Я вскочила на ноги, и вдруг взмыла вверх. Что это? Белая с золотом лепнина, украшавшая потолок, оказалась прямо перед моими глазами.

– Мама дорогая! – заорала я во все горло.

Невидимая сила подбросила меня в воздух, и, перевернувшись, я увидала прямо перед собой драконью морду. Дракон держал меня в зубах и два огромных золотистых глаза, сузившись от злости, глядели на меня.

Ибица сердце перестало! Я замерла, боясь пошевелиться. Сейчас он меня подбросит вверх, откроет пасть и я туда свалюсь. Нет, это не пасть. Это поддувало размером с меня!

– Иииииииииии! – вдруг донесся откуда-то пронзительный визг.

И в ту же секунду я с ужасом поняла, что визг исходит из моего горла. Меня тряхнуло. Да что ж ты делаешь-то? Хорош на центрифуге крутить, как космонавта! Тошнота подступила к горлу. Я закрыла глаза, и… со скоростью кометы полетела вниз. Все! Сейчас раздастся удар. Шмяк-шлёп- бамс – и от меня мокрого места не останется! Я выбросила руки вперед, пытаясь хоть как-то смягчить удар от падения с высоты на пол. И вдруг оказалась в железных тисках.

Открывать глаза или нет? Я уже в пасти? Меня уже жрут? Или отдирают с пола? А зачем знать такие подробности? Нет, не нужно. Мне и так хорошо! Ничего не болит. Вроде бы.

– Как ты посмела? – от тяжелого дыхания моя челка взметнулась вверх.

Я приоткрыла один глаз. Горал, принявший человеческий облик, крепко держал меня на весу обеими руками на уровне своего лица. При этом мои ноги болтались в воздухе.

– Я… я… заблудилась, но все могу объяснить!

Боже мой, боже мой, боже мой, боже мой! Что мне придумать? Этот момент мы с дракошей как-то упустили из виду. Кстати, где эта мелкая скотина? Почему он мне не помогает? Нужно было заранее изобрести  железное оправдание моего визита в Зафеминье. А сейчас мой мозг в ужасе бежит с чемоданом по шпалам впереди кардашьяна.

– Неужели? – Горал сощурился и нехорошо улыбнулся. – А ну-ка, полюбопытствуем, – он щелкнул пальцами и мы оказались в его кабинете.

Причем я с размаху плюхнулась на ковер, потому что дракон выпустил меня из рук. Горал подошел к минибару в виде драконьей головы, сделанной из чистого золота. Нажал на драконий глаз – бар открылся, ощетинившись частоколом бутылок разных форм и размеров. Горал взял бокал и принялся возиться с пузатой бутылкой, откупоривая ее.

При этом он повернулся спиной ко мне. Отлично! На ноги подниматься не будем. Чтобы каблуки не стучали по полу. Хотя ковер вроде должен звук заглушить, но лучше не рисковать. Перекатившись с попы на четвереньки, я скоренько так, но очень тихо поползла на коленках к двери. Три шага до выхода, два шага, один – чую запах свободы!

– Ааааа! – я заорала от досады, потому что почувствовала горячие пальцы ректора на воротнике блузки.

– Опять заблудилась? – язвительно процедил дракон, сгреб меня за шиворот, поднял в воздух, как щенка, и, пронеся несколько шагов, бросил в кресло возле стола.

Сам он уселся напротив меня на стол, широко раздвинул ноги, так, что мои колени оказались между его ног. Одну ногу, обутую в изящный ботинок из рыбьей чешуи, он поставил на сиденье кресла, чуть ли не уперев ее в мое бедро, словно боялся, что меня снесет ветром вместе с мебелью. Другую ногу он вытянул и поставил на пол. Отхлебнул глоток багрового напитка и вкрадчиво сказал:

– Я весь – внимание.

Помирать – так с музыкой! Я открыла было рот, но язык буквально присох к нёбу.

– А можно водички? – просипела я.– А то так пить хочется, что аж переночевать негде.

– Что? – обе драконьи брови от удивления выстроились в домик.

– Извините! Неудачно пошутила. Я когда нервничаю, всегда шутю, то есть шучу невпопад. И смеюсь тоже. Так что вы не обращайте внимание.

– Еще в начале учебы мы, преподаватели, неустанно повторяли вам, студенткам, что за незаконное проникновение на территорию Зафеминья мы без всякой жалости исключаем из академии. Но не спеши радоваться: домой, в свой мир ты не вернешься. Потому что слишком много знаешь. Поэтому мы бросим тебя в одном из необитаемых миров Ковра Судьбы, и там ты медленно умрешь. Но сначала одичаешь, потом заболеешь, сильно оголодаешь – а я лично позабочусь о том, чтобы тебя забросили в такой мир, где кроме камней, ничего нет. Ни единой травинки, ягодки или капли воды! Поэтому сначала я хочу знать, почему ты нарушила строжайший запрет на визиты в Зафеминье, – глухо произнес он и покраснел.

Ой, беда! Он всегда краснеет перед тем, как харкнуть огнем. А я же прямо напротив него! И в голове вообще ни одной мысли. Нет, одна есть, вернее, не мысль, а вопрос: почему студенткам академии не выдают портативный огнетушитель? А лучше сразу пожарную машину! Что мне придумать? Не правду же говорить! Стоп! Правда – она ведь всегда лучший вариант, особенно, если ее малость приукрасить. Ну совсем чуточку!

Я опустила глаза, для правдоподобия ковырнула каблуком ковер, старательно изображая смущение, и прошептала:

– Мне очень нравится один мальчик, который учится в Зафеминье. Да, я знаю, что нам с ними запрещено встречаться, но просто хотелось хотя бы одним глазком посмотреть. Хотя бы издали, – я осторожно подняла глаза на ректора.

В принципе, и не так уж я соврала! Ну, разве что Азар давно не мальчик. Но и не девочка же! Я вообще не знаю, сколько ему лет. Выглядит лет на двадцать пять. Но Горал тоже выглядит примерно на столько же. Вопрос в том: сколько ему в действительности лет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ректор молча смотрел на меня. Ох, не нравится мне его молчание! Лучше бы бесился, честное слово! Тогда хотя бы знаешь, как реагировать.

– А как ты с ним вообще познакомилась? У вас даже совместных уроков еще нет!

– В Кладовой Судьбы! У нас был урок Счастливого и Несчастливого Плетения с Долей и Недолей. И нас отправили за инструментами в Кладовую Судьбы. А там же есть вход в Зафеминье. Вот я пока искала Бабу-Ягу,  дверь  на мужскую половину приоткрылась, и я  увидела этого мальчика.

Горал молча пил свою кровавую настойку, не сводя с меня глаз. А лицо его все краснело. Ну, скажи же хоть слово, моя огнеплюйная конфетка, ушатай тебя, Китай! Можешь хоть до завтра сверлить меня взглядом, но я же не вру. Ну почти.Так и было, когда я впервые увидела Зафеминье вблизи. Только вместо мальчика там был Азар. Но все остальное  правда!