Очевидно, я пытался прикрывать временного напарника, но большую часть работы этот монстр рукопашки проделал сам. Хотя берсерком он всё же не был; когда из гаражей выкатили четыре тачки с установленным на них оружием, он отступил под прикрытие подготовленных мной на всякий случай турелей.

…Вернее, не "под прикрытие". Он просто подхватил пару валунов и швырнул их в машины.

— Годная драчка — пробасил Кирпич, с огорчением глянув в опустевшую кружку. — Обращайся, ежели чо.

Я кивнул и покосился на стоящего на столе окровавленного плюшевого мишку.

— А это что? — осведомился я.

— Да так, пищит прикольно — ответил здоровяк и в демонстрацию своих слов пнул лежащее на земле тело. Бандит пискнул.

— И правда прикольно — согласился я.

Превратности ч(е)астного бизнеса, или Очко в очко

Как говорил один водитель карьерного грузовика, с которым довелось выпить в баре Мокси, "Жизнь хороша, когда прёшь не спеша". А за тем, как на тебя работают и зарабатывают для тебя деньги, можно наблюдать бесконечно; неудивительно, что капитализм столь популярен. Правда, большинство людей оказываются на месте тех, кто вкалывают, а не тех, кто зарабатывает деньги, но это самое большинство об этом обычно не задумывается — люди живут во имя мечты, в конце концов.

Моей собственной мечте, впрочем, чувствительно прилетело в зубы.

После того, как мы с Кирпичом — по большей части он, но я тоже участвовал — зачистили "Дурдом на колёсах", Скутер, как и обещал, сделал мне грузовичок. Больше того, он даже пообещал не брать плату за создание следующего, когда раздолбаю этот (хотя материалы всё ещё придётся использовать свои). Это позволило мне перевезти фабрикатор на другой заброшенный рудник, коих на Пандоре навалом; в большинстве даже остаётся часть техники, которуй иногда можно вернуть работоспособность. Пара десятков турелей, несколько трофейных бандитов — Кирпич убил не всех — и начало было положено.

Можно было бы ожидать, что на далёкой планете в будущем руду будут добывать роботы под присмотром людей. На практике вышло в точности наоборот. Среднестатистический Пандорийский бандит тупее пылесоса, но гораздо сильнее и выносливей оного, так что ПАСТОР взял на себя роль надсмотрщика — и повара: стампеде на Дохлой горе надолго обеспечило меня мясом. Скаг жареный, скаг варёный, скаг копчёный, скаг тушёный… "Как у мамы", как высказался один из бандитов, прослезившись.

Материалы потихоньку поступали, боеприпасы производились и большей частью уходили на продажу (хотя я начинал жалеть о скидке для Роланда: негр потреблял патроны в огромном количестве). Я запустил-таки в ЭХОнет байку про сокровище Дохлой горы, и выполнил ещё одну работёнку для Таннис, без серьёзных инцидентов — обычные Пандорийские неожиданности, вроде психа, пытавшегося устроить на нужном археологине месте "ранчо беговых скагов". Чтобы пробраться за выстроенное им ограждение, пришлось сперва притащить ему корм для скагов, потом краску для их раскраски, а потом уже внутри перебить всех, когда хозяин спустил на меня свою стаю (он, кстати, погиб первым, от собственных "собачек"). Обычные позитивные будни, в общем, со светлыми перспективами.

Пока на моё ЭХО не пришло сообщение.

"Отправитель: ВаСя

Тема: Я опечален.

Где твой дух Авантюризма и Приключения (это одно и то же)? Где тот юноша, что отважно делал первые шаги на своей первой неведомой планете?"

Слово "первой" заставило меня нервно передёрнуть плечами.

"Ты серьёзно намерен банально прозябать в достатке и безопасности вместо того, чтобы доблестно смеяться в лицо смерти (вообще-то он этого не любит, так что пожалуй не стоит) и с головой бросаться в опасность?

Ну… это очень по человечески, так что не стану тебя судить, пожалуй (хотя мог бы, это да). Однако… Ты уверен, что не хочешь вмешиваться в происходящее?"

?..

"Действительно уверен?"

О_о?..

"Точно-точно?"

…Уже нет.

"Видишь ли, если события продолжат развиваться канонически… тебе это не понравится. Вероятно. Сложно сказать наверняка — вы, смертные, бываете временами непредсказуемы, за что и люблю (устраивать вам неожиданности). Не-не, никаких спойлеров, но Пандора перестанет быть мирной, спокойной планетой".

…Без комментариев. Просто… Без комментариев.

"Так что — подумай хорошенько. Что для тебя важнее — презренная обывательская натура (и опасности в будущем) или доблестный авантюризм (и опасности сейчас)? Не-не, не отвечай, не разочаровывай меня известным заранее ответом. Давай так: я просто приведу тебе хороший, убедительный аргумент в пользу того, что приключения — это не так уж плохо, а начинать искать Хранилище и менять канон стоит прямо сейчас".

В этот момент рядом со мной с чистого, ясного неба ударила молния, едва не ослепив и слегка оглушив грохотом.

— …Вынужден признать — аргумент действительно убедительный… — пробормотал я, изучая подозрительно похожий на тролльфэйс дымящийся след на земле.

На самом деле, ВаСя был ко мне очевидно несправедлив. Я не связывался с поиском не только потому, что предпочитал безопасность и комфорт, насколько они вообще возможны на Пандоре, но и потому, что у меня пока что не было зацепок. Ангел куда-то пропала и не выходила в последнее время на связь, а Таннис ещё работала над недавно зачищенным для неё эридианским оттиском. Эти двое оставались единственным ориентиром, так что… Ну, я просто устраивал свою жизнь, насколько мог. И даже продолжал подрабатывать, что было связано с отстрелом разной живности, но видимо для ВаСи это было слишком скучно и не тянуло даже на сайдквесты. Я даже соглашусь, пожалуй.

Так что -

— Если так толкаешь в сюжетку, хоть наводку-то кинь — заметил я вслух. — У ГГ-то есть маркеры если не цели задания, то хотя бы квестодателей, и по сюжету их тащат.

"Входящее сообщение".

"Справедливо".

"Входящее сообщение, отправитель: Патрисия Таннис".

"Поздравляю! У меня для вас великолепная новость. Моя работа по переносу записей эридиан в удобоваримый для умственно отсталых вид близится к завершению, и я решила записать ваше имя в список ассистентов, сразу за Клорком и Филиппом (насколько я помню, вы не знакомы, это мои потолочные стулья). Ваше содействие науке ещё понадобится, работа археолога никогда не заканчивается, но вы можете собой гордиться.

Ну и о мелочах. Я смогла подтвердить реальность эридианского Хранилища на Пандоре, и более-менее установить его местонахождение.

О, и я сделала заявку на грант от Атлас, так что можно не переживать о финансировании".

"Входящее сообщение, отправитель: Патрисия Таннис".

"О, чуть не забыла. Моя вина… вам совсем не стыдно? Заставлять девушку говорить, что она в чём-то виновата! Хам. Впрочем, чего ожидать от дуболомов-наёмников.

В любом случае. Помните ту необычную эридианскую реликвию, что вы