— Да. Да. Это я. Твоя сестра Шэми. Я нашла тебя. Мы свободны, только проснись.

— Я не могу. — жалобно тянет она.

— Почему, маленькая?

— Он держит меня здесь. Наказывает.

— За что?

— Я не хочу убивать.

Словно тысячи игл вонзаются в моё сердце и оно захлёбывается от боли.

— Тебе не надо больше этого делать. Ты свободна. Пошли со мной.

— Нет. Я никогда не буду свободна. Он сказал.

— Кто это он? — меня трясёт, я, кажется, понимаю, но всё равно её слова бьют наотмашь.

— Хозяин. — шёпотом признаётся Ави.

— Его больше нет. Он мёртв. — обхватываю руками её лицо и поднимаю голову, заставляя смотреть на меня. — Слышишь. Его больше нет. Пошли со мной.

Её глаза расширяются. Губы начинают дрожать.

— Нет? Как нет? Этого не может быть. — Ави поднимает голову и прислушивается к чему-то. — Кто это? Такой хороший голос. Он зовёт меня. Я не знаю его. Что он здесь делает? Разве Хозяин разрешил? Он будет злиться, злиться, злиться. — она обхватывает голову руками и начинает раскачиваться из стороны в сторону, сотрясается в судорожном всхлипе. — Шэми, забери меня отсюда, пожалуйста.

— Конечно, заберу. Обязательно заберу. — трясущимися руками подхватываю маленькую девочку и прижимаю к груди. Если она не может идти, я её вынесу. — Пойдём к этому голосу. Он нравится тебе? Его зовут Зафар, он очень добрый. И любит шутить. А ещё он большой, просто огромный, и сможет защитить тебя от всех на свете.

Я несу её прочь от этой белой табуретки, ориентируясь лишь на собственное чутьё. Но тельце в моих руках, словно тает, просачивается через пальцы, исчезает. С ужасом понимаю, что держу пустоту вместо сестры, мечусь в этой пустоте, ору, что есть мочи, зову её.

— Я здесь, Шэми. — внезапно слышу тихий голос буквально возле уха.

Разворачиваюсь и встречаюсь со взглядом огромных сиреневых глаз. Она чуть ниже меня, тонкая и гибкая, как лоза. Нереально красивая, словно сотканная из света.

— Ави.

— Да. — бледные губы вздрагивают в улыбке.

— Ты пойдёшь со мной?

— Я не могу.

— Твоего хозяина больше нет.

— Даже если это так, я всё равно не могу уйти. Он своей волей привязал меня к этому месту. И не отпустил. Но так даже лучше. Когда я наказана, мне не нужно ходить в чужие сны. — она зябко передёргивает плечами и склоняет голову набок. — Я рада тебя наконец увидеть. Надеюсь, ты настоящая и жива.

— Я жива. И наконец свободна. И ты тоже будешь. — шагаю к ней, протягивая руки. — Скажи, что сделать, чтобы вытащить тебя отсюда?

— Я не знаю. — грустно улыбается сестра. — И не знаю, хочу ли этого. Я боюсь. Там реальность. И так много боли.

Она поднимает голову, снова прислушиваясь. Светлые брови сходятся на переносице в горьком сожалении.

— Ты знаешь его? — шепчет тихо.

— Кого?

— Этот голос. Он задевает что-то глубоко во мне, заставляя чувствовать. Это пугает. И манит одновременно. Я так давно ничего настоящего не чувствовала.

Я не сразу понимаю, о чём и о ком она говорит, а потом словно вижу огромный размытый силуэт за её спиной. Поначалу, не узнав, всем телом устремляюсь сестре на помощь, но почти сразу узнаю очертания Зафара и торможу, застыв, наблюдая. Мужчина склоняется над Савари, обнимая, обхватывая собой, прижимается губами к виску, а она с изумлённым выдохом тянется за этой лаской. И по щеке течёт слеза. Тонкое тело вздрагивает в могучих руках. Она поворачивает голову, прижимаясь щекой к мужской щеке, а в следующий миг вырывается и ускользает из его объятий, как ускользнула из моих.

— Уходите, — шепчет оглушающая пустота вокруг. — Уходите. Не заставляйте меня надеяться. Я не смогу отсюда уйти.

— Савари… — кричу с отчаянием, но меня выбрасывает из её снов, как щепку сокрушительной волной.

Со всхлипом распахиваю глаза, чтобы очутиться в реальности и застываю, не смея дышать. Зафар прижимает мою сестру, целует светловолосую макушку, баюкая на её руках, и на на его лице такая мука, что мне выть хочется. За что? Почему? Как спасти?

— Не получилось? — растерянно спрашивает Сэй, хмуря маленькие бровки.

— Нет. — бесцветным голосом рушит наши надежды Каймир. — Нам не вытащить её оттуда, слишком сильна её связь с хозяином.

— Но ведь его больше нет! — сгорая от ярости и боли, рычу я.

— А его приказы есть! — Чеканит целитель. — Это что-то сильнее твоих ментальных блоков. Я никогда с таким не сталкивался. Ей не преодолеть этот барьер самостоятельно. Слишком мало связи с реальностью. — Он поднимается на ноги, устало потирая виски. — Я готовлю для неё систему жизнеобеспечения. Завтра утром приеду. Извините, пока больше ничем помочь не могу.

И уходит. Потерянный и злой. Наше поражение и его задело за живое. Зажмуриваю глаза, пытаясь унять подступающие рыдания, и чувствую, как к моему боку прижимается Сэй. Обнимаю её в ответ, черпая силы в этом маленьком чуде. Что же делать? Сдаться? Нет! Ни за что!

Слышу звук открываемой двери и чувствую присутствие Никодия ещё до того, как он подходит к нам.

— Шэми, как ты? — нас с Сэйлин обхватывают его руки. — Каймир сказал, что у вас не получилось.

— Нет. — качаю я головой, а взгляд снова прикипает к Зафару и Ави. Сейчас я странным образом чувствую себя примирившейся с тем, что он претендует на мою сестру. Если бы это только помогло. Поворачиваю голову и прижимаюсь виском к плечу моего демона. — Ты вернулся?

— Да. Уже почти ночь.

— Мы так долго отсутствовали? — спрашиваю с недоумением.

— Получается, что так. Пойдём, уложим Сэй. — он гладит по голове дочь и я замечаю, что малышка уже спит. Бедняжка. Умаяли мы её.

Никодий осторожно вынимает из моих рук кроху, и поднимается с кровати. Я следую за ним.

— Зафа… — оборачиваюсь напоследок к посеревшему шаргану.

— Я останусь с ней. — произносит непререкаемо.

— Мы найдём способ. — уверенно произношу то, что стучит набатом в мыслях. — Я чувствую это. Способ точно должен быть.

Он поднимает на меня почерневшие глаза, смотрит пару секунд, не мигая, а затем кивает, соглашаясь.

— Да, Шэми, ты права. Иди, тебе отдохнуть надо. А я постерегу её сон.

Сон Сэй этой ночью опять собираются стеречь оборотень с магом. А мы, уложив её в кровать, уходим к себе. Закрыв дверь, помогаем друг другу раздеться, тонем в любви и чувстве принадлежности друг другу. Он уносит меня на кровать, укладывает и ложится рядом, притягивая в свои объятия.

— Нико, Ави сказала, что её хозяин наказал её за то, что не хотела убивать. Я думаю, она имела ввиду Сэй. Она не хотела, понимаешь? — всхлипываю я, пряча лицо на его груди. Слишком хорошо мне известно, что такое подчиняться приказам, насилующим душу.