самый молодой дворянин, который, по глупости своей, решил сыграть в эту игру на стороне его дочери? Ну, а что еще может сделать сам старый дворянин? Не будет же он собственную дочь обвинять в том, что она слишком уж заигралась? Нет, конечно же… Молодая дворянка могла испугаться… Но этот молодой дворянин должен был подумать, прежде чем пойти на такую глупость. Однако если это действительно так, то… Старый герцог даже не знает того, что в этом случае ему придётся делать? Ведь, по сути, банально нарушив его планы, дочь просто уничтожит все планы старика. Хотя бы по той причине, что ему потом придётся извиняться перед графом де Арн? А зная его упрямый характер, сам старый герцог прекрасно понимал, что этот мальчишка ни в какую не захочет снова связать свою жизнь с этой девушкой, которая уже один раз так поступила? По сути, он просто откажется иметь какие-либо отношения с представителями этой семьи. И будет полностью прав. Разве это шутки? Но тут уже ничего не поделаешь. Представителям подобных семей очень часто приходилось идти на уступки, забывая о каких-либо чувствах вроде любви. Именно из-за того, что есть политическая целесообразность. Даже та самая Анастасия вышла замуж за Ивана Пятого именно по этой причине. А не из-за того, что кого-то там любила до невозможности. Так что можно понять, что иногда такое выгодное предложение может перейти во что-то другое. Во что-то, что станет для самой дочери герцога чем-то вроде смысла жизни? Нужно было просто немножко подумать головой. Чего Елена видимо не сделала? И это было плохо. Настолько плохо, что сам старый герцог сейчас чувствовал своеобразную вину перед этим мальчишкой.

Однако самый молодой граф де Арн не стал зацикливаться на этой ситуации. А просто отмёл её в сторону, как не состоятельную. После чего, довольно спокойно и даже уверенно, принялся обсуждать с высокородным дворянином насущные проблемы, которых у них и так хватало. Они достаточно быстро заключили несколько договорённостей, которые секретарь герцога тут же прописал на пергаменте. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данной ситуации, с учётом праздника и толпы веселящихся поблизости дворян и придворных короля, им вообще-то следовало бы сосредоточиться на этом факте? И не отвлекаться на какие-нибудь глупости, вроде таких важных переговоров. Но сам герцог понимал, что сейчас этот молодой паренек находится именно в столице. Хотя, по сути, в любой момент может просто куда-нибудь уехать? Например, на свои новые земли, где сейчас его присутствие будет важнее всего? И уже только из-за этого ему самому стоит задуматься. Так как данный молодой индивидуум может быть весьма значимой персоной. Особенно со временем, когда его позиции начнут усиливаться ещё больше. Именно поэтому герцог де Мирд и торопился со всеми этими договорённостями. Так как прекрасно понимал, что потом, когда уже все догадаются об этом, таких желающих закрепить собственные позиции будет куда больше? Сейчас же он был практически один такой. Единственный, кто успел получить от этого дворянина заверения в дружбе и поддержке. А это, уже само по себе, стоило дорого…

………

Подтверждение своих опасений старый герцог получил практически сразу после праздника. Когда его дочь узнала о том, что, по сути, молодой дворянин и не пытался претендовать на её руку, так как не считал нужным связывать себя брачными узами в столь юном возрасте, то она практически сразу обрадовалась. Однако, её отец, услышав одну оговорку, тут же вспылил.

– Что ты мне сейчас говоришь, Елена? – Резко ударив кулаком по столу, старый герцог заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. – Ты говоришь, что всё это было просто игрой? Ты хоть сама понимаешь, что натворила этими своими глупостями? Ты разрушила своё собственное будущее! А этот молодой идиот решил вместе с тобой в игры поиграть? Прекрасно! Так уж и быть! В эти игры мы можем поиграть. Вместе! Хочешь ты или нет, но ты выйдешь замуж. За него. За того, с кем старательно изображала любовь и взаимные симпатии. Так как подобное просто недопустимо. Я хотел, чтобы мы усилили позиции нашей семьи. А ты выбрала вассала. Прекрасно. Только имей в виду, что по законам королевства я имею полное право просто отказаться от такого родства. Более того… Я могу вычеркнуть тебя из родового древа, за такой обман. И именно для того, чтобы твои потомки не имели никакого права претендовать на перстень главы нашего семейства! Так что поздравляю! У тебя скоро свадьба. Если ты не знала? Это с графом де Арн я мог бы протянуть срок как можно дольше, так как он слишком молод. И ему нужно было бы время, чтобы достичь возраста, соответствующего для этого дела. А вот раз ты так поступила, то не учла важного нюанса. Именно того, что ты совершеннолетняя. А также и твой якобы избранник, с которым ты решила устроить передо мной всю эту клоунаду, тоже совершеннолетний.

– Но отец… Как ты можешь? Я не люблю его! – Тут же вспылила девушка, пытаясь снова ударить старого дворянина по больному, старательно пуская слёзы напоказ. – Как ты можешь так говорить? Я не могу выйти замуж за того, кого не люблю. Ты же сам мне обещал?

– Обещал… И прекрасно помню свои обещания. – Медленно и устало снова сел в своё любимое кресло, из которого перед этим вскочил, старый дворянин, уже сам прекрасно понимая то, в какую ловушку попал с этой отцовской любовью. – А также помню и то, что ты клялась помогать мне во всём. Сильно мне помогло то, что мне пришлось извиняться перед графом де Арн за то, что именно ты нашла себе другого жениха, пока у него были проблемы? Или может быть ты помогаешь мне сейчас тем, что вертишь своим хвостом, и учишь моих дворян плевать на моё собственное мнение? Скажи мне… Дочь моя… В чём именно заключается факт твоей помощи и поддержки мне? Я жду.

В ответ ошеломлённая девушка просто не нашлась, что ему ответить. Именно из-за того, что не была готова к такому с его стороны наступлению. А сам старый герцог был просто в бешенстве. Так как понял, что зря пошёл на уступки дочери. Которая просто воспользовалась его доверием, и использовала любовь отца так, что банально выставила его глупцом, который не держит своего слова.

– Неужели ты думала, что Честь дворянина – это игрушки? Ты выставила меня идиотом, над которым нужно смеяться! Ты выставила меня, своего отца, полным дураком. И что теперь ты мне предложишь делать? Подскажи-ка