!!!!

Добравшись до своих апартаментов, тут же принялась за выполнение домашних заданий. Обычно, перед этим я немного отдыхаю: где-то с часик валяюсь с интересной книжкой или сплю. Однако сейчас, боюсь, отключиться от размышлений мне не удастся, а значит и отдохнуть тоже.

К приходу Валгена Даттера я почти все успела сделать. Особо наряжаться и прихорашиваться не стала — настроение совсем ни к демону. Видеть никого не хотелось. Особенно того, кто первым сообщил мне дурную весть. Понимаю, что обижаться на правду нельзя и людей с плохими вестями не принято казнить, но… на мужчине хотелось отыграться. Жестко. До боли. Еле сдержалась от колкости и грубости, когда он появился из резко возникшего портала. И пусть он пришел вовремя. Однако, погрузившись в свои мысли, я перестала отслеживать пространство и внезапно вспыхнувшая рамка перехода меня нехило встряхнула.

Мужчина был отвратительно вежлив и учтив. Даже не к чему было придраться. Впрочем, мое раздражение и злость немного улеглись, когда мы оказались в коридорах какой-то фирмы.

— Где мы? — заинтересованно разглядываю минималистический и в то же время весьма представительный интерьер.

— У моих друзей, — усмехнулся кончиками губ Валген и начал движение вперед.

Мне ничего не оставалось, как двинуться следом за ним.

— Не думали же вы лери, что я могу сам за вами уследить? — ответил на мой немой вопрос мужчина.

— Ааа… понятно. И много ко мне приставлено следящих?

— Для вашей безопасности? Минимально необходимое количество.

— Хм. А почему не максимальное?

— Увы, — наигранно-горестно вздохнул мужчина — Я не настолько богат, чтобы оплатить услуги целого города…

Из-за угла навстречу нам неожиданно выскочил невзрачный паренек со смутно-знакомым лицом. На пару секунд я зависла, отчаянно пытаясь его вспомнить. Парень, словно о чем-то догадавшись, останавливается рядом с нами и здоровается. Хоть убейте, но вспомнить его не могу. Однако, если логически подумать, этот человек скорее всего один из тех, кто ко мне приставлен. Поддавшись импульсу открыто улыбаюсь парню и спрашиваю:

— Уверена, мы уже с вами не один раз встречались. Вас зовут…?

— Кай Тоне. К вашим услугам, лери, — чуть поклонился паренек. — Но, к сожалению, я имел честь вас лицезреть только один раз. Осмелюсь сделать комплимент: скульптура изо льда была великолепна.

Заливаюсь краской до ушей. И ведь сегодня так