там внизу набирает обороты. Краем глаза он даже видел погоню за несущейся по городу баржей, изуродовавшей одну из главных улиц города и свернувшей на кольцевую дорогу.

До последнего губернатор не обращал внимания на неприметный катер, словно крадущийся по городским улицам, хотя не увидеть его проход через портовые ворота было нельзя. И катер наконец привлек внимание чиновника, когда врезался в стену вокруг башни. Увидев это губернатор лишь покачал головой и собрался сделать очередной глоток. Но рука его остановилась, когда из борта катера вырвалось черное щупальце, толщиной с бочку. Вслед за ним из другого борта вырвались и второе, и третье.

Хтон сбрасывал с себя остатки катера словно кожу. Город вокруг чудища словно замер. Ибо никто из живущих такого ещё не видел.

Губернатор вскоре получил четкое указание не пытаться что-то с этим поделать. Этим займутся храмовники и их монастырь. Сделав наконец глоток из бутылки, он вернулся к работе.

*******

Храмовник запрыгнул на палубу Эвр прямо с земли.

— Пожалуйста, — начал вещать рыцарь, — объясните свое присутствие вне порта.

— Нам же запрещено покидать город, — ответил поджидающий его на палубе капитан. — Ну так город мы не покинули, а контракт никто не отменял.

— Какой контракт? — спросил храмовник, подойдя к капитану на шаг ближе.

— Товар везем, вот сюда.

Капитан показал пальцем на какой-то магазинчик и начал делать вид, что ищет в своем уголке Сети нужные документы. Но на самом деле он просто молился, что его механик сейчас выскочит на палубу с разогретой плазменной горелкой.

— Пожалуйста, предоставьте необходимые документы, — продолжил рыцарь. — Или мне стоит связаться с другим зарегистрированным владельцем Эвр?

— Эвр? — переспросил капитан. И понял, что прокололся. Всеми силами он пытался не дать своей ладони удариться об собственное лицо — рыжий шкет переписал его судно под именем для прошлого дела, настоящего имени катера капитан до этого не знал.

— Ясно. Дайте мне минуту.

Храмовник умолк. Капитан начал потеть когда увидел, как со стороны здания управления к нему со всех ног бежал кто-то в спецовке. И капитан не привык к тому, что с такой скоростью бежали к нему, а не от него.

Тем временем, в кают-компании механик готовил свою горелку работе. Нервы его были натянуты точно струны, но чуть не лопнули, когда он услышал какой-то посторонний звук из ведущего к каютам коридора. С инструментом на перевес, он начал медленно шагать, заглядывая в двери. Шум в ушах, нервное дыхание, звук шагов — все это звучало давящей какофонией во внезапной тишине. Ничего не обнаружив, он начал пятиться назад.

Делая очередной шаг, он почувствовал как что-то зацепилось за его ботинки. Не успев среагировать механик потерял равновесие и упал на спину. Подняв голову он увидел, как у его ног открылся люк и внутрь корабля забралось некое жуткое создание на двух ногах, с шестью руками и невысокого роста.

Двумя руками тварь вцепилась в горелку, тремя — в руки и шею механика, а пальцы последней запустила ему прямо в нос. Запрещенный болевой прием вынудил мужчину отпустить свою горелку, а тварь отпрыгнула назад, получив желаемое.

Ствол горелки загорелся, готовый извергнуть струю синего пламени. И в этих отблесках механик наконец разглядел врага. Это был тот самый рыжий парнишка, у которого отобрали этот катер.

— Мой, — прорычал он, вторя шипению огня.

Капитан и храмовник уставились на свои стопы в попытке понять, что это за шум раздается под палубой. Звук вскоре затих, и медленным шагом, с горелкой наперевес, со стороны мостика на палубу поднялся Дин.

— Попрошу покинуть мой корабль, — сказал юноша, выпустив из горелки сполох пламени, — пока ситуация не накалилась.

— Попрошу вас воздержаться от использования данного инструмента не по назначению, Надин-сид, — сказал храмовник. — Я вижу, что у вас равные права находиться на данном судне. Однако у судна нет права находится здесь. Настоятельно прошу отогнать его в порт до окончания…

Фразу рыцарь так и не закончил. Сперва он повернулся в сторону здания управления. А спустя пару секунд оттуда донесся грохот. Ничего не сказав, храмовник спрыгнул с Эвр и умчался на звук, оставив Дина наедине с его противником.

Дин немного усилил пламя в стволе горелки, капитан начал поигрывать пальцами механической руки, в которой было спрятано оружие.

— Одно резкое движение, и я буду посыпать голову твоим пеплом, — сказал Дин.

— Сомневаюсь. Ты же знаешь что произойдет, если пальнуть в меня из этой штуки?

— Просвети меня.

— Меня охватит огонь! Я буду биться в истерике, корчиться, кричать от боли пока мои мышцы будут превращаться в уголь, объятые огнем моего воспламенившегося жира. Вонь моей горящей кожи разнесется по округе и будет сводить людей с ума сегодня, завтра… Ты готов причинить столько боли живому человеку, парень?

— Я могу поджарить твои ноги. Тебя подлатают в ближайшей лечебнице при местной тюрьме, с этим я смогу жить. И кроме того, — Дин ехидно прищурился, — почему ты не спросишь что случилось с твоим напарником?

— Потому что ты не способен на такое насилие, сосунок.

— Я может быть не способен, — сказал Дин.

— А я способен, — сказал третий голос, низкий и глубокий, раздавшийся из-за спины капитана.

Хозяева этой Пустоши III

Дин смотрел, как монах уходит к башне. Капитан, стоящий перед ним, держался за правое плечо — он достаточно хорошо знал свое тело, чтобы поверить в угрозы монаха взорвать его правую руку в случае неповиновения. А также понимал насколько этот рыжий парнишка, который только что получил полный контроль над рукой и остальными теломодами, был привязан к своему катеру.

— Ты теперь в моих руках, — сказал Дин поигрывая пальцами манипуляторов и сдавленно хихикая.

— А ты — в моих, — раздался через Связь голос монаха.

— Тхе…

— Прости парень, но твой талант нужен в другом месте.

— Какой талант?! В каком месте?! Я забираю Эвр и убираюсь отсюда в порт и буду ждать вас два дня, потому что мне не нужны проблемы с законом! — внутренним голосом выпалил Дин.

— А если я скажу, что порт все ещё в радиусе взрыва?

— Взрыва?!!

Больше Андж ничего не сказал, чтобы не мешать совести Дина работать. Пять очень быстрых стадий принятия спустя, механик спросил:

— Что на этот раз?

*******

Дади держала последний рубеж обороны между мостиком баржи и двумя храмовниками. Обратив посох в копье, девушка умудрялась не подпускать к себе обоих рыцарей. Черное копье паломницы со свистом описывало дуги, от сапог до ворота её броня источала теплоотводный пар, закручивающимися вслед за каждым её движением. Храмовники