оживился Тимс. — Я завтра в столицу, как раз возьму. И мячи куплю. У нас они, правда, для баскетбольных легковаты, наверное. Ничего, придумаем, как утяжелить.

— Вот и ладушки, — обрадовался Петрович.

В казарму вихрем ворвалась Рина. Она с разбегу повисла на шее у Петровича с воплем:

— Папуля!!! Меня Змей в понедельник на патрулирование берёт! Сам предложил!

Петрович покружил Рину и поставил на пол.

— Поздравляю, — сказал он. — Так, смотри, он из фактических в настоящие женихи перейдёт.

— Да ну тебя, папка! Всё шутишь, — отмахнулась Рина и выскочила из казармы.

— М-да, тут ещё работать и работать, — протянул Петрович.

Остальные дружно кивнули. Тимс Корин тяжко вздохнул.

— Слышь, Тимоха, — подал голос Дейс. — Если так нравится девчонка, отбей её у инструктора.

— Я ещё молод, чтобы погибать, — мрачно ответил Тимс.

Остальные закивали.

— Змеище Ринку не отдаст, — выразил общее мнение Перт.

До ужина Теренс не вернулся. Всю дорогу до столовой всадники гадали, как прошли переговоры толстячка гоблина с девушкой. Успокоились, увидев парочку, стоящей на пороге и держащейся за руки.

— Ну, хоть кому-то первый день осени принёс что-то хорошее, — произнёс Перт и добавил: — Для любви настоящей никаких нет преград. Завывает пусть ветер, и вокруг листопад. Даже зимняя вьюга никому не страшна, если в сердце с любовью расцветает весна!

Глава сорок первая. Спорт службе не помеха

Наверное, это был первый раз, когда всадники возвращались в лагерь после увольнительной охотно и с нетерпением. Даже Серый попрощался с Тай быстрее обычного.

Тимс Корин, которому тоже не терпелось сообщить новости, ожидал свой ритон у ворот, нервируя часовых беготнёй туда и обратно.

Когда всадники спешились и повели драконов в поводу в драконюшни, Тимс пошёл рядом с Серым, рассказывая, что ему удалось разузнать. Выяснилось, даже брак не поможет, его попросту расторгнут. Новоявленную супругу не отпустят в закрытые миры.

— Но… — тут Тимс многозначительно поднял палец вверх. — Есть одна лазейка.

— Ребёнка заделать? — спросил Дейс.

— Ни в коем случае! — воскликнул Тимс. — С детьми вообще без вариантов. У нас даже в открытые миры семьи послов не могут детей взять с собой. Рождаемость в Империи не сказать, что высокая, каждый ребёнок на счету.

— Так что за лазейка? — спросил Серый, весь обращаясь в слух.

Они уже достигли драконарни и остановились перед воротами. Как ни странно, драконы внутрь не спешили, словно тоже ожидая ответа Тимса. Петрович покачал головой, он давно подозревал, что драконы умнее, чем кажутся и понимают даже больше, чем утверждает Большой Змей.

— Есть закон, по которому нельзя расторгнуть брак в течение его первого месяца. Если вы с Тай сходите в храм за неделю до окончания контракта, вас не станут разлучать и отправят на Землю вместе, — выпалил Тимс и добавил: — Ведь после окончания контракта вы обязаны покинуть наш мир в течение трёх суток. Если, конечно, не заключите новый.

Серый расцвёл улыбкой, а вот Петрович нахмурился.

— Постой, постой, — произнёс он. — Получается, вы с легатом нас обманули. И император ваш до кучи, со своим указом. Нас бы не казнили, а попросту выперли отсюда домой?

Тимс ярко покраснел и замялся, не зная, что ответить. Выдавил из себя только:

— Ну-у…

— Вот жулики, — протянул Петрович даже с каким-то восхищением. — Остап Бендер нервно курит в сторонке.

— Кто такой Остап Бендер? — одновременно спросили близнецы.

— Литературный герой, — решил блеснуть знаниями Тимс Корин. — Его имя на Земле стало нарицательным, синоним всевозможных жуликов и мошенников.

— Долго стоять будете? — раздалось с крыши драконюшни.

Большой Змей стоял там рядом с Риной. Судя по тому, что раньше они голос не подавали, подслушивали разговор.

Драконы направились к стойлам. Рина скатилась по лестнице и кинулась к Серому. Она обняла его и воскликнула:

— Как я рада за вас с Тай! Но буду скучать, когда уйдёте. Такого тролля у меня в дядюшках ещё не было. Ладно, пока, мне нужно к завтрашнему патрулированию готовиться.

После последней фразы Рина убежала.

— Интересно, как она готовиться собралась? Что там вообще готовиться? — подозрительно протянул Петрович, глядя на Большого Змея. Тот, к этому времени уже, не спеша, спустился с крыши.

— Кристаллы для запечатления, — пояснил он. — Рина сделает снимки с высоты драконьего полёта. Говорит, читатели будут в восторге.

— Рина знает, что говорит, профессионал своего дела, — с гордостью произнёс Петрович, оглядывая окружающих. Не только же дочь из неприятностей вытаскивать, погордиться тоже можно. Даже нужно. Для здоровья точно полезно.

— А, мячи я привёз, — вспомнил Тимс. — И кристаллы с записью игр. Там, правда, не полностью.

— Отлично, пойдём к легату с идеей досуга для страдающих от осенней хандры, — оживился Петрович.

Легат воспринял идею спортивных состязаний в лагере с большим энтузиазмом.

— Один из учебных домиков пустует. Если снести перегородки между комнатами, по размерам самое то, — произнёс он, изучая записи игр. — Так, ну доски на щиты есть, кольцо для корзин оружейники сделают. Сетки…

— Ловчие сети, — подсказал Петрович. — Они и по цвету подходят и по размеру ячеек. И тянутся — до размеров волейбольной сетки — без проблем, мы в казарме пробовали.

— Ну, что же, одобряю, — сказал легат. — Завтра и начнём место готовить.

Командующий улыбнулся предвкушающе. Как таковой, спорт в Империи существовал, но занимались им школьники и студенты. Легат не относил себя к мечтателям, но появившаяся в голове картинка, как он рассказывает о нововведении в своём отряде коллегам, порадовала. Словно наяву увиделось, как сморщат брезгливо носы эльф и фейри, как одобрят остальные, особенно гномы. Последние, наверняка, ещё и придумают, как доход от соревнований получить.

В понедельник закипела бурная деятельность по подготовке практически крытого стадиона для проведения тренировок и, в будущем, игр. Каптёр без сильных споров выдал материалы и инструменты. Легче всего хозяйственник оторвал от сердца запасные ловчие сети. И их, и амуниции на складах имелось с запасом, ведь планировалось большее количество легионеров, чем удалось завербовать и выкрасть.

В итоге к вечеру зал был готов. Сразу приготовили и корзины, и натянули сетку для волейбола, чтобы продемонстрировать, как всё будет выглядеть. От обычной службы освободили не только плотников, строителей, но и Петровича, Серого и Тимса, взятых консультантами.

Петровича привели в восторг местные краска и лак. Они моментально сохли и, главное, совсем не пахли. Вспомнилось, как дома он однажды купился на рекламу краски, которая, по словам производителей быстро сохла и почти не пахла. Справедливости ради стоит признать — высохла краска за полдня. Но вот запах стоял такой, что пришлось хватать в охапку всё семейство и отправляться ночевать к тёще. Да