Поля уже и не против, — ответила бабушка, — а вот Ахмад боится работу бросать. Здесь, говорит, с начальством повезло, а как на новом месте будет, кто его знает?

Ну, что правда, то правда. Мне предложить ему пока что нечего такое, чтоб я на сто процентов уверен был в адекватности нового начальства.

Подарков мне надарили целую кучу. Бабушку поздравили с рождением правнуков и на работе, и соседи. И от себя они накупили всякого разного.

— Это от нас, — вручила мне свёрток Никифоровна. — А это от Зацепиных, — подмигнула она бабушке.

— Кстати, о Зацепиных, — повернулся я к бабушке с Трофимом. — Вы уже расписались?

— Что⁈ — рассмеялась бабушка. — Не смеши!

— А что смешного? — не смог я сдержать улыбки, наблюдая, как бабуля вся расцвела от моего вопроса. — Предлагаю расписаться в один день и Зацепиным, и Гончаровым.

Никифоровна громко хмыкнула в ответ от неожиданности.

— Мы подумаем, — на полном серьёзе ответил Трофим, переглянувшись с Егорычем.

— Да, подумаем, — улыбнулся едва заметно тот.

— Ну, давайте, думайте пока. А я пойду кота искать.

— Зачем он тебе? — удивилась Никифоровна. — Он одичал уже.

— Да я тоже в этом уверен. Но желание кормящей матери закон! — поднял я вверх указательный палец и мужики дружно рассмеялись.

Кота я не нашёл, даже и не увидел, хоть издали. По колхозной ферме прошёлся, вокруг обошёл, поорал. Сторож мне сказал, что это бесполезно. Раз он к нашему дому не приходит пожрать и поспать, значит, или уже где-то в другом месте пристроился, или одичал совсем.

— Хотя он сюда иногда приходит, — сказал мне колхозник. — Выглядит неплохо, ухоженно. В руки не даётся, но и не шарахается. Скорее всего, он себе другой дом нашёл. С кошкой. Он уже, небось, и на другую кличку отзывается, а ты всё ходишь, его ищешь.

— Вот подлец, — усмехнулся я. — Ладно, спасибо за горькую правду.

Посмеялись с ним, и я с чувством исполненного долга вернулся к нам. Вся прихожая была заставлена банками пол-литровыми, а Егорыч с Трофимом мотали на них газеты и паковали в два мешка.

— Это что такое? Тушёнка? Куда вы её?

— С собой заберёшь. Половину себе оставишь, половину моим, — деловито распорядился Егорыч.

— Телёнка опять купили? — догадался я.

— Тут и телёнок, и куры наши, — показал мне две баночки Трофим. — Видишь, они цвета разного? Что светлее, это куриная.

— А, я понял. А что, кур совсем не осталось?

— А чем их всю зиму кормить? — спросил Трофим. — Картошки нет, зерна нет…

— Ничего. Летом ещё цыплят возьмём, — пообещал Егорыч.

Приехал от них нагруженный и сразу пошёл к Гончаровым. Благо, они дома были.

— Я вам мясо привёз, — сообщил им. — Идите, забирайте.

— А что нам с ним делать? — обеспокоенно спросил Григорий. — Много его?

— Много, — улыбнулся я. — Будете варить, жарить, на котлеты крутить…

— Ну, батя! — воскликнул Гриша. — Мы ещё предыдущее не доели.

Но, увидев готовую тушёнку, он заметно повеселел.

— Вот это я понимаю! А то, в прошлый раз килограммов пять просто мяса дали. Я им морозилку забил, а теперь вытащить не могу, — пожаловался он. — Мясо смёрзлось как-то со стенками, а жара же стояла, там льда намёрзло…

— Нет, так нельзя оставлять! — перебил я его. — Размораживай холодильник срочно! Сломается же.

— Блин, тогда всё мясо сразу растает, — возразил он мне. — Что его потом, второй раз замораживать?

— Зачем? Тем более это вредно. Ешьте. На котлеты часть перекрути, часть сразу свари. А вообще, жениться тебе надо.

— Чтоб холодильник не сломался? — рассмеялся Гриша. — Это ты явно хватил лишку! Ладно, спасибо тебе, — протянул он мне руку на прощанье и потащил своё богатство домой.

Пока держал Тузика, чтобы он не разнёс прихожую на радостях, Галия сообщила, что художники с пленэров вернулись, приходили поздравлять. Предложили нарисовать детей, как немного подрастут и округлятся.

— О. Хорошо. Давно очень их не видел. А как там наша стенка?

— Папа с Костей собирают с самого утра.

— Они уже обедали? — забеспокоился я. Люди помогают уже столько времени, надо же их, хоть, накормить. — Тебе помощь нужна? Надо же приготовить что-нибудь…

— А у меня всё готово, Женя с Костей пришла, мы с ней уже всё сделали. Звали их обедать, но они там упёрлись…

— А где Женя? — удивился я, не увидев её на кухне.

— Малых караулит, пока спят.

— Ладно. Сейчас машину отгоню и помогу вам, или им, — посмотрел я на дверь в большую комнату.

— А Мурчика нашел? — вспомнила жена.

— Нет, но его видели. Сказали, что он ухоженный и у кого-то уже живет. Нашел себе жену и к ней прописался.

— Вот же гад какой! — посуровела Галия.

Отлично! — подумал я, — после такого предательства посылать меня искать кота жена явно больше не будет. А то самому неудобно ходить по деревне и блажить. Сельские жители и так городских странными считают, так нечего усугублять…

Минут через двадцать был уже дома. Волновался, как Тузик малых воспримет, не начнёт ли лаять. Эх, не догадался его с собой в гараж забрать.

Но всё обошлось. Дети ещё спали, а Тузик улёгся на кухне под столом.

— Не лаял? — спросил я.

— Нет, он хороший мальчик, — ласково посмотрела на него жена.

Я ухмыльнулся. Теперь будем вместе, похоже, собаку любить. Больше никакой конкуренции со стороны Мурчика…

— Ну, отлично. Пойду помогать стенку собирать. Как пацаны проснуться, скажи мне, ладно? Познакомим пса с ними.

— А что вы обедать не идёте? — приоткрыл я дверь в большую комнату.

— Мы ещё не заслужили обед, — раздражённо ответил Загит.

У них была собрана от силы четверть стенки.

— Ничего, нормально, — оглядел я первый шкаф, похожий на книжный. — Завтра же у нас ещё день есть. Сегодня после обеда ещё немного поработаем… Надо сделать перерыв. Пойдёмте, у девчонок уже всё готово, — убеждал я Загита, чувствуя, что он уже на взводе. Так бывает, когда что-то не получается. И бросить не можешь, и делать уже ничего не хочется.