Бандит отстранился, но только чтобы впиться взглядом в мои глаза.

– Хочешь бежать?! Окей, я устрою. Одно слово и Евгений вывезет тебя прямо сейчас, настолько далеко насколько это необходимо! Я дам хороший запас денег, с документами тоже никаких проблем не будет. Одно. Твое. Слово.

«НО» сжигающее дотла любую надежду, повисло в воздухе, поэтому ничто внутри меня не откликнулось на это неожиданное предложение. И Влас согласно кивнул, будто читая мои мысли.

– Но мы оба знаем, что это дерьмовая затея.

– Он найдет меня… – дополнила я, содрогаясь от плача. – Рано или п-поздно найдет. Вот почему я пришла к тебе!.. Мне н-нужно не просто укрытие… Мне нужна з-защита!

Выдержав гнетущее молчание, он сурово свел брови и склонил голову набок.

– С чего ты взяла, что будешь в безопасности рядом со мной?!

Влас требовательно ждал ответа, пока я оторопело пыталась понять, почему он так яростно гонит меня? И словно предупреждает о чем-то, отталкивая на всех уровнях.

– Но… ты ведь...

– Я никогда не давал тебе повода заблуждаться! – гневно перебил бандит, вдруг заставляя меня пятиться. – Рядом со мной ты не получишь ни покоя ни безопасности! Скажу прямо – останешься здесь, Диана, и тебе понадобиться защищаться от меня. Поняла?!

Сделав рваный вдох, я закрыла глаза, переживая приступ тотального разочарования.

– Поняла… – вытолкнула безжизненным голосом.

Он продолжал стоять рядом. Вдруг протянул пальцы к моему лицу и стер соленую капельку с губ. На миг показалось, что через толщу льда в карих глазах пробилось участие, тепло. Огонек затеплился в глубине, начал переливаться коньячным цветом. Но следом прозвучал отрезвляюще суровый голос Власа:

– Не зли отца. Иди к нему и раскайся, чтобы вернуть расположение. Это единственное, что ты можешь сейчас сделать.

С этим он отступил, обошел меня, а я так и осталась стоять на месте. В глазах застыли слезы. Внутри – разбитые осколки. Я смирилась со всем, что хозяин дома сказал мне. Я зря приехала… Поэтому повиновалась, когда он открыл дверь и выжидающе застыл возле нее. Глядя прямо перед собой, вышла из кабинета, добровольно переходя под контроль Евгения.

Сознание будто заволокло густым туманом. Перед глазами стояла дымка, звуки вокруг стали какими-то глухими. Я переставляла ноги на автомате и настолько провалилась в себя, что не заметила, как меня вывели на улицу. Только холодный воздух остудил голову, заставил сосредоточиться на реальности.

Оказалось, Влас шел впереди всех сопровождающих меня охранников. Не надев ничего поверх рубашки, он уверенно двигался в направлении ворот, в которые пугливо впился мой взгляд. Чем ближе мы подходили к ним, тем больше тряслись колени, ведь я понимала, кто ждет за этой железной преградой.

В какой-то момент Влас замедлил шаг и жестом руки дал команду. Ворота покорно поползли в сторону, а я ощутила, как начал зашкаливать пульс. Не отрывая глаз от растущего проема, вся подобралась, увидев кусок черного кузова, затем мужскую фигуру в солидной одежде.

Отец стоял впереди своей дорогой машины, широко расставив ноги. Позади, припарковалось еще два внедорожника. И как только ворота отъехали до конца, из них повыходили несколько телохранителей, а в самую последнюю очередь – Альберт…

Сердце подскочило к горлу. Он застыл возле машины, глядя на меня как обозленное чудовище. Его лицо распухло, кровавые раны украшала щеку и висок. Странно, но вперемешку с животным страхом, я неожиданно для себя поймала внутри чувство удовлетворения, торжества. Я, черт возьми, ничуть не жалела о том, что сделала!

– Приношу извинения за беспокойство! – внезапно прозвучал громкий возглас отца с налетом снисхождения. – Я пришел забрать свою дочь. И надеюсь, что она не станет поводом для новых распрей между нами, Грозный!

Ответ Власа был уверенным и спокойным:

– Между нами – нет. Но тебе стоит пересмотреть свое отношение к девочке, пока не поздно! Если конечно ты не хочешь новых сюрпризов. Она унаследовала твой характер, Майский, и в обиду себя не даст.

Папа оскалился на это брошенное замечание.

– Я сам разберусь, как мне поступить с ней!

Возникла колючая пауза. Я не видела лица Власа, но, кажется, он молча буравил взглядом собеседника. Словно собирался сказать что-то еще. Но не стал… Отступил в сторону, посмотрел на меня в упор, и коротким движением головы дал Евгению отмашку.

Сердце пропустило удар. Тот оперативно направился со мной к отцу. Отпустил только когда подвел к нему, и я поежилась от его ледяного, презрительного выражения лица.

– Тебя ждет жених, – сквозь зубы процедил папа. Я невольно покосилась на Альберта, который стоял на том же месте с жадным ожиданием. – Поедешь с ним и сделаешь все, чтобы загладить вину! В мой дом ты больше не вернешься.

Внутренности свернулись в комок до боли. Эта новость вышибла почву из-под ног. Ко мне уже двинулся амбал из его охраны, но я успела отскочить, не давая взять себя за руку.

– Я никуда с ним не поеду! – отчеканила, дрожащими губами. – Я не выйду за Альберта, папа!..

Меня всю трясло, но я стояла твердо и смело смотрела в глаза отца. Буквально отследила, как гнев черным дымом окружил его зрачок.

– Что ты сказала?

Низкий тихий рык заставил меня сглотнуть. Однако я мужественно повторила:

– Я не выйду за него замуж. Я…

Папа шагнул ко мне так неожиданно, что я не успела среагировать. Получила в полной мере удар тяжелой ладонью по лицу, оглушивший меня на несколько секунд.

Висок и щека заныли. Не успела я опомниться, как ощутила беспощадную хватку в волосах.

– Неблагодарная потаскуха! – проревел отец, куда-то потащив меня.

Лихорадочным взглядом поймав Альберта, я начала яро упираться, но жестокая рука выдирала мои волосы при любой попытке вырваться.

– Я научу тебя хорошим манерам! Будешь сейчас молить о прощении!

– Нет! Папа... Ты ведь не знаешь! – истошно выкрикивала я, захлебываясь