– Какой? Провалиться сквозь землю ? Или целоваться с Элиной?

На его лице застыло изумление:

– Откуда ты знаешь?

– Это долгая история, – беспристрастно повторила его собственные недавние слова. – Скажи честно, Саш, ты спятил? Ну какая Элина, когда ты нужен мне здесь?

Сашка вздернул одну бровь, слушая меня с таким видом, будто я переходила границы дружбы и требовала от него слишком многого.

– Извини, конечно, Мышка, но я тебе не нужен, – как обухом по голове. – У тебя всё отлично. Максим не монстр и не маньяк, каким ты его выставляла. Нормальный мужик. Поверь мне, я пил с ним – я знаю. Так что не делай вид, что страдаешь там от домогательств и скотского обращения. Нашла себе мужика, дай и мне наладить личную жизнь.

Я эгоистично заботилась только о себе, не задумываясь, что Сашке тоже может быть одиноко в праздники в ставшей уже чужой стране и в обществе посторонних Орловых. Наверное, не так он планировал отметить Новый год.

– С Элиной? – с грустью и сомнением. Она последняя женщина, которую я бы хотела видеть рядом с другом.

– Почему бы и нет? – он казался уверенным в своих силах, чтобы завоевать такую, как она. – Ты должна радоваться, что я не даю Элине портить ваши с Максимом романтические свидания.

– Ну тогда для надежности женись на ней, – шутливо предложила идти до конца в стремлении помочь мне, – чтобы навсегда исчезла с нашего горизонта.

– Прости, – прижал ладонь к груди и театрально излагал, – но я не готов на такие жертвы даже ради нашей дружбы. – Снова послышались непонятные звуки и возня. – У меня тут разъяренная женщина, – глянул куда-то в сторону, прислушиваясь, – как бы мне самому не стать жертвой. – Атмосфера явно накалялась, и Сашка поспешил попрощаться. – Позже позвоню, – пообещал и отключился.

Я отложила телефон и взяла на руки Морковку. Искренне желала Сашке счастья, но мало верила, что Элина способна осчастливить его. Больше всего боялась того, что она разрушит нашу дружбу. Элина и раньше недолюбливала меня, а после расставания с Максимом точно возненавидит. Вдруг она использует Сашку, чтобы отомстить мне?

Лежащий рядом телефон издал короткий сигнал, вырывая меня из размышлений. На экране “всплыло” короткое сообщение от Максима: Ты нужна мне в офисе. Срочно.

Не долго думая, я отправила Морковку в клетку и побежала вниз, попутно вызывая такси.

– Я к Максиму! – громко объявила домашним, пролетая мимо них. – К ужину обязательно будем, – бросила стандартную фразу и, подхватив с вешалки куртку, выскочила в разыгравшуюся на улице снежную бурю.

Пока я добирался до «Orlov Group», успела разыграться настоящая непогода. Ветер трепал полы моего пальто, когда я вышел из машины. Но непогода меня мало волновала. Как и Дэна, что стоял у самого входа и нервно курил.

Заметив меня, он молча протянул пачку – я так же безмолвно достал из нее сигарету. Порывы ветра сбивали пламя зажигалки и только с третьего раза мне удалось прикурить. Последнее время абсолютно всё против меня. Ничего не шло так, как я планировал.

Глубокая затяжка – и легкие наполнились невидимым ядом. Иллюзия облегчения и успокоения. За долгие годы это ни разу не помогло, но привычка была сильней. Каждый стресс я лечил либо стаканом хорошего виски, либо сигаретой. Порой и тем и другим.

– Что за дерьмо? – Дэн выбросил наполовину выкуренную сигарету и тут же потянулся за новой. – Какая к черту Марина? Кто-то просто играет с тобой. Больной ублюдок, – и сплюнул на снег, одним этим жестом выражая свое отношение к происходящему.

Мне и самому приходила эта мысль в голову. Других причин приплетать Марину я не видел. Она не могла остаться в живых, лично видел ее тело, распростертое на сером асфальте в кровавой луже. Потом на похоронах. Она мертва, в этом нет сомнений. Только если она не воскресла или не явилась мстить мне с того света.

– Если он обычный псих, это еще опасней, – я выпустил клубы дыма, выдыхая.

– Так ты ради безопасности собрал всю семью под одной крышей? – догадался Дэн. Сейчас уже никто не вспомнит, но именно с моей подачи родители “вдруг” решили отметить Новый год в тесном семейном кругу. Поэтому, когда раскрылся факт моей женитьбы, я вынужден был привезти Лилиану. И рыскать по ночным клубам в поисках Глеба в разгар новогодней ночи. Хотя тогда я сглупил: у Игоря всё под контролем, его ребята присматривали за малолетним балбесом. Как и за домом, под охраной были все. Даже Элина.

– Мне так спокойней, – я снова затянулся, стараясь не думать о том, что из-за меня могут пострадать близкие. Большие деньги – большие проблемы и риски. Я всегда знал об этом, и был готов.

– Максим Викторович! – услышал за спиной. Обернувшись, увидел выбежавшего из здания Игоря: – По старому адресу никто не живет, мы проверили.

– Всё равно хочу съездить, – сам не понимал, что надеялся там найти. Вряд ли ответы. Но после ночного разговора с Лилианой мне захотелось вернуться в тот двор, взглянуть на дом своего детства. И детства Марины. Я вырвался из того района, а она осталась там навсегда. Что я ждал увидеть? Ее бесплотный дух, скитающийся по пустырю?

– Как скажите, босс, – Игорь не стал отговаривать, хотя и понимал, что это пустая затея. – Машина готова.

– Спасибо, – швырнул окурок и наконец запахнул расстегнутое пальто. Мороз пробирал до костей.

– Я с тобой, – Дэн вернул в пачку еще не прикуренную сигарету. Сегодня он курил как никогда много.

– Можешь не ездить, – отказался от сопровождения. Я знал, как сильно Дэн не любил вспоминать детство. Его семья была далеко не благополучной. Для него это путешествие будет не из приятных.

– Могу, – согласился, – но поеду, – хлопнул меня по плечу. Самое откровенное выражение поддержки с его стороны.

***

В этот раз за руль сел водитель – один из проверенных парней Игоря, и я беспрепятственно наблюдал за сменяющимися за окном видами. По мере того, как мы всё больше удалялись от центра, они становились мрачней и безжизненей. Все реже мелькали так любимые Лилей огни новогодних украшений, здания затягивало серостью, улицы заметало снегом.

Машина затормозила и я понял, что пора встретится с прошлым. Распахнул дверцу и ступил на разбитый асфальт, испещренный ямами. Даже накатанный поверх слой снега не мог скрыть их.

Я огляделся вокруг, ища свой дом. Но все казались одинаковыми: серыми и обветшалыми. Двинулся вперед, по наитию – надеялся ноги сами приведут.

В какой-то момент остановился напротив одного из подъездов: неуловимо заметил, нечто знакомое. Скамейка, ограда, дерево… Точно. Каштан, на который я взбирался мальчишкой. Подошел ближе, приложил ладонь к обледенелому стволу: старик еще жив. Нахлынули образы и ощущения: летний двор, смех ребят, игры в войнушку и мамин голос, зовущий домой.