– А не угробимся – совершать такую посадку в темноте?..

– Это уж как получится. Опять трещишь? Смотри – начну тебя тренировать в пешем хождении по пересеченной местности!

– Поживем – увидим.

– Ну, давай поживем еще.

* * *

Вроде бы пожить еще им разрешили. Судя по тому, что осуществить возникший в последний момент план удалось без накладок и осложнений, а главное – без споров и противоречий. Если не считать того, что Штель, когда Казус уже уселся в седло, засомневался:

– А может, возьмем только один? Мало ли что…

– Мало ли – вдруг нас действительно не заметят – так, что ли? – поинтересовался Казус. – Ох, эти мне начальники: привыкли, чтобы их встречали, коврики расстилали, хлеб-соль подносили, и не только…

– Ну хорошо, хорошо. Снимаю предложение.

Полевая защита территории и в самом деле оказалась достаточно невысокой, доступ сверху был открыт. Сели благополучно – и, что называется, впритирку. Штель определился хорошо: от точки посадки до входа в шахтное здание оставалось не более трех метров. Минуту-другую прислушивались и приглядывались: не возникло ли каких-то новых звуков или движений, не выскочил ли кто в беспокойстве на улицу. Нет, видно, спящим сны виделись приятные, без кошмаров.

Штель подошел к двери. Усмехнулся: оказалась она незапертой. Ничего удивительного: от своих не запирают, а чужих тут не ожидалось. Отворил ее рывком. Выждал. Сказал:

– Спокойно, как… – поискал сравнения и нашел не самое удачное: – Как в морге.

Казус только фыркнул. Посоветовал:

– Зайди, убедись, что все чисто. Светлеет, так что отсчет пошел.

И, не дожидаясь ответа, повел скайскутер к двери. Штель сказал с запозданием:

– Да все тут в порядке. От двери – сразу направо, я дальше поведу.

Закатить машинки в моторную будку удалось без помех. Казус при этом проговорил:

– Легко их тут толкать – куда легче, чем в лесу.

– А вправо не уводит слегка?

– Имеет место. Отчего?

– А справа стена граничит с эллингом, где складывают добытое после обогащения.

– Ну и что?

– Там уровень гравитации уже не тот.

– Забавно. Вроде мы и не в космосе – а мерещится невесомость.

– Здесь пустяки. Вот спустимся – там еще не то увидишь. Вернее, ощутишь. Не бойся: мы туда совсем ненадолго. Мне лишь бы взять образец. И, если осложнений не будет – сразу же в седла и на всю железку! Если только взлетим – они нас уже не достанут, пусть грызут себе локти.

– Отчего бы тебе не взять из этого… из хранилища? Ближе и безопаснее.

– Из эллинга? Ближе – точно, безопасней – не сказал бы. Наоборот. Ты просто с этой материей не знаком, привычек вещества не знаешь. Там его слишком много, покажись там – тебя так шмякнет о потолок, что придется от него отскребать. Гравин ведь там уже после первичного обогащения; чувствуешь легкую вибрацию? Это обогатительная линия работает. Так что в той руде, что в эллинге – уже половина гравина. А в свежем, при добыче – пятая часть, там опасность куда меньше, хотя, конечно, может и не повезти. Кстати, условия безопасности запрещают появление в эллинге человека, и стоит ему возникнуть – ударят колокола громкого боя: общая тревога. А в шахту людям спускаться разрешено – конечно, с мерами предосторожности.

– Мы… Куда ты меня ведешь, собственно?

– К стволу, куда же еще? Сядем в клеть, управление там автономное, спустимся, прогуляемся до забоя, до самого момента истины…

– Там же вроде бы машина?

– Само собой. Но мы под ее лазеры не сунемся, конечно. Я возьму кусочек-другой с транспортера, и весь труд.

– Но потом сразу же назад!

– И никак иначе.

Неро. Частная квартира. Вечер 16 меркурия

В дверь – за отсутствием звонка – заколотили внезапно, грубо, уверенно – как извещает о своем прибытии власть.

– Ну, кого там еще несет? – Откликнулись изнутри не сразу, а только после второй серии ударов, когда дверь начала уже жалобно покряхтывать. – Я сплю уже, днем надо приходить.

Голос был женский. А с лестницы ответил мужской, сердитый:

– Открывай! Служба покоя!

– Господи боже, и что вам по ночам не спится? Счас, халат надену…

На самом деле Сана и не собиралась ложиться: знала, что придут, и была к визиту готова. Однако разыграть все следовало самым убедительным образом. Подбежать к окну. Распахнуть. Увидеть людей внизу, только и ждавших, когда она попытается удрать. Отпрянуть, захлопнуть раму. Еще помедлить. Пошла новая серия стуков; чего доброго, дверь выломают – зачем доставлять владельцам лишние неприятности, они-то ни в чем не виноваты.

– Да иду уже, тут я, открываю! Уж и потерпеть не можете – пива, что ли, насосались?

Отодвинула засов. Трое ворвались, словно ими выстрелили, один сразу налетел, прижал к стене, завел руки за спину, защелкнул браслеты. Двое промчались дальше, уставив перед собой дистанты. Квартирка была крохотной, искать там долго не приходилось, все располагалось на виду. Уже через минуту вернулись, доложили:

– Все чисто.

Сана, не теряя присутствия духа, спросила, точно дозируя и волнение, и обиду в голосе, и подавляемый страх:

– Что вам нужно-то? Скажите сразу, мне от вас таить нечего. Я домой гостей не вожу, дурью не торгую и сама не пользуюсь…

– Молчи, – посоветовал тот, кто ее задержал. – Отвечай на вопросы. Имя, фамилия?

Сана не ответила.

– Язык проглотила?

– Сам же сказал – молчать.

– Я сказал – отвечать! Ну?

– Ты прямо страшный такой, – сказала Сана, – я со страху все позабыла, как зовут – и то не помню. Может, Вирена, а может – Синера?

– Ты у меня дошутишься, – пообещал тот, что был, скорее всего, старшим группы. – Ты у меня так будешь смеяться – до упаду.

– Шеф, да она это, точно, – подсказал другой страж покоя. Протянул старшему пластинку с изображением. – Даже слепой опознает.

– Твое имя-фамилия – Зора Мель? – сурово вопросил старший.

– Если знаешь – чего же спрашиваешь?

– Ты арестована по подозрению в убийстве, а также за совершение побега из-под стражи.

– Вещички могу собрать? – поинтересовалась Сана спокойно.

– Твои вещички тебя в камере ждут, – ответил тот. – Давай на выход – шагом марш. И никаких фортелей не выкидывай: тут все оцеплено, некуда тебе деваться.

– Поживем – увидим, – ответила Сана, послушно направляясь к выходу. – Только учтите: тут все хозяйское, так что ножки ничему не приделывайте, чтобы не было неприятностей.