цельных стальных пластин. И не приходилось сомневаться — и доспехи, и щиты этих великанов прочностью даже превосходили сплавы, что шли на лобовую часть броненосцев.

Самый высокий среди этих гигантов достигал четырёх с половиной метров ростом и обладал аурой могучего Старшего Магистра. В отличии от своего немецкого коллеги, находящегося в глубине строя рыцарей, этот великан стоял в первом ряду своего воинства. Не слишком многочисленного — лишь семь десятков бойцов, но каких бойцов!

Чуть больше трёхсот дружинников же на всей доступной скорости бросились назад и в стороны, разбиваясь на отряды от двух до трёх десятков бойцов и спеша покинуть место, что вот вот превратиться в поле жестокой сечи. Рыцари Рейха в очередной раз сумели показать свою выучку и мастерство — каменная стена, что должна была сломить построение и замедлить взявших уже хороший разбег всадников, оказалась напрасной тратой маны Шуйскими.

Громадные всадники с начавшими наливаться Светом белыми крестами на плащах просто перемахнули препятствие, будто перед ними была не вздымающаяся на несколько десятков метров отвесно вверх зачарованная скала, а деревенский забор. Десятки рыцарей ежесекундно преодолевали преграду и на ходу восстанавливая клин мчались вперед, не теряя набранного импульса.

— Стена Щитов! — взревел гигант. — Каменное Пламя! Опору! Встречный Удар!

Великаны послушно принялись выполнять команды своего предводителя, сплетая нехитрые на первый взгляд, но обладающие огромной энергоемкостью чары. Научились, подобрали уже тактику столкновения с подобным противником…

Земля уже вовсю содрогалась от топота копыт и тяжелых шагов русских великанов. Три ряда щитов прямоугольной формы сформировали строй, по краям здоровенных листов кованной стали побежали языки странного, бурого пламени, словно спаивая его воедино — богатыри, сильнейшие и редчайшие воины сухопутных сил Российской Империи были готовы к схватке.

Серо-стальной клин на громадной скорости врезался в бурый, подобный камню монолит. От треска и грохота во все стороны ударили могучие волны лопнувших от напряжения чар, звуковые и ударные волны взрыхлили землю на многие сотни метров вокруг, заставляя её идти волнами будто морскую гладь — в этот самый первый, самый страшный миг столкновения двух чудовищных сил обычному чародею, не обладающему могучими модификациями тела или сильнейшей боевой магией, даже просто находиться рядом было опасно для жизни. Рядовых Мастеров или даже Младших Магистров запросто могло пусть не убить, но ощутимо травмировать эхом этого столкновения…

Серая река, захлебываясь кровью, оставляя за собой десятки тел, всё же смогла сделать главное — пробить несокрушимый с виду строй богатырей. Громадные кони били копытами, изрыгали кислоту, пламя, морозное дыхание и даже молнии, их всадники, под добрых два с половиной метра ростом каждый, отбросив бесполезные уже, сломанные одноразовые копья-артефакты, схватились за мечи и секиры, яростно, резко рубя противника — сияющие рунами лезвия были зачарованы на совесть. Да и сами рыцари, несмотря на все ограничения своего Дара, боевой магией владели отменно — серо-стальные лезвия и лучи, чудовищная регенерация, усиливающие чары — и сверху всего этого их белые, исторгающие чистый Свет кресты на спинах, на короткое время даровавшие им огромное усиление делали из них опаснейших противников. Не было никаких сомнений — доведись им в лобовой сшибке сойтись с обычными дружинниками Великих Родов, и последние даже при равном числе проиграли бы. Другое дело, что будь их равное количество изначально — и как минимум половина рыцарей бы просто не доскакала до врага, но то уже другой вопрос…

Но богатыри были другим делом. Могучие великаны двигались с невероятной, невозможной для таких тел скоростью, умудряясь наносить чудовищной силы удары своим оппонентам. Прочнейшая броня рыцарей, способная выдержать выстрел пушечного ядра в упор, с громадным трудом сопротивлялась ударам, вспыхивая магией, вложенной в неё умелыми артефакторами-бронниками — но даже так секиры, булавы с шипами и редкие громадные мечи умудрялись прорубать сталь, оставляя глубокие раны — огромная физическая мощь богатырей вкупе с могущественными чарами, усиливающими оружие, делали своё дело.

Мощь сошлась с мощью. Сила — с силой. Скорость и ловкость более мелких и юрких всадников, как ни странно, уступали их оппонентам — страшная сеча, лишь семь секунд длившаяся с соблюдением хоть какого-то порядка, быстро распалась на отдельные схватки, переходящие в беспорядочную свалку. Могучие удары и разрушительная боевая магия богатырей рвала на части и рыцарей, и их скакунов, не способных пережить больше трёх-четырёх ударов врага. Богатыри оказались воистину великими воинами — но даже вся их сила и боевая выучка не могла уберечь их от потерь. Яростно, не щадя себя навалившиеся всадники всё же убивали одного гиганта за другим — но платили за это воистину страшную цену.

Каждый убитый богатырь Шуйских стоил рыцарям Рейха пяти-шести воинов — но даже так они могли позволить себе эти потери, учитывая десятикратный численный перевес. Окруженные со всех сторон гиганты оказались в кольце, разбившись на группы по восемь-десять человек и держась спиной к спине. А в самом центре этого безумия особенно огромный серый рыцарь с тремя чуть уступающими ему габаритами помощниками сошлись в сече с предводителем богатырей — и под руку этой четверке не рисковал лезть никто.

Битва происходила на чудовищной, недоступной подавляющему большинству боевых магов скоростях — в этом бою не было место тем, кто не способен был ускорить себя хотя бы в десяток раз… Однако продлилось относительное равновесие недолго — наконец занявшие позиции остальные дружинники дружно обрушили потоки боевой магии на тех всадников, что отделились от тыла и рванули за ними в погоню. Однако если единый монолит защитной магии, направляемый и удерживаемый рыцарем шестого ранга при помощи его подчиненных Младших Магистров был способен обеспечить почти непробиваемую пелену, то отдельные, мелкие отряды, в которых даже Младших Магистров не имелось, на подобное рассчитывать не могли…

Скорее всего, четыре сотни дружинников, пусть и понеся немалые потери, выиграли бы этот бой, полностью перебив врагов. Однако в самый разгар схватки над полем боя пронёсся чудовищный рёв многочисленных сигнальных рогов — и четыре с половиной сотни рыцарей, развернув коней, бросились назад на всей доступной им скорости.

В след отступающим летели боевые заклятия, однако всадники рассыпались и отходили по одиночке — так что очень быстро стало очевидно, что бить по ним сейчас было бы напрасной тратой маны.

— Споро удирают, падаль немчурская, — сплюнул предводитель богатырей, глядя вслед уходящим врагам.

— И слава богу, Витя, — устало ответил ему подошедший воин в посеченных доспехах. — Коли б не это — полегли бы, почитай, все. Всё ж не лыком оказались сволочи шиты…

Армия Рейха