– Я знаю, – теперь она потянулась и ответно поцеловала меня. – Мы квиты?

– Да.

– Вас ждёт Хельга.

– Мы почти пришли.

Собственно, вот такой вот содержательный разговор двух взрослых людей.

Мы остановились перед гостевой башней. Воровато оглядевшись по сторонам (в своём-то замке!), я задрал голову вверх, к высокому окну.

– Хельга-а!

– Па-а-ап! – радостно взревела моя дочь так, что из того же окна на меня выпала леди Мелисса, словно выброшенная взрывной волной.

О, каких усилий мне стоило не отпрыгнуть назад и не подставить руки, кто бы знал… Хрупкая старушка вряд ли весила больше сорока килограмм, тяжёлым у неё был только характер.

– Вы мой герой! – с чувством выдохнула леди Мелисса.

– Я бы сказала то же самое, – вежливо поддакнула ей Дана, незаметно пиная меня в спину кулачком. Небольно. Хотя я знал истинную силу чернокудрой дампир.

– Милая Хельгочка, не волнуйся, я в порядке! – счастливо облизнула дёсны новоспасённая. – Твой восхитительный отец спас твою сестру и подругу!

– Па, ты чё, серьёзно это сделал?!

– Увы, да! Сегодня он сама любезность, весь в белом, крылья за спиной, и все спешат к нему на ручки, – тепло откликнулась Дана. – Хорошо ещё, не на шею…

– Это моё место! – честно предупредила Хельга.

– А что здесь делает вульгарная любовница вашего дружка? Ей не место рядом с приличной леди!

– Да так, зашла на минуточку, сдохнуть от зависти при виде вашей неземной красоты и столь же редкого ума, – честно призналась дампир, успокаивая старушку.

А мне вдруг захотелось спросить: собственно, ничего, что я тоже тут стою при вашем женском обсуждении? Ей-богу, вот как-то странно чувствовать себя лишним у себя же дома.

Минутой позже моя нежная дочь сбежала по винтовой лестнице и кинулась мне навстречу. Первое, что она сделала – безапелляционно вытряхнула из моих рук уже пригревшуюся пожилую «сестричку»… Возмущённые писки и ноты протеста к вниманию не принимались. Дочка у меня не злая, просто защищает меня, как умеет. Ну, в силу детской наивности или там каких-то подростковых понятий максимализма делает это не всегда… корректно.

– Девочки, – наконец решился я, прерывая затянувшуюся вокруг горла паузу. – Раз мы все так хорошо поужинали, так, может, просто разойдёмся по своим постелькам и баиньки?

Все трое переглянулись, как три врача-диетолога при виде холостого толстяка, и, подумав, кивнули. Правильно, компромиссное решение, уважаю.

Леди Мелисса, откланявшись, поднялась к себе, дампир и Хельга отправились с призванным Метью в отдельные покои. Надеюсь, не подерутся. Я, поцеловав в щёчку дочь, сухо пожелал «спокойной ночи» Дане и, крайне утомлённый всем этим днём, направился к себе. Организм требовал хоть несколько часов нормального сна. И разумеется, кто бы мне это позволил…

– Итак, дорогой друг, ты опять отбил у меня женщину, – непонятно с чего завёлся Эд, догнав меня в коридоре. – Почему всё самое лучшее достаётся тебе?

– У меня с Даной ничего не было.

– Совсем ничего?

– Ну, не совсем…

– Ага, значит, что-то было! Что?! Говори быстро, я хочу знать! Время, место, детали, подробности, всё! Ну, какая она вообще и…

Я молча показал ему кулак, захлопнув дверь перед его носом. В самом деле, какого драного ягеля ему надо лезть в мою личную жизнь? С его сестрой мы давно в разводе, если можно так выразиться. Хельгу я вырвал из её рук, когда девочке исполнилось три года. Причём всё произошло при таких жутких обстоятельствах, о которых мне не хотелось бы даже вспоминать. В общем, мы не вместе и оба вправе считать себя свободными. Почему я не имею права на один поцелуй?

– Потому что, если бы у вас было место и время, одним поцелуем всё бы не ограничилось, – сам себе честно ответил я, бухаясь спиной на кровать. Правильнее сказать – на довольно широкий, но низкий топчан, покрытый тремя медвежьими шкурами и одной рысьей. Подушкой я не пользовался, а укрывался, как правило, своим волчьим плащом. В углу стоял холодный камин, отапливать весь замок – никаких дров не напасёшься. На стенах висело охотничье и боевое оружие, моя сменная одежда лежала в двух сундуках. Купить себе нормальный платяной шкаф тоже не позволяли средства, то есть мы больше тратили на безопасность, чем на предметы роскоши. Впрочем, пара таковых у меня была. Тайно, разумеется. Это зубная щётка и паста, не скажу, какой марки – сочтут рекламой.

Я сбросил сапоги, расстегнул пояс, лёг на спину, прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от всех забот, и память услужливо развернула передо мной холодное и прекрасное лицо Даны. Проваливаясь в тёплый сон, мне показалось, что она ждёт меня там ради продолжения короткого поцелуя. Почему бы и нет, во сне можно всё и…

– Лорд Белхорст? – В двери осторожно постучали. – У нас… э-э… как это… косяк!

– Я сплю, Метью. Чего? – Резко откинув плащ, я прошлёпал босыми ногами к двери и отодвинул засов.

– Косяк! – неуверенно повторил он. – В смысле засада! То есть, конечно, скорее досада или досадное недоразумение, но миледи Хельга выражается именно так…

– Метью, говори, в чём дело, или я прикажу выпороть тебя на конюшне.

– А кони не будут против?

– Не копируй Седрика! – окончательно проснулся я. – Какого пьяного лося ты разбудил своего господина?!

– Леди Мелисса угрожает выброситься из окна.

– Скатертью дорога, ад открыт круглосуточно! – Я попытался закрыть дверь, но мой паж проявил настойчивость.

– Она стоит на подоконнике во всём белом и спорит с нашими лучниками, что стоит ей шагнуть вниз, как вы вновь примчитесь в сияющих латах и опять её спасёте.

– Скажите ей, что я сплю, и пусть не экспериментирует.

– Ставки шесть к одному.

Вот дьявольщина, как же меня достали эти нехитрые развлечения простых вояк! Они готовы делать ставки ежедневно, на всё, не задумываясь о нормах морали и этики, лишь бы поржать над проигравшим и сунуть в карман пару мелких монет.

– Как я понимаю, спор ведётся о том, поймаю я эту старую дуру или нет?

– Да, – уверенно кивнул Метью, подавая мне сапоги. – Если она рухнет, а вы вообще не придёте, деньги возвращаются.

– Я её убью.

– В смысле не поймаете?

Прорычав сквозь зубы что-то непонятное даже самому себе, я отодвинул его с прохода и, топоча подкованными каблуками, бросился ловить спорщицу-суицидницу-мегеру и т. д. и т. п., список мог быть долгим, и ласковых эпитетов в нём было бы мало. Меньше нуля.

Я быстро вышел во двор, наорал на своих людей, разогнал по своим местам и криво улыбнулся леди Мелиссе.

– Вы опять меня спасли, о мой герой! – сладострастно раздалось сверху, и пылкая дама в ночной рубашке бросилась по лестнице вниз. Думаю, я не менее резво кинулся со двора, едва не сбив подвернувшегося под ноги пажа.