– Я буду как можно более краток, джентльмены, – пообещал Алекс, после того как Джером Паттертон официально его представил. – Я намерен изложить четыре пункта.

И начал говорить, загибая пальцы:

– Первое: наш банк лишается значительной части прибыли, не используя всех возможностей для роста долгосрочных вкладов. Второе: расширение долгосрочных депозитов увеличит стабильность банка. Третье: чем дольше мы откладываем, тем сложнее будет наверстать многих наших конкурентов. Четвертое: существуют возможности выйти в лидеры – возможности, которые должны использовать и мы, и другие банки, – с помощью возврата к традициям личной, корпоративной и национальной выгоды, о чем мы давно забыли.

Он описал методы, с помощью которых «Ферст меркантайл Америкен» может добиться преимущества над конкурентами: увеличение процентов по долгосрочным вкладам до установленного законом верхнего предела; более привлекательные условия для вкладчиков на срок от одного до пяти лет; система чеков для долгосрочных вкладчиков до предела, обозначенного банковским законодательством; поощрения для открывающих новые счета; широкая рекламная кампания программы долгосрочных вкладов и девяти новых отделений банка.

Для выступления Алекс покинул свое обычное место и встал во главе стола. Паттертон слегка отодвинулся в сторону. Алекс привел с собой главного экономиста банка Тома Строгана, расставившего для обозрения совета схемы на подставках.

Роско Хейворд, подавшись вперед, сидел с бесстрастным лицом и слушал.

Алекс на минуту умолк, и Флойд Леберр тотчас сказал:

– У меня сразу же возникло одно соображение.

К Паттертону вернулась его обычная вежливость, и он спросил:

– Ты согласен отвечать на вопросы по ходу, Алекс, или оставим их на конец?

– Флойду я отвечу сейчас.

– Это не вопрос, – без улыбки сказал глава «Дженерал кейбл». – Это зафиксированный факт. Я выступаю против значительного расширения долгосрочных вкладов, поскольку тем самым мы себе перекрываем кислород. У нас уже есть значительные депозиты от сотрудничающих с нами банков…

– Восемнадцать миллионов долларов от организаций, занимающихся долгосрочными вкладами и ссудами, – сказал Алекс.

Он ожидал возражения Леберра, и в том, что он сказал, был смысл. Лишь немногие банки существовали в одиночку; у большинства были финансовые узлы с другими, и «Ферст меркантайл Америкен» не был исключением. Несколько местных организаций, занимающихся долгосрочными вкладами и ссудами, сохраняли значительные депозиты в «ФМА», и боязнь, что эти суммы могут быть изъяты, заставляла и прежде отложить предложения по расширению долгосрочных вкладов.

Алекс заявил:

– Я думал об этом.

Леберра не удовлетворил этот ответ.

– А ты подумал о том, что если мы начнем активно конкурировать с нашими клиентами, то потеряем эту область деятельности целиком?

– Потеряем немного. Я не верю, что мы потеряем все. В любом случае наше начинание значительно перекроет потери.

– Это твое мнение.

– Мне это кажется оправданным риском, – настаивал Алекс.

– Ты же выступал против риска с «Супранэшнл», Алекс, – спокойно произнес Леонард Кингсвуд.

– Я не против риска. Это гораздо меньший риск, между этими двумя направлениями нет ничего общего.

На лицах за столом был написан скепсис.

– Я бы хотел услышать мнение Роско, – сказал Леберр.

– Да, давайте послушаем Роско, – подхватили двое других директоров.

Головы повернулись к Хейворду, уставившемуся на скрещенные на груди руки.

– Не хочется топить коллегу, – спокойно произнес он.

– Почему же? – поинтересовался кто-то. – Он ведь пробовал потопить тебя.

Хейворд слегка улыбнулся.

– Я предпочитаю быть выше этого. – Его лицо посерьезнело. – Однако я согласен с Флойдом. Бурная деятельность по расширению долгосрочных вложений лишит нас важной сферы бизнеса. Я не считаю, что теоретическая прибыль стоит этого. – Он указал на одну из схем Строгана, демонстрировавшую географию новых отделений. – Члены совета могут заметить, что пять из предложенных отделений расположены близко к организациям, занимающимся долгосрочными вкладами и ссудами, крупным вкладчикам «ФМА». Можно не сомневаться, что это не пройдет незамеченным.

– Такое расположение отделений, – сказал Алекс, – тщательно выбрано в результате исследования плотности населения. Они будут находиться там, где живут люди. Конечно, организации, занимающиеся долгосрочными вкладами и ссудами, пришли туда первыми – во многом они были дальновиднее таких банков, как наш. Но это не значит, что мы постоянно должны воздерживаться от такой деятельности.

Хейворд пожал плечами:

– Я уже высказался. Впрочем, я вот что скажу: мне вообще не нравится идея маленьких отделений.

– Это будут монетные лавки, – не сдержался Алекс, – банковские отделения будущего.

Он понимал, что все выходит не так, как он рассчитывал. К вопросу об отделениях он хотел подойти позже. В общем, теперь это, очевидно, уже не имело значения.

– По описанию отделений, – произнес Флойд Леберр (он читал информацию на листке, распространенном Томом Строганом), – они напоминают автоматические прачечные.

Хейворд, также погрузившись в чтение, покачал головой:

– Не в нашем стиле. Нет достоинства.

– Лучше бы нам поменьше думать о достоинстве и побольше о деле, – заявил Алекс. – Да, маленькие отделения похожи на автоматические прачечные, но опять же это отделения банков будущего. Позволю себе сделать одно предсказание: ни мы, ни наши конкуренты не могут и дальше содержать отделения банков в их нынешнем виде, напоминающем раззолоченные фамильные склепы. Цена земли и строительных работ делает это бессмысленным. Через десять лет по меньшей мере половина нынешних отделений банка перестанет существовать. У нас останутся только основные. Остальная часть разместится в менее дорогостоящих помещениях, полностью автоматизированных, с автоматическими кассами, с телемониторами для ответа на вопросы и с подключением к компьютерному центру. При планировании новых отделений – включая те девять, по поводу которых я выступаю, – мы должны предвидеть такой переход.

– Насчет автоматизации Алекс прав, – сказал Леонард Кингсвуд. – Большинство из нас наблюдает это на собственных предприятиях: автоматизация внедряется быстрее, чем мы когда-либо могли предвидеть.

– Важно также и то, – напирал Алекс, – что у нас есть возможность сделать прыжок вперед со значительной выгодой, если, конечно, нам удастся сделать это решительно, под звуки фанфар. Рекламная кампания должна быть массированной, с широким охватом. Джентльмены, посмотрите на цифры. Во-первых, наши сегодняшние долгосрочные депозиты значительно меньше, чем они должны быть…