Пусть Арейш сам меня прекрасно держал одной рукой, но я для надежности тоже обвила его руками. А ногами на весу старалась сильно не болтать, чтобы ему не мешать.

Арейш сделал рывок, словно подтягиваясь, и началось… Смерч снова закрутился. Бесконечные потоки черноты били по нам, пытались столкнуть все ниже, ниже. Арейш сопротивлялся. Шел, карабкался, усилием воли поддерживая нас при помощи магии, и поднимался вверх.

Не знаю, сколько времени длилось это безумство. Казалось, состязание между Повелителем Теней и озверевшей стихией, даже не самими тенями, а именно стихией мира теней, длится вечно. А потом Арейш сделал рывок. Еще один, еще! Впереди почудился просвет. Еще несколько рывков, с рычанием, на грани. И вот мы вываливаемся на пол.

Мягко, тепло, светло. А главное, мягко вовсе не потому, что стоишь на странной колышущейся субстанции. Это обычный ковер!

Арейш не дал мне опомниться. Нас снова окутала черная дымка. И если первую комнату я не узнала, то второе место, где мы очутились, опознала сразу.

Одна из комнат Академии невест. Раэлш склонился над кроватью. На кровати лежит девушка, то ли спит, то ли без сознания. Бледное лицо, подрагивающие веки. Белые волосы рассыпаны по подушке. Да это же Астра!

Раэлш наше появление заметил, обернулся.

— Что с ней? Ты выяснил? — спросил Арейш, продолжая придерживать меня за талию. Кстати, хорошо, что не отпустил. А то бы я, наверное, осела на пол. Ноги как-то подозрительно подрагивают. И вообще потряхивает слегка. Укачало, что ли?..

— Да, Арейш, я выяснил. На нее наложили заклинание. Подчинили разум магией.

— Цель?

— Заманить Эвелин в ловушку. И самой попасть в эту ловушку. — Раэлш внимательно смотрел на Арейша. Кажется, он этим взглядом хотел сказать что-то еще, что не произнес словами.

Я слегка отстранилась и приподняла голову, заглядывая Арейшу в лицо. Но тот оставался невозмутимым. Только… хм… тоже слишком бледным? Почти как Астра?

— Я правильно понимаю, что ловушка была рассчитана на двух девушек? На Эвелин и вон на нее?

— Да. Хотели заполучить обеих.

Арейш помрачнел:

— Плохо.

— У меня есть кое-какие догадки. И они мне не нравятся.

Вот очень хотелось спросить, какие именно! Но ведь Раэлш специально не озвучивает. Потому что мне знать не положено. И хоть сколько угодно спрашивай — не ответят же, оба!

Но от одного вопроса все-таки не удержалась:

— Что теперь будет с Астрой?

— С ней все в порядке, — откликнулся Раэлш. — Магия полностью рассеялась. Астре ничего больше не угрожает.

— Хорошо.

— Если ты все выяснил, то мы пойдем, — произнес Арейш. — Продолжим позже.

— Понимаю.

Снова черный дымок. На этот раз оказались уже в моей комнате. Причем в спальне. Арейш наконец отстранился, осмотрел меня внимательно:

— Не пострадала?

— Нет. Ты… пришел вовремя.

А ведь не совсем. Арейш мог опоздать. Если бы какое-то время я сама не сдерживала тени, он бы не успел. Так что же выходит… у меня все-таки получилось? Хоть немного, хоть ненадолго их удержать?!

— Ты лжешь, Эвелин. — Арейш обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза. — Лжешь, чтобы меня успокоить. Я опоздал.

Я смотрела на него. На эти круги под глазами, усталый, как будто слегка поблекший взгляд, хмурые складки между бровями. Спутанные прядки волос, утомленная линия плеч… Боги, как же он устал! Во всем его облике чувствуется эта чудовищная усталость.

— Главное, что все обошлось, — сказала я. Поддавшись порыву, провела тыльной стороной ладони по щеке Арейша. В его глазах вспыхнул огонек.

Сама подалась вперед, привстала на носочки и поцеловала. Нежно, легонько коснулась его губ. Руки Арейша сомкнулись на моей талии.

— Эвелин, боюсь, сейчас не самое подходящее время.

— Ты куда-то спешишь? На расследование?

— Расследование подождет, но…

Я приложила палец к его губам, заставляя замолчать. Увидела в глазах удивление. Улыбнувшись, отстранилась, взяла за руку и потянула Арейша к кровати.

— Я вижу, ты устал. Не надо никуда спешить. Просто отдохни.

— В твоей кровати?

— А чем она плоха? Сам вроде бы в прошлый раз счел ее достаточно мягкой. Лучше дивана.

— Я счел лучше дивана себя, а не кровать.

Я рассмеялась.

— Кто же спорит! Ты лучше дивана, лучше кровати, лучше… — замялась, слегка смутившись. Но нет. Долой смущение. Вот для чего сейчас точно не время! Я ведь хочу помочь. Чувствую, как сильно Арейш нуждается в отдыхе. Не совсем понимаю, что произошло, но просто чувствую.

Прижавшись к нему, прошептала:

— Ты лучше всего, что я знаю.

Арейш удивленно замер. Впрочем, я тут же отстранилась и снова потянула его на кровать.

— То есть ты предлагаешь просто отдыхать? — усмехнулся он, недоверчиво глядя на меня.

— Да! Не нужно никаких постельных подвигов. Знаешь, со мной можно просто… побыть рядом.

— Думаешь, я не смогу?

— Конечно, сможешь! Даже не сомневаюсь. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.

Арейш больше не сопротивлялся. Откинулся на спину, привлек меня к себе, заставляя устроиться буквально у него под боком.

Почему… почему я так явственно ощущаю его усталость? И ведь не только физическую! Как будто магическое опустошение.

Уютно устроив голову у него на плече, а ладонь — на груди, тихонько спросила:

— Арейш? Что там произошло?

— На тебя напали тени.

— Нет, я не это имею в виду. Ты ведь… потратил много магии, да? Когда боролся с этой силой.

— Да, потратил. Это создание слишком древнее. Оно — часть той древней магии, разбуженной… впрочем, сама понимаешь когда. Мне пришлось потратить много сил, чтобы справиться с ним. Даже сам не представляю, как глубоко оно хотело нас погрести.

Невольно содрогнулась, вспомнив эту чудовищную тварь. Арейш успокаивающе провел рукой по моим волосам.

— А как ты меня нашел?

— Нашел по метке. Ее даже сквозь мир теней можно почувствовать. Но пришел поздно, потому что Шати не сразу откликнулся на твой зов. Заглянул, только когда рассеялась магия. Думаю, Раэлш с ним уже поговорил. Объяснил, что если ты зовешь на помощь, нужно прийти незамедлительно, даже если рядом ощущается магия шиагов. Надеюсь, ты не будешь использовать Шати против меня?

— Это как?

— Не знаю даже… Это ведь у тебя богатая фантазия. Разозлишься на меня из-за чего-нибудь и в самый ответственный момент Шати позовешь. А при нем, знаешь ли…