Водитель что-то затараторил на арабском.

— Он боится, что мы террористы и у него будут неприятности с полицией, — перевела Руфь.

Делать нечего — пришлось расстаться еще с одной пятидесятирублевой купюрой. Чтоб я так зарабатывал!

Таксист высадил нас на улице Москвы, идущей параллельно шоссе Абу-Грейб. Избавившись от подозрительной парочки, таксист рванул с места так, будто за ним гнались джинны.

Улица — оживленная, чуть истомленная утренней жарой. Зеленые изгороди, чистые тротуары, беззастенчиво показывающие на нас пальцами дети, веселый смех плещущейся в воде каналов детворы… В такую жару проложенные во многих районах города каналы — для местной малышни единственное спасение.

— Куда дальше?

Теперь уже Руфь взяла меня за руку и решительно потащила за собой.

— Подожди… мы не туда идем… нам надо через мост.

— Ты думаешь, я совсем с ума сошла, чтобы называть таксисту, половина которых стучит полиции, настоящий адрес?!

И вправду…

Шли мы довольно долго: нужный нам дом находился на самой границе жилого сектора — за его забором был поросший деревьями и кустарником подземный резервуар, а еще дальше — электростанция Ум-аль-Маарлик, одна из нескольких, питающих электроэнергией город. Через забор, которым была окружена территория подземного резервуара, можно было перемахнуть в один миг, а для того, чтобы найти там спрятавшегося человека, потребовалась бы целая рота.

Руфь остановилась возле выкрашенного в зеленый «халяльный» цвет глухого забора, условным образом стукнула несколько раз. Дверь почти сразу же открылась.

— Что с тобой?

— Дай мне войти, Авигдор! — нетерпеливо произнесла Руфь.

Судя по взгляду, который бросил на мою спутницу молодой Авигдор, все сразу стало понятно. Увидев предмет своего обожания в таком состоянии, он сразу забыл про все свои обязанности часового.

— Ты в порядке? Кто с тобой?

— Это свой. Дай пройти в дом. Зеев здесь?

— Да, но… — Авигдор махнул рукой кому-то невидимому, причем повернулся в этот момент так, что стала видна рукоятка заткнутого за пояс пистолета. Тем самым он совершил двойную ошибку — показал мне свое оружие и выдал место, где прячется прикрывающий дом снайпер. А ведущая в дом дверь совсем рядом…

Дальнейшее было простым и привычным делом. Шаг вперед, левая рука захватывает за горло, правая со всей силы наносит удар в солнечное сплетение и сразу же, пока противник не опомнился от болевого шока, выхватывает пистолет. Я чуть приседаю, чтобы снайпер не мог поразить меня, не прострелив сначала потерявшего бдительность и за это сразу же поплатившегося Авигдора. Руфь не успевает ничего сделать — точно не оперативница и не террористка, реакции не хватает. Смещаясь вправо, я изо всех сил, не выпуская Авигдора из захвата, всем телом наваливаюсь на дверь. Проклятие, дверь железная!

Красная точка лазерного прицела пляшет на белой рубашке в районе плеча Авигдора — снайпер пытается нащупать меня прицелом, и у него это не получается. Зато теперь я точно знаю, где он находится. Учитывая расстояние, его можно убить из пистолета — запросто. Но я не стреляю — пока не время.

— Открывай дверь! Быстро!

— Что ты делаешь? — В голосе паника.

— Открывай! Или буду стрелять!

Руфь испуганно колотит кулачком по двери…

— Зеев! Открой! Зеев!

Щелчок замка, едва слышный, шаг, второй — и я уже внутри. Красных зайчиков прицела становится уже два, двое с автоматами целятся в меня, но это снова ошибка. На их месте я разместил бы снайперов не по фронту, а положил бы одного у стены, у самой двери. Только с этой позиции, стреляя в спину, снизу вверх, почти в упор, он мог бы решить проблему. А по фронту снайперы бесполезны — что один, что два, что десяток. Трепыхающийся Авигдор надежно прикрывает меня от их пуль, а еврей по еврею стрелять не будет, это я знаю точно.

Третий — видимо, старший — стоит в нескольких метрах напротив меня. Без оружия.

— Бросить оружие! Бросайте его! — давлю на психику я.

— Спокойно! Не стреляй, давай договоримся!

Полицейский?!

— Бросить оружие! Буду стрелять! Бросайте, или буду стрелять! Бросайте, буду стрелять! Бросайте, буду стрелять!

В подобном случае очень важно не давать опомниться. Истерично быстрая, напористая речь, постоянное повторение одного и того же, безумный вид действуют на психику, и еще как…

— Бросить оружие, буду стрелять!

Как ни странно, проблему может решить Руфь — она позади меня. Но она, судя по всему, не имеет ни опыта, ни желания решать такие проблемы.

— Хорошо! Хорошо. Мы опустим оружие! Не стреляй!

— Бросайте! Бросайте на пол, чтобы я видел! Бросайте, иначе я его убью!

— Хорошо! Хорошо! Авраам, Иегуда! Бросьте оружие! Бросьте!

Авраам, Иегуда… Имена-то какие. Но, судя по всему, он и в самом деле здесь главный — я бы не подчинился, не бросил бы.

Один за другим два автомата падают на пол.

— Отбросьте их от себя! Ногами отбросьте! Отбросьте, чтобы я их видел! Отбросьте автоматы ногами, ну!

Все. Теперь ситуация точно под контролем — они уже выполняют мои команды, не дожидаясь подтверждения старшего. Теперь все. А вы думали, господа террористы, только вы умеете захватывать заложников?

— Вперед! Встаньте рядом с этим! Плотнее встаньте! Плотнее, сказал!

Когда и эта команда была выполнена — я толкнул вперед трепыхавшегося и уже надоевшего мне Авигдора, снова выигрывая время — ни один из них не мог стрелять, потому что между ними и мной был их соплеменник. Секунда — а больше мне и не было нужно, ствол моего пистолета смотрел на этих четверых, а у них в руках ничего не было. Спорим, что если кто-нибудь из них попытается выхватить оружие, я успею положить всех четверых! Правильно, нечего тут спорить. Не стоит со мной вообще спорить.

— Кто вы такие? — Тот, старший, по виду чуть постарше меня, показался мне отдаленно знакомым, но откуда, я вспомнить не мог. — Кто вы такие?

— Успокойтесь, — примирительно произнес старший, — меня зовут Зеев Кринский, это Авраам, Иегуда и Авигдор. Мы не собираемся причинять вам вред.

— Вы террористы. А террористы всегда причиняют вред.

— Мы борцы за свободу! — вякнул один из горе-автоматчиков, не знаю, то ли Авраам, то ли Иегуда.

— Вы террористы, а не борцы за свободу. Здесь даже слишком много свободы. Зачем вы устроили взрыв в отеле?!

— Это не мы!

— Не вы?!

— Не мы! Мы слышали по радио. Вы оттуда?

— Отсюда! — передразнил я. — Если не вы, то кто?!

— Наверное, арабы! Мы не стали бы посылать Руфь, если бы собирались взорвать отель!