ощущение быстро прошло, оставив после себя лишь неприятный осадок. – Знаешь, пожалуй, на сегодня покупок хватит. Закончим в следующий раз. Тем более без ковров и новых гардин мы пока вполне можем обойтись.

– Ты прямо-таки читаешь мои мысли, дорогая, – откликнулся муж, тут же открывая портал, в мерцающее марево которого я вошла с явным облегчением.

В отличие от столичного хмурого неба, висевшего над городом тяжёлой пеленой, в поместье стояла солнечная погода, что не могло не радовать, поскольку нам ещё предстояла прогулка к границе, где, наверняка, нас уже ждал Грон.

Обед было решено отложить на потом, чтобы не задерживать кентавра, но тётушка Стефания всё же успела нам всунуть в руки по паре горячих пирожков, что было весьма кстати, поскольку желудку, в отличие от моей совести, было всё равно, ждёт нас кто-то или нет. Так что сытое тепло, разливающееся внутри, было хорошим дополнением к чудесной погоде и замечательному настроению, поднявшемуся сразу же, лишь стоило оказаться дома. Да, именно дома. Теперь поместье я воспринимала именно так.

Лесная тропинка, найденная с помощью Ардо в зарослях лопухов, привела нас прямо к границе, поэтому не пришлось, как в прошлый раз, пробираться через бурелом, и к защитному барьеру мы вышли, весело болтая о разных пустяках. Вот только стоило увидеть того, кто стоял рядом с Гроном, как от наших улыбок не осталось и следа.

– Вы заставляете себя ждать, – едва расслышала я голос деда сквозь расплывчатую стену барьера, при этом без труда разглядев светящийся клинок, направленный в грудь кентавра. – А это спокойствия не прибавляет. Предлагаю не затягивать разговор взаимными претензиями и сразу же перейти к делу.

Ох, чует моя пятая точка, что у магистра есть к нам предложение, и отказаться от него у нас вряд ли получится.

Глава 28

Благодушное настроение испарилось без остатка под натиском ответственности, опустившейся на наши плечи. Деду явно что-то было нужно, и не получив это в прошлый раз, он повторил попытку. Вот только серьёзность его намерений сейчас подтверждал кинжал, приставленный к груди Грона.

Судя по тому, с какой яростью сверкали глаза кентавра, но при этом тело оставалось неподвижным, он явно был под действием заклятья или парализующего порошка, с которым я познакомилась лично, поэтому защищаться не мог, чем и пользовался дед, решившись на шантаж.

– Что вам нужно, магистр? – задвинув меня за спину, спросил Джей.

Но мне казалось, я уже знала ответ на этот вопрос. Вот просто чувствовала всеми клеточками своего тела, что дело во мне, и боялась реакции мужа. Ведь в нелёгком выборе между моей жизнью и жизнью Грона, было очевидно, на чью сторону он встанет. А я не смогу спокойно жить дальше, зная, что из-за меня пострадал наш друг, подставивший плечо в трудную минуту. А как же Касси? Она рассчитывала на нас, впрочем, как и Грон. И что в итоге они получили?

– Не что, тёмный, а кто, – скривился дед. – Мне нужна моя внучка. Даю слово, что вреда я ей не причиню, но она должна пойти со мной.

– Этому не бывать.

– Не тебе решать, мальчишка, – усмехнулся магистр, увеличив давление клинка, отчего на белой рубашке Грона расплылось алое пятно, – а ей… Или ты думаешь, у меня не хватит сил воплотить задуманное? Но если Маргарита пойдёт по доброй воле, клянусь, я не причиню вреда ни кентавру, ни его сестре.

– Разрушил жизнь дочери, теперь хочешь погубить внучку? – ярился Анджей, едва сдерживая отголоски бури, что бушевала у него в душе.

– Не смей меня обвинять, – взревел магистр, – все беды из-за вас, тёмных. Если бы не твой наставник, моя дочь по-прежнему была бы со мной. Но внучку я вам не отдам.

– Что скажет правитель светлых земель, узнав о ваших методах «убеждения»? Думаете, после этого вы останетесь безнаказанным? – пытался вразумить его муж.

– Я объясню брату причину моего поступка, уверен, он поймёт. Семья и родственные связи для нас значат гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

– И что дальше? Ну, предположим, я пойду за тобой, дед… – крикнула, выйдя из-за спины мужа.

– Марго, – предупреждающе рыкнул Джей, но я знала, на что иду.

– Дальше? – напор злорадства в магистре поутих, сменившись растерянностью, похоже, он и сам не задумывался над нашей дальнейшей судьбой. – Дальше мы отыщем твою непутёвую мать и вернём её в лоно семьи. И будем жить все вместе, как и положено близким людям.

– И ты думаешь, что мама тебя простит?

– Простит, когда выслушает, – немного помедлив, ответил тот, но сомнение в голосе скрыть не удалось. – Вместе мы отыщем её. Я не смог, но тебе это под силу: на твой зов она откликнется.

Я смотрела на великого мага и видела перед собой несчастного одинокого человека, доведённого до отчаяния. Нет, никакой родственной привязанности пока не было и в помине, но вместо этого появилась уверенность в том, что я смогу изменить его отношение к близким мне людям и к себе. Доказать, что не всё ещё потеряно, что нужно лишь поговорить, поделиться своими чувствами к мужу и отцу, рассказать о своих планах, об опасности, нависшей над империями. Убедить, что только вместе, сообща мы способны изменить этот мир к лучшему. Иначе место людей может запросто занять нежить, выпущенная из Лихогорья сумасшедшим некромантом, свихнувшимся на почве величия.

– Джей, послушай меня, – обернувшись к мужу, прошептала я.

– Даже не думай, – в глазах мужчины отразился страх, – не отпущу, так и знай.

– Помнишь, ты говорил о том, что сама судьба привела меня в этот мир, к тебе? Ты чувствовал, что я создана для тебя? Ведь так?

– Я и сейчас это чувствую, и буду чувствовать всегда, но Марго…

– Вот и я чувствую, что сейчас нужно дать ему шанс всё исправить. Объясниться самой и выслушать его объяснения… Не знаю, пыталась ли поговорить с ним мама… Наверняка пыталась, но тогда, судя по всему, дед был не готов слушать, а сейчас… сейчас он готов, я это вижу.

– Нет, – сжав мои плечи, выдохнул Анджей, – есть те, кого нельзя переубедить.

– А я верю, что можно. Понимаешь?

– Марго…

– Я люблю тебя, Джей, – шепнула, коснувшись кончиками пальцев его губ, заставив замолчать. – И тот нелёгкий выбор, который нам предстоит сейчас сделать, повлияет не только на нас двоих. И даже не на Грона и его сестру, и не на многие сотни людей, которые живут неподалёку от границы и не подозревают, что их жизням угрожает вечно голодная нежить, способная в любую минуту выйти