не участвует в торгах, все остальные как с цепи сорвались. Я же в данной ситуации просто посмеивался. Цена такой пилюли поднялась достаточно высоко. И стоила она тридцать тысяч камней духа. Не говоря уже просто оставшиеся пилюли. А уж когда выложили пилюли молодости, то… Теперь уже я сам бы изрядно удивлён. Оказалось, что мои пилюли молодости действительно превосходят то, что продаётся обычными алхимиками. Вот, например, те самые двадцатилетние пилюли, оценщик торгового дома оценил как… Тридцатилетние. А та сорокалетняя, была озвучена им как… Шестидесятилетняя. Судя по тому, все как эти разумные сцепились между собой, драка между ними закончится не скоро? И, скорее всего, за теми, кто приобретёт такой товар, начнётся значительная охота? Просто великолепно. Пусть, как я уже сказал, дерутся между собой. А меня не трогают. Я и так устал от них. За этот день мне столько гадостей пришлось от них выслушать… Так что я был бы рад, если бы они друг другу горло перегрызли…

Экзамен на алхимика

– Итак… Кого вы нам привели уважаемая глава отделения торгового дома Мадар? – Навстречу нам из зала, куда я пришёл вместе с Лиюн Мау и её помощниками, раздался весьма скрипучий и в чём-то даже противный для меня голос, который сразу дал понять, что добра мне ждать тут особо не приходится. – Вы же не хуже нас знаете, что мы заняты? А тут вы приводите кого-то на экзамен? Наши ученики все уже прошли этот экзамен. Так что нам очень хотелось бы знать, кто это такой у вас нашёлся, что будет сразу сдавать экзамен на алхимика?

– Прошу прощения, уважаемые старейшины… – Как можно более вежливо поклонившись, я вышел вперёд, и стал за столом, который был расположен как раз перед креслами двух достаточно древних стариков, сидевших с кубками вина, и явно обсуждавших последние новости вроде сплетен или слухов. – Меня зовут Анд Рей. Я хочу доказать, что могу быть алхимиком. Насколько хорошим, не мне решать. Это ваше право. Однако, я умею варить пилюли.

– Ты посмотри, какой наглец? – Ещё более скрипучим и грубым голосом отозвался сидевший рядом с первым второй алхимик, по белоснежной и украшенной чистым золотом одежде которого можно было понять, что кого – кого, а себя он превозносит выше всех. – Ну, что же… Давай! Покажи нам, что ты там умеешь. Хорошо, если хотя бы пилюли первого ранга можешь делать. А то в последнее время что-то развелось различных мошенников, которые берут чужие пилюли, и продают как свои.

Судя по всему, последнее замечание относилось именно ко мне? Ведь я заранее подозревал тот факт, что эти разумные наверняка посчитают именно меня угрозой для себя? Однако есть один фактор, про который они все забывают. Вот сейчас я сдаю экзамен. И даже если на алхимика первого или второго ранга… Это уже не суть важно. Важнее то, что сейчас они старательно задрали цены на экзамен. Как для чужака. Тысячу камней духа. А обычно берут сто камней духа. Со своих учеников. Хорошо. Но тут есть маленькая подробность, про которую они сейчас даже не вспомнили. Ассоциация алхимиков контролирует всех представителей этой своеобразной диаспоры, которые работают над созданием различных препаратов и даже ядов. Но если они решили с меня содрать деньги, как с чужака, то после экзамена, я получаю от них признание как полноценный алхимик. Но уже не буду обязан вступать в их ассоциацию.

Мне это всё старательно пояснила Лиюн Мау, пока мы сюда шли. Ведь она учитывала тот факт, что я не хочу ни под кого прогибаться. Поэтому и поступила таким образом. Дело в том, что некоторые алхимики, которые даже были самоучками, а такое тоже иногда бывало в этом мире, были вынуждены просто из-за недостатка денег идти в так называемые ученики к кому-либо из этих разумных. А потом они всю свою жизнь горбатились на ассоциацию. Или вы думаете, что все алхимики одновременно подняли цены на свои пилюли, просто так? Совершенно случайно? Конечно же нет! Я уверен в том, что среди них тоже были те, кто прекрасно понимал главную проблему. Если умышленно поднять цену на товар, то он просто перестанет пользоваться спросом. Эти же разумные решили половить рыбку в мутной воде. И теперь всё получилось так, что даже те, кто хотел бы зарабатывать, как и раньше, не могли этого делать. Всего лишь из-за того, что они подчинялись ассоциации. А вот я не обязан этого делать. Именно из-за вот этой оплаты за экзамен. Я уверен, что после того, как они засчитают экзамен, а у них просто выбора не будет, эти разумные тут же спохватятся и попытаются надавить на меня, чтобы я вступил в их ассоциацию. Вот только, извините меня… Такое предложение надо было делать раньше. А не делать вид, что просто случайно забыли и содрали с меня деньги как с чужака. В этой ситуации они деньги вернуть мне просто не смогут. Потому что не захотят.

– Ну, хорошо… Вот перед тобой стол. Больше мы тебе ничего не должны предоставлять. – Сделав глоток благоухающего напитка, аромат которого донесся даже до меня, первый старик задумчиво посмотрел на жидкость, медленно переливающуюся внутри кубка, и внимательно осмотрел меня с ног до головы. – Делай то, что хотел нам показать. У тебя есть время. У нас тоже. Продемонстрирую нам своё мастерство. Если оно у тебя, конечно, вообще имеется?

Видимо это была очень элегантная шутка с его стороны? Потому что второй старик тут же мерзко захихикал. Вторя первому.

– Очень смешно! Ну, давайте… Похихикаем, что ли? – Тихо пробормотав себе под нос, я тут же принялся доставать свои ингредиенты. И если пока я доставал обычные шкатулочки с травами, эти разумные спокойно и почти никак на меня не реагировали, то когда на столе появился котёл, один из них ощутимо вздрогнул. Видимо, он узнал этот агрегат? Но потом я аккуратно разложил перед собой ингредиенты, которые собирался использовать. И убрал шкатулочки обратно в хранилище. Вот тут они оба напряглись. Ведь, по сути, пара из этих ингредиентов сразу бросалась в глаза? Это, как ни странно, был цветок пиона, и плоды Лунг Цзао – типичные ингредиенты для создания пилюли молодости. Причём я подобрал именно такие варианты этих ингредиентов, которые сразу дали понять, что это будет как минимум пилюля четвёртого ранга. По сути, это пилюля должна будет омолодить разумного не меньше чем на восемьдесят лет. Для того, чтобы они особо