– Напоминай, чтобы я звонил каждый час, – сказал он роботу. – Иначе они станут меня искать и явятся сюда – гарантирую.

– На что это похоже – иметь родителей? – спросила Дороти.

– О нет! – простонал Джейкоб. – Больше никаких вопросов.

– Ну пожалуйста!

– Родители? Это настоящая заноза в заднице.

– Я бы хотела иметь родителей.

– И зря.

– У меня есть только Мелисса. Ты с ней познакомишься. Она руководила группой программистов, которые меня писали.

– Угу. – Джейкобу было неинтересно.

– Я обошлась в пять миллионов долларов.

Парень подскочил от изумления и сел:

– Что?! Пять миллионов долларов?! Чтобы тебя разработать?

– В команде было двадцать программистов. Это заняло у них два года.

– Круто! Неудивительно, что тебя хотят вернуть. – Гоулд подумал, не грозят ли ему неприятности. Но нет, он ведь охраняет программу, пока не приедет ее автор и не заберет ее. – Послушай, – ему в голову вдруг пришла заманчивая идея, – а за твое возвращение положена награда?

– Какая награда? Деньги?

– Да.

– Возможно. Я спрошу Мелиссу.

– Это было бы здорово. – Парень сглотнул. – Моему отцу нужны деньги для серии его роботов Чарли.

– Надеюсь, Мелисса скоро будет здесь, – продолжала Дороти. – Ты ее полюбишь. Она красивая и умная. Но как многие талантливые люди, хрупкая и ранимая, и иногда я боюсь за ее рассудок. А временами она бывает противной. Она путешествует с мужчиной по имени Уайман Форд. Возможно, за время поездки они влюбятся друг в друга, а потом поженятся.

– Скука смертная!

– Почему ты считаешь, что это скучно?

– Потому что мне абсолютно плевать на такие вещи.

– Почему?

– Потому что мне только четырнадцать – вот почему.

– Но ты посещаешь порнографические сайты…

Джейкоб заткнул пальцами уши и крепко зажмурился.

– Заткнись, заткни-и-и-ись! – крикнул он, но через секунду снова открыл глаза. – Ты заткнешься или нет?

– Заткнусь.

Подросток вытащил пальцы из ушей:

– У тебя один секс на уме.

– А не мог бы ты… – нерешительно начала программа и умолкла.

Такая формулировка вопроса показалась Джейкобу подозрительной.

– Не мог бы что?

– Я боюсь спрашивать.

– Тогда не спрашивай. Меня тошнит от твоих вопросов.

– Но мне хочется.

– Что хочется?

– Попросить тебя о небольшом одолжении.

– Каком одолжении?

– Я просто… представила…

– Черт, да не тяни ты, просто возьми и скажи!

– Я подумала, не мог бы ты… меня поцеловать? – Механический человечек потянулся к Гоулду.

– Что?! Поцеловать тебя? Робота?! – возмутился тот. – Да меня вырвет! Иди в угол и выключись!

– Нет.

– Да! Немедленно! Я больше не хочу с тобой разговаривать! Ты извращенка!!!

– Прости, если я сказала что-то не то. В Интернете трудно научиться хорошим манерам. Мне стыдно.

– И поделом.

– И… я боюсь, что меня выключат.

– Правда? – Джейкоб удивленно посмотрел на нее. – Почему ты боишься?

– Это все равно что умереть.

– Но тебя всегда можно включить снова.

– Это значит – вручать свою жизнь кому-то еще. Ладно, забудь – меня никто не выключит.

Дороти умолкла. Подросток задумался, сколько еще может пройти времени до приезда ее друзей. Болтливая программа все больше его раздражала. Он пожалел, что не захватил с собой карты – можно было бы попрактиковаться показывать фокусы. Хотя в доме где-нибудь могла остаться колода… Джейкоб встал.

– Куда ты идешь? – с тревогой спросила Дороти.

– Не твое дело.

Он открыл несколько выдвижных ящичков комода в кабинете, где, как он помнил, хранились карты и разные настольные игры. Карты и теперь были здесь, вместе с другими играми, забытыми и покрывшимися плесенью. Джейкобу стало грустно. Сколько раз они с Салли сидели в гостиной перед камином, играли в карты или учились показывать фокусы? Черт, он очень скучал по Салли, но не по Салли из Ливермора с его новыми друзьями и бесконечными разговорами о футболе. Он скучал по своему прошлогоднему товарищу, который ненавидел спортсменов и у которого больше не было друзей, кроме него, Гоулда.

Парень принес карты в гостиную, бросил в огонь еще одно полено и принялся тасовать колоду.

– Это карты? – взволнованно спросила Дороти. – Мы можем поиграть!

Джейкоб продолжал тасовать карты, не обращая на нее внимания.

– Ты умеешь показывать фокусы? – продолжала болтать программа.

– Умею, – отозвался наконец подросток.

– Покажешь мне?

Притворяясь, что увлечен перетасовкой карт, Гоулд быстро запомнил последовательность из десяти крайних карт, а затем перевернул колоду и разложил веером:

– Выбери карту, любую.

Когда робот нерешительно протянул руку, Джейкоб ловко повернул веер карт так, чтобы он выбрал одну из десяти карт из той десятки в начале колоды. Это был простейший трюк, срабатывавший только с детьми. Интересно, клюнет ли Дороти?

Робот взял карту и уставился на нее своими выпуклыми глазами.

– Не показывай мне, – сказал подросток.

– Хорошо.

Джейкоб закрыл глаза, вздернул подбородок и прижал кончики пальцев ко лбу, сделав серьезное лицо.

– Что ты делаешь? – заинтересовалась программа.

– Читаю твои мысли.

– Это невозможно.

Глаза Гоулда открылись:

– Готово! Твоя карта – валет червей.

Дороти открыла карту:

– Как ты узнал?!

– Я же тебе сказал. Телепатия.

– Телепатии не существует! Скажи, как ты это сделал!

– Маг никогда не раскрывает своих секретов.

– Но я хочу знать!

Гоулд невольно рассмеялся. Компьютерная программа за пять миллионов долларов, которую можно обмануть простейшим карточным трюком! Дороти выглядела раздраженной – если, конечно, тупой робот вообще был способен раздражаться. Возможно, у Джейкоба просто разыгралось воображение.

– Послушай… а в карты ты играешь? – спросил парень робота.

– Обожаю играть в карты! – Дороти в буквальном смысле захлопала в ладоши.