– Ты не знаешь Шарама. Наверняка уже за мной, за домом и лабораторией установлена слежка. – Он нахмурился, разглядывая что-то видимое только ему. Ну, точь-в-точь как Дарн!

– А кем вам приходится Дарн? – вырвалось у меня. Взгляд Гиша вдруг стал растерянным, а затем его глаза затопили льдинки.

– Я думаю, этот вопрос не уместен. Не знаю, рассказывал ли тебе Дарн, но правом давать жизнь у нас обладают далеко не все. И если даже такой шанс предоставляется Системой, после рождения ребенка предстоит обязательная процедура удаления ненужной информации. – Он поднялся. – Мы не знаем своих детей и родителей.

– Подождите! – Я вскочила следом. – Насколько мне помнится, Дарн говорил это о среднем классе. Не думаю, что при вашем строе середнячки способны пробиться к власти.

Он прищурился.

– Ты это к чему?

Я улыбнулась.

– Вчера я видела вас на совете Правящих. Сегодня Шарам обмолвился – «твой город». – Я смотрела, как выцветает лицо Гиша, превращая его в усталого старика, и почувствовала себя виноватой. Кто я такая, чтобы лезть в чужие тайны? – Можете ничего мне не говорить – ваше право. Да, у меня никогда не было детей, но даже я могу представить, как это невероятно трудно и больно жить бок о бок с собственным ребенком, без права сказать ему о своем существовании. Простите меня.

– Нет. Не трудно: заботиться о них, дать образование. И не больно: знать, что их душа не кровоточит при виде тебя. Я для всех них просто учитель и, надеюсь, друг. И это гораздо лучше, чем если бы они знали то, кем могли стать, но по моей вине не стали. То, чем они могли владеть, но из-за меня…

Не закончив, он развернулся и вышел.

Я проводила его взглядом. Какой черт меня дернул за язык?

– Здесь, – Вейтр толкнулся в решетку, осторожно снял ее и, укрепив на верхней ступени, на секунду высунулся и доложил: – никого. Ангар охраняется биоргами, но до часа пробуждения они не имеют права находиться в зале. Сами посудите, зачем сторожить пустой ангар? Совсем другое дело – двери этого ангара. Какой твой корабль?

Он вновь спустился в шахту подъемника и посторонился, пропуская Дарна. Одним движением тот осторожно выбрался наверх и огляделся. В ряд стояли три корабля, и у каждого высились колонны контейнеров.

Угу… Внимательный взгляд метнулся по залу. Излучатели и теплодатчики, которые с недавних пор начали использоваться на секретных объектах, к счастью, отключены.

Дарн направился к кораблю. Да, его отремонтировали и даже изменили белый цвет на светлый металик, но ничто не могло изменить его форму. Чуть продолговатый, обтекаемый овал. Эти небольшие корабли, предназначенные для частных экспедиций, были популярны тогда. Не сейчас.

Как же тихо!

В могильной тишине зала даже дыхание стало казаться для него невообразимым шумом. Где же Барт? Нужно идти к кораблю!

Он обернулся и едва не вздрогнул, увидев друга рядом с собой. Как тень!

Предупредив его вопрос, тот жестом скрестил руки, предлагая повременить.

Дарн не ответил. Обогнув новехонькие треугольники кораблей, он направился к своему… нет, не другу, – своему брату, второму «я». Сколько раз этот корабль спасал его жизнь, жизнь Лиизы… и вот теперь он должен его предать. Отпустить блуждать вечно в просторах космоса, пока, если повезет, его не обнаружат раски и, разобрав на детали, не продадут на торгах Альянса.

Ужасная участь, но дать рабам Сарафи уничтожить планету Лизы он не мог.

Пальцы привычно набрали код, дверь отъехала, и Дарн шагнул внутрь. Огоньки панели управления приветственно замерцали в режиме готовности. Даже мелькнула шальная мысль: а что если сейчас пробудить его и…

– Даже не думай, – на плечо легла рука Барта. – Это всего лишь корабль. Железка, готовая предать все, что тебе дорого. Кстати, а что за груз они припасли в эту экспедицию?

Он подошел к двум громоздким, запаянным жидким металлом, контейнерам и методично принялся их вскрывать.

– Что ты делаешь?

– А тебе не любопытно? – отогнув уголок, Барт заглянул сначала в один, затем в другой. – Еда и какой-то мусор. Возможно, они решили расправиться с той планетой путем ее захламления?

– Мусор? – Дарн в ту же минуту оказался рядом. Вряд ли Барт помнит, но даже в начальной школе преподавали, как можно получить тот или иной элемент при взаимодействии двух совершенно разных.

Какое-то время он непонимающе таращился на мелкие серые камушки, потом до него дошло.

– Барт, это же то, из-за чего я рисковал жизнью. Это Воздушный элемент, только раздробленный. Зачем им брать с собой то, ради чего они и летят в эту экспедицию?

Барт озадаченно почесал в затылке.

– Возможно, он им там зачем-то нужен?

– Зачем? Воздуха там в избытке! Зачем им еще везти его с собой?

– Воздуха… – Барт задумчиво сгреб горсть камушков и медленно просеял их сквозь пальцы. – А как много воздушной смеси можно получить из этого контейнера?

Дарн растерянно пожал плечами.

– Когда я улетал, Гиш дал мне задание привести едва ли не одну тысячную этого количества. Как он говорил, этого было бы достаточно для того, чтобы пять дней питать кислородной смесью Лааргу. Так что… сам удивляюсь, зачем брать в экспедицию столько Воздушного элемента.

– Подожди! – Барт вдруг развернулся и торопливо вышел из рубки управления. И почти сразу же вернулся. – Дарн, пойдем, поможешь. Там рядом с кораблем я обнаружил еще три таких же коробки, и у других, наверное, тоже оно.

Следующие несколько минут они сосредоточенно набивали рубку управления контейнерами с Воздушным элементом, но, сколько не пытался Дарн узнать у друга мотивацию этого странного поступка, ответом ему были лишь загадочная улыбка Барта и просьба чуть-чуть подождать.

– Что теперь? – Дарн выжидательно сложил руки на груди, когда вдоль дальней стены выстроились ряды стальных ящиков.

– Осталось задать путь. – На лице друга вновь появилась торжествующая ухмылка. Пожав плечами, Дарн направился к навигатору, но был остановлен Бартом.

– И куда ты хочешь его отправить?

Дарн пожал плечами и пробежался по клавишам, оживляя металлический голос:

– С возвращением, хозяин.

– Нда… – Барт огляделся, словно надеясь увидеть говорившего. – Это у нас в крови. Хозяин! Надо же… Так куда?

– Просто хотел набрать ряд координат и конечную на какую-нибудь мертвую планету или спутник. Вариантов много.

– Мм… это все, конечно, правильно, но… вдруг корабль столкнется с другим кораблем? Или притянется на дружественную планету? Не хотелось бы понапрасну забирать ненужные нам жизни… Позволь мне самому проложить курс?