– Говорю один раз, по большому секрету. Это пока в планах, но ждать осталось недолго. Прошлая попытка захватить Город Колонн и присоединить к нам не увенчалась успехом. Вы нам помешали с помощью неведомых сил, убрав нашего ставленника дракона. А мы так долго готовились к этой операции. Сколько финансов ушло на подкуп жителей Белого Ирема… стражей, политиков, простых джиннов, чтобы они тоже начали сочувствовать новому режиму… К сожалению, из-за вас все провалилось. Но эта попытка не последняя. – Демон зловеще расхохотался, но тут же поперхнулся, закашлялся и продолжил: – Скажи, почему мы должны остановиться на одном Черном Иреме? Нас много, чем больше империя, тем больше ей нужно ресурсов, поэтому мы будем захватывать еще и еще. Спасибо, кстати, что открыли Ворота в этот город. Богатые места, мы слыхали, что у вас есть газ, а он нам очень пригодится для… эм… неважно для чего. Тебе это знать не обязательно. Забудь вообще все, что я тебе сказал, не знаю, что на меня нашло, обычно я очень скрытный, – заискивающим тоном добавил он.

Но Миша, конечно, не забыл и, не обронив ни словечка, пересказал нам.

– Ты спрашивал его, почему он отправил нас в Шумеры? – злопамятно спросила я.

– Не успел, он наслал на меня жуткую зубную боль и сбежал.

– Но ведь у тебя было оружие!

– Только электрошок, а ловушка оставалась у тебя. – Миша опустил глаза. – И к тому же он обещал уйти навсегда. Я поверил… сам не знаю почему…

– Это наша вина, стражник, – подал голос Яман-баба, джинния виновато закивала. – Мы не предупредили тебя о коварстве демонов. Человеку нельзя с ними разговаривать, они втираются в доверие и зачаровывают любого. Он обманул тебя, но второй раз не позволяй ему уйти… Возлюбленная моя, дай им еще одну ловушку.

Ловушка – это серебряная мышеловка, достаточно защемить ею любую часть демона (щупальце, палец, волосы и… чего угодно!) и нечестивец просто исчезает. На самом деле не исчезает, конечно, а попадает в некий портал. Уже из которого, как я поняла, попавшие в серебряный капкан демоны и отправлялись в неизвестные измерения или просто к черту на рога.

– Интересно, а для чего им нужен наш газ? Вряд ли для отопления и готовки.

– Демоны Черного Ирема питаются запахом сероводорода, – пояснила Акиса.

– И как это использовать?

Никто не знал…

– Есть и другое более действенное оружие. Они боятся удара плети с тайными знаками, – важно сказал Яман-баба, приподнимаясь на локте. Он лежал на своей перине целыми днями, как недобитый красноармейцами султан. Но сама идея мне понравилась…

– А где мы возьмем плеть? – уточнил Миша, слегка краснея.

– В секс-шопе, – прыснула я. Нет, ну серьезно, где еще в современном городе можно найти целую кучу разнообразных плетей?

– Я достаточно окреп, чтобы пойти с тобой и помочь в выборе, – благородно предложил Яман-баба, кладя Мише руку на плечо. Миша дернулся.

Они собирались пойти без нас, но джинния не позволила. В результате отправились все вчетвером. Секс-шопов у нас в городе два или три, не больше, один напротив банка, не знаю почему, но банкирам виднее…

Мы нырнули внутрь. Причем мой Миша, как был, в милицейской форме, а восточный чародей в своем любимом черном облегающем костюме, с люрексом и серебром. Продавщица так и поплыла, когда их увидела…

В общем, там оказался большой выбор. Яман-баба в восторге перебирал кучу плетей, с металлическими шариками, клепками, шипами, и, разумеется, каждую предлагал Мише:

– Как ты считаешь, страж, вот эта черная со звездой Давида на конце нам подойдет?

– Мне все равно, – затравленно озирался мой жених.

– Тогда, может, вот эту, из красной кожи, без розочек, но с плетеными кончиками на двенадцать хвостов? Тебе же ею владеть…

Миша краснел и бледнел, закатывая глаза, а юная продавщица глядела на них с упоительным восторгом и интересом. Пока они спорили и выбирали, прошло не менее получаса, но в результате купили сразу две: мне – розовую, с красной ладошкой на конце, а ему – семихвостую черную, с плетеной рукоятью и стразиками. Джинния вполне одобрила выбор, Яман-баба обещал начертать заклинания на каждой, а Миша сквозь зубы поклялся никогда впредь не переступать порога этого заведения…

Следующим пунктом нашего маршрута была все та же злополучная стройка. Мы пошли все, кроме утомившегося походом в секс-шоп колдуна. Выходной день, рабочих никого, сторож тихо храпит в подсобке, у него тоже «праздник», так что мы никому особенно не мешали. А присутствие милиционера в нашей маленькой компании отпугивало любопытствующих…

– На первый взгляд ничего особенного, – отметил Миша. – Конечно, прибрались немного после того урагана, но в принципе бардак прежний. Где шайтаны?

– По-прежнему на стройке, – уверенно сообщила Акиса, принюхиваясь и кривя губы.

– Но они могли доломать печать, закрывающую Врата!

– Не должны, – ответила джинния, но уже не так уверенно. – Шайтаны не настолько сильны… хотя и настойчивы.

– Отгоним их в случае чего плеткой, – сказала я, похлопывая ею по бедру. У Миши загорелись глаза. Хм… хороший знак…

– В любом случае стоит проверить целостность печати, – предложил он. Акиса согласно кивнула. Проверка была исключительно на ней: ведь человеческим взглядом магическую печать никогда не разглядеть. Она зажмурилась и провела руками по воздуху, словно бы что-то ощупывая. На миг мелькнули фиолетовые искорки…

– С печатью все в порядке, – наконец сообщила она. – Мое заклятие все еще в силе. Что с другими проходами?

Мы пожали плечами и на всякий случай глянули на канализационные люки, их крышки были надежно закрыты. Можно разворачиваться и уходить, но тут рядом вырос наш шайтан. Вид у него был такой, словно его поймали два муфтия в темной подворотне и долго били.

– Ай, ми ни тэроним ващ пещать!

– Почему мы должны тебе верить? Ты нас уже обманул…

– Потому щито демоны сэмиялись и побили нас, когда ми сказали: «За то щито ми вас впустили, помогай нам на сэтройки!» И типерь ми хотим отомстить. Будут уважьат нас!

Он сделал знак лапкой, и из щелей стали вылезать шайтаны. Когда я это зрелище увидела, то чуть не прослезилась – все они были с фингалами и синяками, у многих ручки-ножки в гипсовых повязках. А лейкопластырей на разных частях тела и не счесть, как только на шерсти держатся, когда обычные пластыри даже с гладкой кожи отваливаются. Наверное, у них своя адаптированная шайтанья фармакология…

– А как же ваше руководство?

– Мы ни совсим бесправные, можим шуть-щуть передохнуть, когда нас заминяит дэругая смена. Но мы ни будим отдыхать, а отэловим висех врагов!

Я восхитилась его энергией и храбростью.

– Но вас за это по шерстке не погладят, как я понимаю? Ведь это противоречит планам ваших боссов, раз ты сам ущипнул меня, чтобы они сюда вторглись.