Лавиния поняла, что не только она встревожена. Энтони пытался казаться хладнокровным, но и он нервничал.

— Прекрасная идея, — сказала она. — Учитывая сегодняшнее столпотворение, на улице наверняка полно карет.

Энтони явно испытал облегчение от того, что решение приняла Лавиния.

— Очень хорошо, тогда я отправляюсь. — Он повернулся, собираясь уйти.

Эмелин прикоснулась к его рукаву. В глазах ее застыла тревога.

— Вы будете осторожны?

— Конечно. — Энтони взял руку Эмелин и галантно склонился над ней. — Не волнуйтесь за меня, Эмелин. Я буду очень осторожен. — Он обратился к Лавинии:

— Я уверен, что все хорошо, миссис Лейк.

— Мистеру Марчу будет совсем не хорошо, если я узнаю, что он прежде заехал в клуб.

Энтони усмехнулся и поспешил к выходу. Джоан нахмурилась:

— Полагаете, что-то случилось, когда мистер Марч обыскивал дом?

— Не знаю, что и думать, — призналась Лавиния. — Но то, что он не появился здесь к назначенному часу, а Невилл внезапно исчез, чрезвычайно тревожит меня.

— Почему вы связываете эти два факта? Откуда Невиллу знать, что мистер Марч сейчас в его доме?

— Меня беспокоит, что Невилл поспешно отбыл после того, как к нему подошел лакей, — призналась Лавиния. — Словно он получил сообщение.

— Это ожидание невыносимо, — промолвила Эмелин. — Наверняка и мы можем что-то предпринять.

— Можем, — решительно заявила Джоан. — Мы должны вести себя так, словно ничего особенного не случилось. Вы обещали следующий танец мистеру Геддису, не так ли? Он как раз направляется к нам.

Эмелин застонала:

— Сейчас мне не до танцев. Я не смогу вести учтивую беседу с мистером Геддисом, беспокоясь за Энтони.

— Говорят, мистер Геддис имеет годовой доход в пятнадцать тысяч фунтов, — заметила Джоан.

Лавиния чуть не поперхнулась шампанским. Придя в себя, она многозначительно улыбнулась Эмелин:

— Пожалуй, тебе стоит потанцевать с мистером Геддисом. Вернее, это даже обязательно.

— Почему?

— Ты должна сделать вид, будто ничего не случилось, как и советовала миссис Доув. Иди. Потанцуй с ним. Веди себя так, как подобает молодой леди на таком вечере.

— Ну, если ты настаиваешь…

Эмелин отважно улыбнулась молодому человеку, остановившемуся перед ней. Поклонившись, он повел ее в центр зала.

Лавиния подвинулась к Джоан:

— Пятнадцать тысяч?

— Таков слух.

Лавиния посмотрела, как Геддис кружится в танце с Эмелин.

— Он производит очень приятное впечатление. В его семье есть изъяны?

— Ничего плохого не слышала.

— Это хорошо.

— Сомневаюсь, что он выдержит сравнение с юным Энтони, — заметила Джоан.

— Полагаю, вы правы.

Через несколько минут вальс закончился. Ожидая возвращения молодых людей, Лавиния посмотрела на крошечные часики, приколотые к сумочке.

— Успокойтесь, — посоветовала Джоан. — Уверена, с мистером Марчем все в порядке. Он вполне способен позаботиться о себе.

Лавиния вспомнила о раненой ноге Тобиаса.

— У него бывали осечки.

Джоан задумчиво спросила:

— Вы действительно очень тревожитесь о нем?

— Мне не нравился этот план с обыском дома Невилла, — призналась Лавиния. — И вообще, я очень… — Она замолчала, увидев, кто встал на пути Эмелин и мистера Геддиса.

— Черт побери!

— Что случилось?

— Помфри. Посмотрите на него. Он уговаривает Эмелин потанцевать с ним.

Джоан проследила за взглядом Лавинии и пожала плечами:

— Да. Очень надеюсь, что он не пьян. Помфри ведет себя как осел, когда пьян.

— Я это прекрасно знаю и не допущу, чтобы он устроил еще одну сцену. Только не на балу у леди Колчестер. — Лавиния закрыла веер и вышла из алькова. — Я должна помешать этому. Вернусь через минуту.

— Не теряйте самообладания, Лавиния. Убеждена, леди Колчестер не допустит никаких неприятных сцен в своем доме.

Лавиния не ответила и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь не привлекать к себе внимания. Несколько раз она теряла Помфри из виду, когда перед ней появлялись рослые мужчины.

Достигнув другого конца зала и чуть запыхавшись, она увидела, что Эмелин сама справилась с ситуацией. Помфри уже отвернулся и даже не заметил приближающейся Лавинии.

Глаза Эмелин весело сверкнули.

— Все в порядке. Помфри извинился за сцену в театре прошлым вечером.

— Давно следовало. — Лавиния остановилась и сердито посмотрела вслед удалявшемуся Помфри.

Эмелин улыбнулась растерянному мистеру Геддису:

— Благодарю вас, сэр.

— Всегда к вашим услугам. — Геддис поцеловал руку Эмелин и быстро исчез в толпе.

— Он, кажется, очень мил, — заметила Лавиния.

— Не смотри на него с такой тоскливой завистью. Это неловко.

— Пойдем, нам нужно вернуться в альков, где нас ждет миссис Доув.

Лавиния и Эмелин направились туда. Однако когда они наконец пробрались через толпу гостей, Лавиния увидела, что в алькове нет никого, кроме светловолосого лакея, собиравшего пустые бокалы на поднос.

Она остановилась, и паника охватила ее.

— Джоан нет.

— Убеждена, она где-то поблизости, — заверила тетю Эмелин. — Джоан не ушла бы, не сообщив о том, куда направляется.

— Она исчезла, говорю тебе. — Лавиния схватила стул и вскочила на него. — Я нигде не вижу ее.

Лакей в ужасе уставился на Лавинию. Эмелин повернулась и всмотрелась в толпу:

— Я тоже не вижу. Может, она пошла играть в карты?

Лавиния, подхватив юбки, спрыгнула со стула и спросила лакея:

— Вы видели даму в серебристо-сером платье? Она стояла вот здесь несколько минут назад.

— Да, мэм. Я передал ей записку, и она ушла.

Лавиния и Эмелин переглянулись.

— Какую записку? — решительно осведомилась Лавиния.

Несчастный лакей был страшно напуган. Пот выступил у него на лбу.

— Не знаю, что в ней сообщалось, мэм. Она была написана на обрывке бумаги. Я не читал ее. Мне поручили доставить записку, что я и сделал. Леди взглянула на нее и немедленно ушла.

Лавиния вплотную придвинулась к нему:

— А кто дал вам записку для нее?

Лакей попятился, переводя испуганный взгляд с Лави-нии на Эмелин.