– Квок-Тай, все в прошлом. Не надо себя терзать, вырвалось у Нга-Йи. Она нарушила обет молчания. Она не смогла сдержаться – у мальчика был такой вид, словно он вот-вот расплачется. – Спасибо тебе за храбрость, за то, что все нам рассказал сегодня. Я уверена, Сиу-Ман не стала бы тебя ни в чем винить, если бы услышала твой рассказ. Пожалуйста, береги себя и Лили. Сиу-Ман это тоже порадовало бы.

– Но…

Квок-Тай был так напряжен, что, похоже, ни одно из банальных слов Нга-Йи до него не дошло.

– Если ты вправду думаешь, что подвел Сиу-Ман, то с этим чувством вины тебе придется жить всегда.

Слова N испугали Нга-Йи. А Квок-Тай от изумления раскрыл рот. Он явно не мог понять, почему такой дружелюбный мистер Онг вдруг повел себя так резко.

– Люди забывчивы и эгоистичны. – Голос N звучал спокойно, выражение его лица не изменилось, но Нга-Йи поняла, что он снял маску. – Просить прощения – это тоже проявление себялюбия. Получаешь прощение, отпущение грехов – и можно жить дальше. А в итоге сплошное лицемерие. Если ты думаешь, что Сиу-Ман не простила бы тебя, тебе бы это ощущение вины было нестерпимо до конца жизни. Каждое мгновение тебе придется жить, понимая, как ужасно ты обошелся с близкой подругой, и покаяться в этом нет и не будет никакой возможности, никогда. Но помни: у тебя есть долг. Ты должен прожить свою жизнь хорошо. Только прислушиваясь к своей душе и делая правильный выбор, ты сможешь заглушить боль и оправдаться. Эта вина станет твой сутью, войдет в плоть и кровь, но она поможет тебе доказать, что ты – хороший человек.

Морщины на лбу Квок-Тая разгладились, он энергично кивнул.

– Я понимаю, мистер Онг. Спасибо вам.

– Хорошо бы, чтоб понимал. – N улыбнулся и снова стал мягким и дружелюбным.

Он сделал глоток латте. Нга-Йи все время казалось, что он напичкан всякой ерундой, но в том, что он сейчас сказал… нет, она не могла точно определить, ерунда это была или, наоборот, нечто важное, но уж точно эти слова были куда мощнее того, что промямлила она.

– А, да. – N поставил на стол чашку. – Еще кое-что. Ты знаком с Вайолет То?

– Конечно, она из моего класса.

Квок-Тай вздрогнул – словно N его уколол.

– Когда мы сидели в столовой и я упомянул ее имя, мне показалось, что ты хотел что-то сказать, – небрежно проговорил N. – Мне это странным показалось, вот и все.

– Мистер Онг, когда вы спросили, кто мог ненавидеть Сиу-Ман так сильно, что решил опорочить ее имя, Лили сказала, что это Графиня, а я так думаю, вам стоит обратить внимание на Вайолет. Графиня и ее свита – горлопанки, болтушки, но если вы ищете человека делового, способного нанести удар в спину, то Вайолет – это тот самый человек.

– Но что произошло между ней и Сиу-Ман? – спросил N.

– Ничего. Но у Вайолет есть история.

– Она что-то нехорошее сделала?

– Это началось год назад… – Квок-Таю явно не хотелось об этом рассказывать. – Я учился в первом «B», а Сиу-Ман и Лили – в первом «А». Вайолет была старостой класса. В первом «А» была девочка по имени Лора. Она была популярна. И характер добрый, и отметки отличные. Многие из ребят в нашем классе были по уши в нее влюблены, но она всех отвергала. Ходили слухи, что она встречается с каким-то старшеклассником – то ли он был из школьной баскетбольной команды, то ли руководителем дебатов.

Романы в первом классе средней школы! Нга-Йи не переставала удивляться тому, как быстро растут нынешние дети.

– А потом… Это случилось во время второго семестра. В мае, кажется. Одна ученица увидела Лору с кем-то. Какая-то там была интимная ситуация. Шум вышел большой, и Лору вынудили «добровольно уйти из школы». Другая… она уже сдала выпускные экзамены и ждала вручения аттестата, поэтому ей ничего не могли сделать.

– В полицию не заявили? – спросил N. – Даже если все было по согласию, тринадцатилетняя девочка… это изнасилование.

– Нет-нет, в школе не хотели скандала. И никакого изнасилования не было. Как я слышал, они просто целовались.

– Но что такого ужасного в поцелуях? – удивился N.

– Вы, наверное, прослушали, – сказал Квок-Тай. – Она не с мальчиком целовалась, а с девочкой. У нас миссионерская школа, кое в чем весьма консервативная.

– А какое отношение ко всему этому имела Вайолет То? – спросил N.

– Это она рассказала учителю, – сердито ответил Квок-Тай. – Мне надо было отнести в учительскую домашние задания, и я там увидел Вайолет То. Она в углу разговаривала с завучем по дисциплине. Лица у обоих были очень серьезные, и я слышал, как завучспросил у нее: «Ты это своими глазами видела?» – «Да». – «На крыше?» – «Да, там». В тот момент я не понял, о чем они говорили, но когда на следующий день все узнали, что случилось, тут мне все и стало ясно. Завучпо дисциплине наверняка допрашивал Лору так, будто она была преступница, и вся чески ее обзывал. Мы все были возмущены. Неужели они не знают, что на дворе двадцать первый век? В некоторых странах даже однополые браки разрешены! Разве это не нарушение прав человека? Но мы не только на учителя злились. Тогда мы возненавидели Вайолет То.

– То есть вот поэтому ты думаешь, что скорее Вайолет, чем Графиня, разрушила бы чью-то репутацию – потому что однажды она уже такое сделала? – спросил N.

– Именно так.

– Но у нее же не было никаких конфликтов с Сиу-Ман, верно? Графиня-то хотя бы имела причину озлиться на нее после инцидента с Диснейлендом.

– Лора ничего плохого Вайолет тоже не сделала, – ответил Квок-Тай. – Я по телевизору одну передачу смотрел… там говорили, что бывают такие люди – они думают, что выступают за справедливость, за правильность, а на самом деле они – всего-навсего моральные экстремисты, желающие избавиться от всего, что сами считают греховным. Наверное, Вайолет посчитала, что Лора заслуживает смертельного приговора за то, что целовалась с девочкой. Наверняка она каким-то образом вызнала, что в том скандале под Рождество замешана Сиу-Ман, и для себя увидела эту историю с одной стороны – будто бы Сиу-Ман якшается с гангстерами или что-то в таком духе. Вот почему она стала распускать слухи.

– А что стало с Лорой? Были о ней какие-то вести?

– Кажется, все закончилось тем, что ее перевели в школу в Австралии. Родители у нее довольно богатые, вот и отправили ее в другую страну, чтобы разлучить с той, другой девочкой.

Нга-Йи не ожидала услышать такую драматическую историю, но, с другой стороны, она и подумать не могла, что книгочейка Вайолет То способна на такие моральные крестовые походы. Значит, когда Квок-Тай имел в виду людей, «которые гораздо хуже» Графини, он говорил о Вайолет.

– Вот почему я так удивился, когда вы сказали, что Вайолет приходила на похороны Сиу-Ман, – продолжал Квок-Тай. – Обычно ей нет дела ни до кого, кроме себя, так с какой стати она туда явилась? Крокодиловы слезы лить?

– Лили говорит – Графиня, а ты говоришь – Вайолет. Но ведь это только догадки, правда? – спросил N.