кода, графические файлы и достижения искусственного интеллекта... Но почему же так больно сердцу?

Снедаемый тяжелыми мыслями, неспособный принять для себя глобального ответа на вопросы дальнейшего бытия я все же встал и, волоча ноги, побрел к склону берега. Если не будет мне смерти, то жить всё же надо хоть как-то. А зачем? Зачем жить найдем... Приглядев приемлемую промоину для ночлега, вызвал сапёров и приказал из неё сделать землянку, или просто нору, укрыть каким-нибудь мусором вход. Пока ждал как они сделают свою работу, поел не чувствуя вкуса каких-то консервов. Сапёры завершили работу, что-то даже сказали по этому поводу, но я уже заползал под груду веток и мокрой травы в эту тёмную берлогу. Уснул, стоило укрыться шинелью, моментально. Мозг был перегружен и требовал рестарта.

- Вот это мне и было нужно, Иван. На секунду показалось, что ты опять всё испортишь, но нет. Ты большой молодец. Таких данных нам и не хватало. Теперь мы пойдем дальше. Но, надеюсь, ты усвоил урок? Делай что должно, но не делай глупости. Они у тебя очень уж проблемные.

Голос звучал довольным, излишне довольным, мерзким от своей властной правоты. Я ненавидел этих незримых кукловодов. Владельцы игры сошли с ума. Породили жизнь, сами этого не понимают, и рушат её просто для удовольствия, исследований или иной чепухи. Я даже не уверен, что тут могут быть замешены деньги! Ну как на этом всём можно зарабатывать? Пускать игроков по подписке за деньги, что бы они смотрели на ультрареализм? Хотя это капитализм, прибыль оправдывает всё... Но это безумие. Мои друзья, товарищи погибли. Брида, Гобнейт, Латтео. Маленький мирок человека, только обретший небольшой смысл, вновь скукожился...

- Молчишь? Молчи. Это правильный подход. Тебе не стоит говорить лишнего. Теперь просто наслаждайся игрой, её великолепным миром, не ломай то, что хорошо и правильно работает. До новых встреч!

- Это моя ошибка...

Проснулся, услышав знакомый голос, не сразу понял что я и где я. Забытьё обратилось пустотой. Отдыха словно не было, разбитый, ненавидящий всех и вся, и себя в первую очередь, лежал на сырой земле, вспоминая вчерашний день. Прошлая ночь была знаком, сигналом, этот невидимый ублюдок всё подстроил! И я как марионетка сыграл свою проклятую партию, сведя в могилу друзей! Сыграл ему на руку...

В голове стучат молотки, тело наполняет слабость, та, что приходит в момент бессилия, ощущения борьбы против непреодолимой силы. Когда всё рушится, накатывает страшное осознание всего того что ты натворил, к чему это привело, и что исправить уже ничего невозможно.

Лежал так долго. Наверное, несколько часов. В голове среди прочих мыслей крутилась лишь одна: «Тебе надо всё закончить». Что именно заканчивать я не мог уловить. Дойти ли до Окраины и купить товары для Изгнанников? Найти вторую часть Сердца Леса? Спасти, если жива, Летицию? Остановить Богов Людей? Отомстить за гибель друзей? Или всё это? Или к дьяволу всё?! Хочу забыться глубоким сном, а проснувшись оказаться дома. И никогда не вспоминать об этом кошмаре...

Из убежища вылез, преодолевая на каждом шагу самого себя. Свою слабость и жалкое состояние. Привёл в порядок как мог форму и сапоги - много грязи, тины и воды после заплыва по реке. Сорвался вроде поесть немного, но выбросил вскрытую банку, подумав о том, как ел готовку Бриды. Метнулся то в одну сторону, потом в другую, захотел вылезти наверх по отвесной стене берега. Остановился, и чуть отдышавшись, попив воды, решил делать хоть что-то. Посмотрел карту, осознал, что меня снесло по течению на юг от места... От ужасного места... Посмотрел на юг, вниз по течению, и направился туда.

Шел, как казалось, весь день. Изредка видел зверьё и даже монстров, но мало кто хотел спускаться вниз к воде по склону, другие же пугались меня и убегали. Сокрытая от глаз в низине река вела меня почти по прямой линии куда-то вдаль. Голод всё же остановил меня, когда уже к закату я потерял последние силы и упал лицом в песок.

- Так нельзя, Иван...

По спине пробегает холодок. Брида мертва, а я её слышу. Я схожу с ума. Очень уж быстро это происходит...

- Нельзя... – Переворачиваюсь, желая посмотреть на источник голоса, и не нахожу. – Нельзя...

Меня одолевает чудовищный страх и ненависть. Я предатель, и не заслужил её снисхождения... Что-то в закоулках сознания кричит мне, что это неправда, и всему есть объяснение!

- НЕЛЬЗЯ!

Сознание выключается, не выдерживая чудовищной физической и психической перегрузки. Длилось это забытьё, похоже, совсем недолго. Ещё солнце не закатилось совсем, и части тела моего не глодают местные твари. Вновь взываю к сапёрам, и пока те возятся, достаю что-то съестное и не чувствуя вкуса ем, пытаясь вычленить разумное в потоке безумного внутри моей бренной черепушки.

Не бывает такого быстрого безумия. Наверное, не бывает.

Всему есть причина, на всё есть ответ. Заглядываю в свои характеристики и c ужасом обнаруживаю знакомую иконку: скрюченная фигурка гуманоида в чёрном кольце. И не одном, а в двух. «Тяжелое угнетение: 2 случайные характеристики получают временный штраф в 1 единицу сроком на 24 часа. Средняя форма угнетения вызывает слуховые и визуальные галлюцинации. Расход выносливости, гидрации и насыщения увеличен на 50%. Штраф восстановления здоровья, заряда батареи, порыва – 25%. Повышение эффективности воздействия страхом, бессилием, ослеплением, оглушением на +25%. Обновляется каждые 24 часа. Прогресс угнетения: 29 из 168»

Вот я и узнал, что же происходило с моими знакомыми. И сам в это окунулся с головой. Галлюцинации, куча штрафов, ухудшение характеристик, и через 6 дней будет ещё хуже... Что дальше?

- Так нельзя, Иван.Это моя ошибка... – Чуточку поодаль от меня на кочке сидит Брида. В своём привычном образе со шляпой сомбреро. Она смотрит на реку и даже не поворачивается.– Это моя ошибка.

- Но я же ранил тебя! Я погубил тебя! Тебя...

- Убили. – Женщина резко поворачивается. Шляпу сдувает порывом ветра, голова наставницы катится по песку