— Понимаю, малыш. Твоя сестра такая же сильная, как ты. Вы справитесь, я уверен. — рокочет над головой голос Никодия, а под щекой бьётся его большое сердце. Мне бы эту уверенность.

— Я сегодня злилась на Зафара. Мне казалось, что он не имеет права вот так считать мою сестру своей без её ведома и согласия. А потом, там в её снах, когда она тянулась и льнула к нему, я уже жалела, что их связь недостаточно сильна, чтобы он мог увести её оттуда. И когда у нас не получилось, мне было больно смотреть на него.

Мужчина тяжело вздыхает. Зарывается ладонью в мои волосы, прижимая меня сильнее.

— Не знаю, как пережил бы такое. Что-то подобное я чувствовал, когда понял, что ты моя Истинная и пришла ко мне, желая умереть от моей руки. Мне тогда весь мир хотелось разнести на щепки. Боюсь, для Зафара уже нет пути назад. Он принял эту связь и потерять Ави будет для него равнозначно потери куска души. Мы обязательно придумаем, как её вытащить. Каймир подключит её к системе, это даст нам время, чтобы найти решение.

Он целует мой висок, потом скулу, осыпает поцелуями веки. Горячие ладони скользят по моей спине, обхватывают ягодицы, сжимая, поглаживая.

— Сейчас, наверное, не самое подходящее время. Но я не могу не думать об этом. Хочу привязать тебя к себе, как можно сильнее, чтобы ты была моя навеки. Выходи за меня, Шэми. — произносит Никодий, нависая надо мной, смотря в глаза, будто в душу.

— Что… — непонимающе моргаю, совсем не ожидая такого поворота в нашем разговоре.

— Выходи за меня замуж, Шэмани. — произносит ещё раз мужчина, криво улыбаясь, напряжённо вглядываясь в моё лицо. — Я люблю тебя. Будь моей женой. Матерью для Сэй и остальных наших детей. Не знаю, как ещё сказать, чтобы наконец услышать твой положительный ответ.

Глаза снова начинает щипать. Никогда в жизни я столько не плакала. Ох, как же я люблю его. Сама подаюсь ближе, целую чувственные губы, прижимаюсь к большому горячему телу.

— Это да? — отстраняясь, уточняет Никодий.

— Да. — улыбаюсь сквозь слёзы.

— А плачешь почему? — вскидывает брови.

— Потому что слишком сильно тебя люблю.

На его губах появляется довольная улыбка.

— Это хорошо, значит мы на равных. Завтра, значит, и проведём обряд. Свяжем наши души неразрывно.

Мужчина склоняется ко мне, а я внезапно замираю, широко распахнув глаза. Что? Упираюсь руками ему в грудь, заглядывая в лицо.

— Подожди. Что ты сказал? Про связывание душ?

Никодий удивлённо хмурится, но всё-таки объясняет:

— Принятый у шарганов обряд бракосочетания связывает души, если его проходят Истинные. — не понимая, куда я клоню, мужчина напрягается.

— А обряд свершится, если только один из Пары принимает эту Истинную связь?

Ожидая его ответа, я даже дышать забываю.

— Шэми, если ты не готова… — потемнев лицом рычит мой демон.

— Нет, нет, я готова и принимаю, давно уже приняла. Но всё же. Это обязательно?

— Нет. Обряд соединит Истинных, даже если кто-то из них не принял связь до конца.

У меня даже в глазах темнеет, настолько сильно настигшее мой разум чувство облегчения. Вот оно! Вот решение! Ответ лежал на поверхности. Обхватив лицо Никодия обеими ладонями, целую ошарашенного демона.

— Я безумно тебя люблю. Ты просто гений.

— Эм, спасибо, конечно, но.… — но я уже не слышу, ужом ускользая из собственнического захвата моего уже жениха. Хватаю его огромный халат и, завернувшись в него чуть ли не с головой, стремглав выбегаю из спальни.

— Шэми, ты куда? — рычит мне вслед Никодий.

— К Зафару. — кричу, уже сбегая по ступенькам.

— Шэми!!!

Если бы не одержимое желание немедленно убедиться, что озарившая меня идея действительно может стать спасением для моей сестры, я бы пожалуй даже испугалась, настолько грозно прозвучал голос моего шаргана. Слышу, как он срывается следом за мной, но лишь ускоряю свой шаг, так что успеваю ворваться в спальню Ави прежде чем меня настигает разъярённый демон. Зафар, который до этого дремал рядом с Ави, молниеносно вскакивает с кровати, хватая свою секиру, и застывает, с ошарашенным видом наблюдая, как меня чуть ли не на лету перехватывает за талию обнажённый Никодий и резко разворачивает лицом к себе.

— Что всё это значит, Шэми? — возмущённо гаркает он, встряхивая меня.

— Вы не могли бы устраивать свои брачные игрища где-нибудь в другом месте? — не менее возмущённо интересуется Зафар, опуская оружие.

— Вы не понимаете, это очень важно! Я знаю, знаю, как вытащить Ави!!! — кричу я, хватаясь за запястья Никодия.

— Объясни. — прищурившись, требует мой демон.

— Что?!! Как вытащить?!! — устремляется ко мне не мой.

— Обряд. Ты ведь мне сам говорил, что он связывает души Истинных. Делает связь нерасторжимой. Понимаешь? Связь! Она не может уйти оттуда, потому что в реальности нет более сильной связи, чем та, что была у неё с хозяином и привязала её к тому месту. Значит, надо эту связь создать. Зафар сможет её вывести. Я видела, как она тянется к нему.

— Брачный обряд, что ли? — совсем уже выпучив глаза, переспрашивает главный кандидат в спасители.

Уловив нотки испуга в его голосе, я резко захлопываю рот и медленно разворачиваюсь, отстраняя руки Никодия. Сама не замечаю, как удлиняются мои когти, и обнажаются клыки в хищном оскале.

— Что же ты пугаешься так, Зафа? Не ты ли сегодня изображал тут вселенскую скорбь по своей Истинной? Или моя Ави тебе нужна не достаточно сильно, чтобы расстаться со своей холостяцкой свободой ради её жизни? — шиплю я, наступая на опешившего демона.

— Шэми, ты вот прекрати вот это вот всё, — поднимая руки в знак примирения, отступает Зафар. — Ничего такого я не говорил и даже не думал. Я готов, хоть сейчас. — Он закрывает глаза, склоняя голову набок, и на осунувшимся лице играют желваки. — Только, как это она сама воспримет, когда очнётся? Об этом ты подумала? Не возненавидит ли она нас, меня, когда поймёт, что принудительно связана с совершенно незнакомым мужчиной на всю жизнь?

Этот вопрос буквально вышибает из меня дух, заставляя потерянно опустить плечи. Он прав. Прав, конечно. Но ведь другого пути нет.

— Если мы… ты этого не сделаешь, этой жизни у неё вообще не будет. — Произношу, сглатывая горький ком в горле. — Она просто исчезнет, перестанет быть. Я потеряю сестру. А ты никогда не получишь шанса показать ей, что быть связанной с тобой, жить, существовать в реальности — это не страшно.

Он поднимает на меня глаза, больные, тоскливые. Полные решимости.

— Ты права, Шэми. Права. — он оглядывается на спящую бледную девушку и сипло спрашивает: — Нико, поведёшь обряд? Я тебе доверяю. Ты мне как брат.