— Не говори, что ты ценишь мою потребность защитить тебя.

— Но я ценю ее, — искренне сказала она. — Это говорит, что ты хороший. .

— Хороший?

— Джентльмен. Герои. Ты чувствуешь ответственность по отношению ко мне и относишься к тому типу людей, которые серьезно относятся к своим обязанностям. Я восхищаюсь этим, правда.

Дрейк убрал ноги со столика. Он наклонился вперед и поставил стакан с виски с такой силой, что раздался громкий звон. Он протянул руку, забрал бокал Элис из ее несопротивляющихся пальцев и поставил рядом со своим.

— Что-то не так? — спросила Элис в недоумении.

— Я не хочу слышать, что ты мной восхищаешься, — сказал он. Его глаза горели. — Я сделал то, что сделал сегодня, не потому, что я хороший. Я сделал это, потому что это было необходимо. Вот как я работаю, Элис. Я изучаю ситуацию, определяю цель, а затем разрабатываю стратегию для достижения этой цели.

Элис замерла. Что-то в атмосфере изменилось и, весьма радикально. Она не была уверена, куда ведет этот разговор.

— Я понимаю твой подход к жизни и бизнесу, — сказала она. — Но, почему ты не хочешь, чтобы я восхищалась тобой за это?

— Потому что я хочу, чтобы ты любила меня, — сказал Дрейк, — так, как я люблю тебя.

Где-то глубоко внутри Элис разлилось огромное чувство тепла и удивления. Она посмотрела в серебряные глаза Дрейка и увидела серебряный огонь, пылающий в глубине. Она коснулась его щеки.

— Я думала, ты понял, — прошептала она. — Ты тот, кто видит то, чего не видят другие.

— Что, по-твоему, я должен был увидеть?

— Что я люблю тебя, — сказала она. — Именно это я собиралась сказать тебе сегодня, когда мы покидали особняк Этель Уиткомб. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это чувство. Я никогда раньше никого не любила.

— Элис.

Он начал тянуть ее в свои объятия.

Очевидно, опасаясь, что его вот-вот раздавят, Гудини резко перевернулся и спрыгнул на пол. Он пробежал через комнату, направляясь к открытому балкону. У двери он остановился, весело угукнул, прежде чем выбежать на балкон и запрыгнуть на перила. Элис мельком увидела его маленькое, мохнатое тельце, вырисовывающееся на фоне зеленого света стены Мертвого города, прежде чем он исчез в ночи.

А потом она перестала думать о Гудини, потому что Дрейк поцеловал ее.

Спустя долгое время они лежали, растянувшись на диване перед камином. Они оба были все еще полностью одеты, хотя штаны и блузка Алисы были измяты. Ее первоначальное чувство удивления угасло. Реальность вернулась.

— А как твоя семья? — сказала она тихо. — Они меня примут?

— Примут ли они тебя? — Дрейк рассмеялся. — Давай посмотрим правде в глаза. Когда они узнают, что ты согласна выйти за меня замуж, они падут перед тобой на колени. Они боялись, что я никогда не смогу пережить то, что Такер сделала со мной, и что я никогда не найду подходящую женщину.

Элис немного изогнулась в его руках. — Когда ты понял, что я та самая женщина?

— Я понял это в первый вечер, когда мы встретились. Как ты думаешь, какого черта я на следующее утро убеждал тебя заключить Брак по Расчету?

— Что? — Элис с трудом приняла сидячее положение. — Ты хочешь сказать, что цель БР была не в защите меня от Этель Уиткомб?

— Я убедил себя, что это хорошая стратегия, чтобы держать ее подальше от тебя. И это было правдой, до определенного момента. Но были и другие способы решить проблему в лице Этель Уиткомб. — Дрейк запустил пальцы в волосы Элис. — С того момента, как я увидел тебя в переулке за театром, я захотел тебя. Когда ты поцеловала меня на парковке после того, как мы заключили БР, я подумал, что у меня есть шанс. После того, как мы провели нашу брачную ночь в бухте, прикрывая спины друг друга в этом чертовом тумане, я понял, что сделаю все необходимое, чтобы удержать тебя рядом.

— А я продолжала говорить себе: не путать сексуальное влечение с любовью, — прошептала она. — И я с самого начала знала, что мои чувства к тебе носят не только физический характер. Я как будто всю жизнь ждала тебя.

Дрейк улыбнулся. — Мы оба ждали достаточно долго. Что ты скажешь насчет быстрой и тихой церемонии Брака по Завету и еще одного медового месяца на Рейншедоу?

— Третий медовый месяц на Рейншедоу? Конечно, почему бы и нет? — Элис улыбнулась. — Романтический райский остров, изобилующий сбежавшими морскими монстрами, живущими в затопленных пещерах, гигантскими насекомыми-мутантами и древними руинами, полными опасных технологий пришельцев, не говоря уже о подземном лабиринте неизведанных катакомб. Что может там такого приключиться?

— Мы созданы друг для друга. Мы сможем справиться со всем.

Элис захлестнула сверкающая волна знания и чувство глубокой уверенности.

— Да, — сказала она. — Да всему, Дрейк Себастьян.

Он целовал ее очень долго. Через некоторое время он поднялся на ноги, подхватил ее на руки и понес в темную спальню.

* * *

Гудини и другие играли в новую игру: прятки среди руин внутри Стены, окружающей Мертвый город. Многовековые эфирные кварцевые башни светились в ночи, предлагая практически неограниченное количество укрытий для пыльных кроликов. Они носились вокруг, снуя внутрь и наружу древних сооружений до самого рассвета.

Когда первый луч нового дня осветил небо, они покинули давно заброшенные руины. Они перекусили остатками пиццы, выброшенной в мусорный контейнер в переулке за ближайшим рестораном «Старый квартал». Все хорошо провели время.

Руины, оставленные давно исчезнувшими Пришельцами, хранят множество древних тайн. Но будущее Хармони было за людьми, их играми и пиццей.

КОНЕЦ