Сына Загребной застал плещущимся в каменной ванне.

Виктор, увидев отца, сказал:

– Па, тебя очень хотели видеть Бениды. Говорят, срочное дело по поводу одежды. Зайди к ним!

Схватив на ходу с подноса горсть сушеных фруктов, Семен поспешил в комнаты женщин, на ходу вздыхая и обдумывая, как отказаться от нарядов, которые будут ему навязывать. Он уже с некоторым страхом представлял, что могут обе сестры, обеспокоенные его внешним видом, с ним сотворить. Сам же давно решил одеться как можно скромней и непритязательней. Но, зайдя в апартаменты, отведенные Бенидам, замер на пороге и протянул:

– Да-а…

Потому что там было не протолкнуться от гомонящего народа. Человек пятнадцать женщин и мужчин метались во все стороны, пытаясь на ходу что-то резать, распарывать, сшивать и гладить. А еще несколько человек обступило стоящих на возвышении Бенид, которые расставили руки в стороны и терпеливо сносили все примерки и подгонки своих потрясающих по сложности платьев. При этом они еще и успевали покрикивать на портных и отдавать распоряжения.

Нимим заметила вошедшего первой и закричала:

– Семен, иди сюда!

Когда тот подошел ближе, она показала на местную звезду швейного искусства:

– Это Хофер – лучший портной графства Тайдек.

– Спасибо, госпожа, на добром слове! – склонил лысеющую голову осанистый и весьма уверенный в себе мужчина. – Приятно, когда тебя ценят. Я так понял, что вы, господин Семен, и есть тот заказчик, которого надо нарядить самым надлежащим образом?

Загребной кинул в рот очередной сухофрукт и сказал:

– Вряд ли у вас что получится, господин Хофер. В этом отношении я гораздо привередливее, чем целый десяток таких вот красавиц.

– Не скажите, не скажите…

Портной профессиональным взглядом прошелся по фигуре Загребного и тут же ловко накинул полотняный метр ему на грудь.

– Фигура несколько нестандартна, но все равно для вас есть целый гардероб уже готового убранства.

– Нет, нет. Хочу сразу вас разочаровать: местные одеяния мне не нравятся. Поэтому я оденусь в скромные одежды воина.

От такого прямого отказа лучший местный кутюрье настолько расстроился, что не сдержался от едкого восклицания:

– Оригиналом хотите прослыть?! – но тут же спохватился и стал оправдываться: – Ведь никому диковинные одежды не нужны, а вот мороки с ними! Был у меня один такой заказчик, лет десять назад, так он меня месяц мучил своими выкройками и деталями. Все ему хотелось какой-то особенный костюм получить. И что толку? Подался в путешествие и не вернулся. Хорошо хоть заплатил наперед.

Уже повернувшийся было уходить Семен усмехнулся:

– Наверное, этот его костюм скрипит от обилия кож и блестит от избытка деталей из металла.

– Если бы! – воскликнул не понявший шутки портной. – Нет, весь наряд пошит из однотонной шерстяной ткани и закрывает фигуру почти полностью. Лишь голова, ладони и пальцы ног торчат. И вы бы знали, сколько труда мне стоило пошить такое оригинальное изделие!

Двигая в воздухе руками, Хофер принялся рисовать детали очень знакомого для иномирца одеяния.

– Постойте. – Семен прикрыл глаза, пытаясь представить себе это швейное изделие. А потом подошел к доске и стал рисовать мелом то, о чем догадался. – Вот такие свободного покроя ровные брюки? Сбоку они вот так должны смотреться. А сюртук сделан вот таким образом. Правильно я нарисовал?

Хофер несколько раз завороженно кивнул и пробормотал:

– Мне показалось, что тот чудак сам это диво выдумал…

Загребной разволновался не на шутку и минут пять дотошно выпытывал все подробности о странном заказчике. Как выяснилось, приезжий мужчина, очень плохо владевший местным языком, пожил в графстве около полугода, присмотрелся к местному образу жизни, да и подался, по его словам, полюбоваться Карианденой. А до своего отъезда почти успел воплотить свою идею фикс в конкретную вещь. Как часто он говаривал Хоферу: «Понимаете, уважаемый, я человек очень солидный и мне раньше приходилось носить такую одежду постоянно. Так что без этого костюма мне вообще жизнь не в радость. Хоть и понимаю, что здесь он явно неуместен».

Оставалось только сожалеть, что за десять лет этот человек нигде себя не проявил, не засветился, так сказать, и в графство не вернулся. А в том, что это был иномирец, Семен нисколько не сомневался: классический костюм английского покроя мог заказать только выходец с Земли. Что с ним стало теперь? Кто знает… Ханское лихолетье пережил далеко не каждый. Скорее всего, его участь была решена сразу же. Великий хан не любил умников, а его окружение вырезало носителей прогресса еще на дальних подступах к Звездному Завоевателю Всех Миров.

Покривившись с досадой, Загребной спросил:

– Что же случилось с тем костюмом?

– Так и висит у меня в мастерской… Между прочим, вам бы он был как раз впору…

– Опа! – Похоже, что сюрпризы на сегодня еще не кончились. – Вот это новость! И можно на него взглянуть?

– Если господин пожелает, мой помощник доставит эти одежды в течение четверти часа.

– Конечно пожелаю! – воскликнул Семен.

Через минуту он уже смотрел вслед убегающему пареньку. А потом быстро поведал притихшим Бенидам о своих рассуждениях. Первая встреча со следами выходца из его мира сильно взбудоражила Семена.

Костюм действительно оказался великолепным. Похоже, что заказчик скрупулезно разбирался в этой одежде, потому что каждая деталь была на своем месте и должной величины. Еще вертя изделие в руках, Загребной высказал Хоферу самые лестные похвалы, чем сразу вернул расположение портного.

Тут же, за небольшой ширмой, и примерили костюм. Нельзя сказать, что изделие подошло идеально, но через полчаса интенсивной работы графского портного Семен вышел в центр комнаты, словно демонстратор мод самых престижных земных кутюрье. Сам он себе нравился до умопомрачения и долго крутился перед зеркалом, восторженно разглядывая себя во всех ракурсах.

А на то, что окружающие смотрели на него с плохо скрываемым скепсисом и непониманием, ему было наплевать. Лишь когда он понял, что и Бениды глядят на него с жалостью, то позволил себе снисходительно рассмеяться:

– Хочу вас заверить, за такой одеждой будущее! Она легка и удобна, к тому же гораздо дешевле в изготовлении. Когда-нибудь все короли и их окружение будут проводить балы лишь в таком одеянии.

Нимим спохватилась первой:

– Но ведь теперь ты совершенно незащищен!

Возражения у человека из другого мира нашлись сразу:

– А много ли надо ловкому убийце с кинжалом или хитроумному отравителю? Все равно от них никакие доспехи на балу не спасут. Зато сколько грации придают такие костюмы, особенно если в них танцевать! Так что, господин Хофер, берегите выкройки, скоро к вам потянутся заказчики и вы отлично заработаете. Кстати, сколько я вам должен за этот костюм?