На ужин они не успели. Почти все уже разошлись. Лишь в гостиной попивали чай великие герцоги. Как подумалось Ноэлю, они ждали доклада от своих людей. Попросив немного погодя подать им ужин в комнаты, Ноэль развернулся, намериваясь попасть к себе. Но притормозил, услышав просьбу Майи к его отцу о возможности уделить им немного времени, для того чтобы они с Ноэлем поделились сегодняшними находками. И хотя эти вещи связаны с магией, она выразила надежду на то, что его сиятельству будет небезынтересно о них узнать.

— Раз дело связано с магией, надеюсь, меня пригласят? — осведомился маг, ставя чашечку на столик.

— Ну конечно, — усмехнулся хозяин дома. — Будешь консультантом. Посмотрим, что отыскали сегодня дети. Предлагаю пройти в кабинет. Там нам никто не помешает.

— Что ты делаешь?! — прошипел Ноэль, схватив ученицу за локоть и заставив ее чуть приотстать по дороге.

— Поддержи меня! — одними губами сказала она. — Ты все поймешь!

— Судя по всему, ваша поездка была успешна, — констатировал отец Ноэля, устраиваясь в своем кресле и жестом предлагая рассаживаться остальным.

— Результаты действительно есть, — кивнул Ноэль, выбрав кресло рядом со столом. — Но думаю, Майя может рассказать несколько больше. Так как смысла последних ее изысканий я так и не понял. А в дороге она решила не распространяться по этому поводу.

Взгляды мужской части компании устремились в сторону девочки, устраивавшей в глубине предназначенного для нее кресла свой безразмерный букет.

— Извините, — смутилась она от такого внимания к своей персоне и поспешила стащить тубус. — Я хотела показать вам схему, которую мы сегодня получили. Можно? — спросила она, держа в руках карту и красноречиво глядя на стол его сиятельства.

— Начинай, — кивнул заинтересовавшийся хозяин кабинета, многозначительно переглянувшись со своим другом.

— Я учусь в школе. В этом году мы изучаем историю императорской династии. Именно там я впервые услышала о том, что в Долине Императоров хранится магическая книга, которая называется Сердцем Империи и в отношении которой существует удивительная легенда. Пока есть книга, есть Империя. Если книга будет уничтожена, Империя перестанет существовать. Именно сегодня, в результате нашей поездки, я наконец смогла понять значение этих слов.

Даже заяви сейчас Майя, что она хранитель, такого пристального внимания от окружающих ей было бы не получить. Майя, сама того не зная, точно процитировала строчку из завещания Первого Императора. Конечно, об этом было широко известно. Но в учебниках цитата звучала несколько иначе. Но даже не это было главным. Суть в том, что никто не знал, что имел в виду великий правитель. Хотя споров и версий существовало множество.

— Сегодня мы несколько дорисовали нашу схему, — указала она на расстеленную карту, к которой тут же устремились все взгляды. — И все стало просто и ясно. Вчера мы не учли некоторые строения. Но главное, и думать забыли о дорогах. Их начали перестраивать при Первом Императоре, хотя основной вклад внес Фелисий Первый. Я не конструктор, поэтому не скажу, что именно заложил в эту схему Первый Император. Но могу рассказать, для чего все было затеяно. Все же он самый гениальный маг в истории! — Не удержалась она от комментария. — Жаль, что о его детище не напишешь в моем исследовании.

— Майя, не отвлекайся, — поторопил ее Ноэль. — Знаешь, вот мне, не плохому, надо заметить, конструктору, пока ничего не ясно!

— Помнишь, ты говорил, что видишь блок управления энергией? А теперь скажи, откуда той самой энергии взяться в данной системе конструктов? Его императорское величество спроектировал систему улиц-каналов. Но в воде не может быть природного источника энергии, иначе ему бы не были нужны здания, хватило и улиц. Но Император строил просто в немыслимых количествах, и весь камень он брал строго с одного склона, так как ему нужна была память горы. Мне однажды в руки попала книга «Духи гор» — исследование одного из магов древности о природе магических источников в горах. Книга, если не ошибаюсь из библиотеки дворца наследного принца. В ней рассказывалось о магических источниках в горах. Там говорилось, что если источник очень глубоко в толще каменных пород, то энергия не может свободно выходить на поверхность и рассеиваться в окружающем пространстве. И тогда по мере ее накопления случаются землетрясения, и она выходит сквозь разломы и полости в горах. Но действие землетрясений таково, что подобные пути выхода манны быстро заваливаются и процесс начинается заново. Есть некоторые признаки, когда можно определить наличие источника. Например, этот цветок — эллосиль, — выудила она одно из растений в своем букете. — Растет лишь на высоте не менее тысячи метров над уровнем моря. А ниже встречается только в местах с повышенным магическим фоном в почве. Используется в приготовление кремов от веснушек. В этом букете есть еще кое-что, не характерное для произрастания на скальной поверхности на столь малой высоте. Думаю, в лабораториях, Ваше Сиятельство, — торжественно повернулась она к магу, — это смогут подтвердить и выявить некоторые особенности в целом, не соответствующие данным видам.

— Это все тоже из книги о горных источниках? — уточнил маг, всматриваясь в принесенный букет.

— Нет, это из «Практикума по зельеделанию» за седьмой-одиннадцатый классы. За летние каникулы через мои руки при реставрировании немагических книг их прошло почти шестьсот экземпляров. Хочешь не хочешь, а выучишь. Но ваши лаборатории смогут все это подтвердить. Его величество, создавая все эти постройки, хотел избавить свой народ от сильного природного бедствия. И судя по тому, что энергетический фон в округе в пределах нормы, энергия пошла на какой-то его другой проект. Вот только при жизни он не увидел его результатов. Это можно сказать факты. Теперь выводы. Император Фелисий Первый не сумел привести в действие получившуюся систему, но сделал все, чтобы потомки ее не разрушили. А именно — наложил запрет на перестройку в пределах императорского комплекса, приказал после потопа восстановить все дороги и тракты, и они, как и Сад Фонтанов, официально стали охраняться государством. Императоры хранят свои секреты. И совершенно точно знают, что должны оберегать, а что — нет. Во время Великого потопа были сильные подземные толчки по всей планете. Центр Империи пострадал особо сильно. Но из разломов в земной коре разом выплеснулось большое количество энергии, и система, возведенная двумя Императорами, заработала. Включилась система щитов долины. Образовался постоянный канал оттока энергии, правда, куда — не понятно. Но то, что за последние две тысячи лет не было зафиксировано ни единого толчка, прямо указывает на это. Теперь о Книге императорского рода, которая, согласно последним словам Императора, просто не может не быть частью системы. И если вдруг Книги не станет, то магический канал будет нарушен. Энергия под землей принесет катастрофы.

— Столица и Долина будут разрушены, — закончил за девочку маг. — Мы не отделаемся простой встряской. Здесь будет большое извержение. И все на многие километры покроется слоем лавы и пепла. Столица и Долина вместе со всей своей системой управления страны погибнут. Как и писал Первый Император, Империя будет погребена!