Я живо представляю высоченную стопку путеводителей с торчащими закладками. Зачем только завела этот кошмарный разговор?

— Значит, теперь ты ходишь по одному маршруту — на работу и обратно. И никогда не смотришь направо и налево. Парк, магазин — и все?

— Мне вполне достаточно.

— И это длится уже полгода?

— Пять месяцев.

Я в ужасе.

— Надо срочно что-то делать. Нельзя все время прятаться. Жизнь продолжается.

— Спасибо за подсказку. — В голосе его злой сарказм. — Что бы я без тебя делал.

Ага, я не первая пытаюсь его взбодрить. И похоже, никто в этом не преуспел.

— Все равно через пару месяцев я отсюда уеду, — сердито добавляет он. — Какая разница, узнаю я Лондон получше или нет?

— Значит, будешь плыть по течению, ничего не делать и ждать, когда само отпустит? Два месяца — это много, вполне достаточно, чтобы привыкнуть. Спорим, ты даже как следует не развесил вещи?

— Для этого у меня есть домработница.

— Ах да. Все расстаются, — говорю я после продолжительной паузы. — Ничего тут не поделаешь. Бесполезно жить прошлым. Надо думать о будущем.

Произнося это, я ловлю себя на странном дежа-вю. Кажется, папа говорил что-то похожее насчет Джоша? Но ведь мы с Джошем — совсем другое дело. У нас все было не так. Мы не собирались в путешествие и не планировали переезжать в другой город. А теперь мы снова вместе. Все закончилось благополучно.

— Жизнь как эскалатор, — со значением говорю я.

Надо сказать, папина фраза всегда доводит меня до ручки. Но в моих устах она кажется мне более чем уместной.

— Эскалатор? — передразнивает Эд. — А я-то полагал, что коробка конфет.

— Да, эскалатор. Который движется, несмотря ни на что. И твоя задача наслаждаться видом и использовать подвернувшиеся возможности. Иначе будет поздно. Так говорил мой папа, когда я порвала… со своим парнем.

— И как, получилось?

— Э-э… Ну вроде.

Эд останавливается и печально смотрит на меня:

— Стало быть, ты «используешь возможности»? И как, легко было его забыть? Что-то я сомневаюсь.

Я откашливаюсь, пытаясь выиграть время. При чем здесь я, речь-то о нем.

— Каждый использует возможности по-своему, — умничаю я. — Это широкое понятие. Понимай как хочешь.

Какой-то дурацкий разговор у нас получается. И вообще, куда запропастилось такси?

— Такси! — машу я свободной машине, но она проносится мимо. Ненавижу таксистов.

— Давай лучше я. — Эд выходит на проезжую часть, а я достаю мобильник. Где-то у меня сохранен номер такси.

Спустя целую вечность я узнаю, что все машины сейчас заняты, ждать не меньше получаса. Уныло иду к Эду.

— Знаешь, — вид у него отсутствующий, глаза какие-то стеклянные; ну наркоман наркоманом, — может, пойдем потанцуем?

— Куда пойдем?! — так и подскакиваю я.

— Куда-нибудь, — флегматично отзывается он. — Завершим вечер достойно. Отличная идея, правда?

Скорее отличная работа, Сэди!

И тут я ее вижу — с довольным видом порхает вокруг фонарного столба.

— Здесь неподалеку ночной клуб, — говорит Эд. — Пойдем разомнемся немного. Ну до чего хорошая мысль. Как я сразу не догадался.

— Откуда ты знаешь про клуб? — цепляюсь к нему я. — Ты же не ориентируешься в Лондоне!

— Ну и что? Просто чувствую, что он где-то неподалеку. — Эд машет рукой. — Вниз по улице третий поворот налево. Сама проверь.

— Хорошо, — сладко улыбаюсь я. — Но сначала мне нужно позвонить. Кое с кем, — я выразительно смотрю на Сэди, — переговорить. Иначе я не смогу танцевать.

Сэди нехотя приземляется рядом, а я притворяюсь, будто набираю номер. Я так зла, что даже не знаю, с чего начать.

— Как ты могла так поступить со мной?! Я едва вывернулась!

— По-моему, чудесно справилась. Я же видела.

— У тебя хватило совести туда заявиться?

— Совесть меня как раз и замучила, — отвечает она голосом пай-девочки. — Я вернулась подстраховать тебя.

— Спасибо тебе большое за помощь. А с ним что ты сотворила?

— Я хочу танцевать, — ноет она. — Вот и пришлось принять экстренные меры.

— А ты не перестаралась? Он абсолютно невменяемый.

— Я вынуждена была припугнуть его, — уклончиво говорит она.

— Припугнуть?

— Не смотри так! — неожиданно набрасывается она на меня. — Это все из-за твоего эгоизма. Ты думаешь только о карьере, а я хочу танцевать! И ты мне обещала. Это мое свидание. Но ты воспользовалась моментом, а я осталась в дурах. Разве это честно?

Сэди вот-вот расплачется. Вообще-то она права, я вела себя не самым лучшим образом по отношению к ней.

— Только не реви. Хочешь танцевать, будут тебе танцы.

— Вот это совсем другой разговор!

Воодушевленная Сэди летит по узеньким улицам, которые я вижу впервые в жизни.

— Не отставайте. Сюда!

Это крошечный танцевальный клуб под названием «Мерцание». Никогда о таком не слышала. Двое сонных громил на входе равнодушно пропускают нас внутрь. Мы спускаемся по стертым деревянным ступенькам и оказываемся в большом зале с красным ковром, канделябрами, танцполом. За барной стойкой парочка угрюмых парней в кожаных штанах, на крохотной сцене диджей крутит запись Дженнифер Лопес. И это танцевальный клуб?

— Послушай, — бормочу я, когда Эд отходит к бару, — почему ты выбрала эту забегаловку? Если хочешь танцевать, надо идти туда, где много народу…

— Приветствую вас, — раздается из-за спины, и я резко оборачиваюсь.

Тощей дамочке лет пятьдесят; черный топ, марлевая юбка поверх легинсов, рыжие волосы собраны в хвост. Плохо накрашенные глаза смотрят с тревогой.

— Вы на урок чарльстона?

Урок чарльстона?

— Простите, совсем из головы вылетело, что мы договорились. — Она украдкой зевает. — Вы ведь Лара? У вас подходящий костюм.

— Прошу прощения. — Я достаю телефон и поворачиваюсь к Сэди: — Это что еще за шутки?

— Спасибо скажи, — наставительно говорит она. — Хоть чему-то тебя научат. Вообще-то учительница живет здесь же, в комнатке наверху, но обычно она дает уроки в дневное время.

— Ты что, ее разбудила?

— Должно быть, забыла занести нашу встречу в календарь, — объясняет дама, когда я прячу мобильник. — На меня это так не похоже. Хорошо, вспомнила вдруг!

— Ага, — я испепеляю Сэди взглядом, — поразительно, как устроен человеческий мозг.