чтобы заняться делами до того, как Алоис Транси проснётся и захочет поговорить со мной. Долго себя он ждать не заставил.

В кабинет ко мне он вошёл спокойный и будто преображённый.

Мне казалось, что за эту ночь он немного да повзрослел, и это чувствовалось в его глазах.

— Доброе утро… Надеюсь, Кошмары не мучили Вас… — прежде чем я захотела было попросить юношу перейти к делу, тот поднял руку: — Я знаю, Вы ждали моего ответа, и я обдумал Ваше предложение.

— И Вам доброго утра, герцог, — я вежливо кивнула. — И что же Вы решили?

— Разрешите присесть? — получив утвердительный ответ с моей стороны, Транси более скромно устроился в кресле напротив меня. — Я согласен сотрудничать с Вами. Буду даже согласен на Ваши условия… Только если… Разрешите мне приезжать к Вам. Обещаю быть тихим гостем…

— Признаться честно, для меня весьма неожиданно слышать подобный ответ от Вас, — произнесла я спокойным голосом. — Мне казалось, моя персона пришлась Вам не по нраву вчера. Так с чего же Вы…

— Вчерашний вечер многое изменил. Да, многое в Вас мне кажется неприятным. Но это не значит, что я должен полностью не уважать Вас только за одно Ваше прекрасное образование, верность Англии и отличный контроль эмоциями, чего уж говорить о Вашей скромности во всём. Но рядом с Вами находятся люди, которые никогда Вас не предадут… Даже Ваш демон… Он верен Вам, словно он человек, которому Вы дороги, как личность. Это дорогого стоит.

— В Ваших словах есть истина, Алоис. И должна сказать, что, даже не смотря на свою вчерашнюю неприязнь к Вам на приёме, сейчас я… Всё же хочу помочь Вам. Поверьте, мне известно, что чувствует человек, когда остаётся совсем один. А вчера Вы по моей вине потеряли того, кому всецело доверяли около года.

— И я знал, что он предаст меня… И я хотел, чтобы он однажды ушёл от меня… Но не так… Он был хорошим слугой, но не верным.

— Увы, но наша жизнь крайне жестока, и предательство может нас поджидать в любой момент.

— В таком случае… Позвольте нам стать… Друзьями вряд ли… Но хотя бы хорошими партнёрами.

— Что же, полагаю, нам стоит попробовать.

С лёгкой улыбкой на губах я поднялась с кресла и протянула Алоису руку:

— Вряд ли при провале этой идеи нам будет хуже, чем было на вчерашнем приёме господина Картера.

— Вполне согласен, — герцог Транси поднялся на ноги и пожал мою руку со слабой улыбкой на лице, однако потом он несколько опешил: — Кстати, Вы взяли нового слугу?

— Что? О чём это… — начала, было, удивлённо я.

И тут я впала в ужас, когда услышала этот противный влюблённый мужской голос:

— СЕБАСТЬЯНЧИ-И-И-И-И-И-ИК! А ВОТ И Я!

— Этого мне только не хватало… — сдержанно выдохнула я, потерев переносицу. — Прошу меня простить, герцог, я оставлю Вас на несколько минут. Нужно уладить одно дело.

— Позвольте, я пойду с вами, — ответил он с какой-то заинтересованной и спокойной улыбкой. — Может, я смогу решить эту проблему.

— Боюсь, решить эту красновласую и практически катострофичную проблему будет непросто. Но не смею мешать Вам попытаться, — я слегка усмехнулась в ответ, но, услышав в коридоре громкий шум и грохот, обречённо вздохнула: — Святая Дева Мария, спаси и сохрани… Да что там происходит?

— Себастья-я-я-я-я-нчи-и-и-и-ик! Наконец-то я тебя нашё-ё-ё-ёл! — верещал радостно Грелль, который при этом оттаскивал кого-то рычащего и лающего… Как человек. — Плуто, фу-фу-фу! Не трогай Себушку. он мо-о-о-о-о-й!

— Кажется, Ваш дворецкий очень популярен, — Алоис игриво усмехнулся. — Не удивительно.

— Иногда мне кажется, что он СЛИШКОМ популярен, — я закатила глаза, сдерживая желание хлопнуть себя по лбу, после чего вместе с герцогом поспешила на «место происшествия». — Мне кто-нибудь способен объяснить, что творится в моём собственном доме?

Обнажённый парень с вполне приятным телосложением и белыми длинными взлохмаченными волосами уставился на меня, как пёс.

Высунув язык в весёлой улыбке, он прыгнул на меня, лая дружественно и даже торжественно, но при этом повалив нас с Алоисом обоих на пол.

Я была просто ошарашена таким поведением.

Этот юноша даже не побоялся меня лизнуть в щёку, что ещё больше ввело меня в шок и ступор.

— Похоже, поклонников у леди Андрэы с каждым днём становится всё больше и больше, — со смешком сказал лорд Транси, который всё-таки смог подняться на ноги.

— Это совсем не смешно, — пробормотала я, пытаясь отстранить своего нового необычного гостя. — Себастьян, чёрт возьми… Будь так любезен…

— Сию минуту… — мой дворецкий встряхнул Грелля, что пытался его зацеловать, как плащ на вешалку, и, подбежав к странному юнцу, схватил его за ухо и строгим командным голосом произнёс: — Место! Нельзя!

Беловласый парень заскулил и послушно сел в собачьей сидячей позе.

Почесав своё ухо «лапой» он вновь высунул язык и грустно посмотрел на Себастьяна, извиняясь перед ним и мной, к тому же ещё и виляя… Хвостом.

Поднявшись, наконец, на ноги, я оглядела и Грелля и нашего нового знакомого и, стараясь оставаться спокойной, проговорила строгим голосом:

— А теперь оба объясните, что вы здесь делаете. В особенности ты, Грелль. Мало было от тебя неприятностей в прошлый раз, и ты решил ещё и в этот раз их нам доставить, только в большем количестве?

— О-о-ох, ну, подумаешь, меня выгнали со службы, и теперь я никому не нужный жнец. А этого мальчишку-пёсика Вам одна из ваших рабочих прислала за помощь в том деле… М-м-м, на лесопилке что ли, — жнец почесал свой лохматый затылок и молебно прижал ладони к груди: — Прошу, возьмите меня к себе! Мне без Себастьяшечки-красаточки совсем одиноко! Я даже пару зубов себе выровнял ради него.

— И стал этот лис похож на кролика, — отвечал умиротворенным голосом старый дворецкий-китаец, попивая из своей любимой чашечки успокаивающий чай.

— Вот только жнеца в отставке нам и не хватало, — выдохнула глубоко я, стараясь по-прежнему сохранять спокойствие. — Мне кажется или мир вокруг меня просто сошёл с ума?

— Сойдёт, если сам Сатана придёт к тебе в гости с подарками и расцелует твои ножки и попку, — хмыкнул грустно Грелль.

— Вот уж на тему о Сатане давайте затронем не здесь, не сейчас и не при этих господах, — отозвалась я, слегка прокашлявшись и указав взглядом на Алоиса и дедушку Вэя. — Грелль, почему ты вообще решил прийти именно в мой дом и просить остаться? Причина быть поближе к МОЕМУ дворецкому не считается.

Впрочем, спрашивать этого гадкого жнеца и не стоило.

Достаточно было просто посмотреть на его влюблённую мордочку, устремленную на Себастьяна,