— Речной «Мерседес», — пробурчал Женька. — Представляю, что у него за хозяин.

Борода скривился и согласно кивнул.

— Договоритесь, пока вон те хмыри вас не обскакали, — Света указала пальчиком на четверку возбужденно галдящих рыбаков. — Всей толпой не влезем.

Женька и Андрей посмотрели на конкурентов и вновь переглянулись.

— Не думаю, что он вообще кого-нибудь возьмет, — протянул Борода.

— Даже разговаривать не станет, — поддержал друга Женька.

— А вы попробуйте.

— Попробуем, попробуем…

Но уверенности в голосе ребят не слышалось.

— Или Лену попросите, — улыбнулась Света. — У нее с богатыми мужиками хорошо получается.

Андрей вспыхнул, резко обернулся к девушке, открыл было рот, но промолчал. Света спокойно выдержала бешеный взгляд парня и снова надела наушники.

— Почему вы не хотите помочь?!

Пронзительный голос вывел Лену из задумчивости и заставил обернуться. Хотя, говоря откровенно, ничего особенно интересного девушка не увидела. Возглас издал длинный как жердь черноволосый мужик в камуфляжном комбинезоне, туристических ботинках и черной футболке. Он кипарисом нависал над приземистым владельцем красивого катера и размахивал руками. Оживленно, возбужденно, немного агрессивно. К сожалению для рыбака, его напор не произвел на собеседника никакого впечатления. Хозяин катера невозмутимо поправил шорты, вздохнул и нехотя выдавил из себя пару слов.

— Но почему?! Мы ведь заплатим! Хорошо заплатим!!

Невысокий ответил очень тихо, Лена, находящаяся шагах в десяти от говорящих, не разобрала слов, но по реакции длинного поняла, что ответ его не удовлетворил.

— Здесь больше нет лодок! И неизвестно, появятся ли!

Очередная фраза невысокого. И опять предназначенная только для рыбака. Как ни старалась Лена, ей не удалось услышать ни слова. Отказал? По всей видимости. Внезапно ей захотелось услышать голос хозяина катера. Не слова, а именно голос, нормальный мужской голос, потому что визгливые нотки длинного начали действовать на нервы. Что за манера: настаивать на своем? Сказано: нет. Неужели непонятно, что, продолжая давление, можно только ухудшить ситуацию? Смени тему, уйди, в конце концов, пусть попытается приятель — остальные рыбаки стояли неподалеку, напряженно прислушиваясь к разговору, — наверняка среди них есть более рассудительные люди. Давно ясно, что длинному хозяин катера обязательно откажет.

И хорошо, что откажет. Обе компании белоснежный красавец не увезет. Боливар вынесет только одного.

— Хорошо, хорошо: не лодка — катер. Вы удовлетворены? Теперь вы нас довезете?

Жертва расписания не терял надежды и не позволял никому из друзей принять участие в разговоре. Он дурак или просто завелся?

— Почему нет?

Повторять ответ невысокий не стал. Отрицательно покачал головой и, обойдя длинного, не спеша направился к лестнице, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

— Но ведь это неправильно! Помогите нам! Будьте человеком!!

В голосе длинного зазвучала ярость. Казалось, еще миг, и он забудет, что только что умолял коротышку о помощи, готов был валяться в пыли и предлагал любые деньги. Просьба отвергнута, и длинный возненавидел неуступчивого собеседника. К счастью, приятели несдержанного рыбака не собирались доводить дело до драки. Во взглядах, которыми они награждали хозяина катера, любви, конечно, не было, но дружка они оттащили. А один даже бросился за коротышкой.

— Подождите! Прошу вас!

Невысокий не реагировал.

Рыбак сплюнул и процедил короткое ругательство.

Лена посмотрела на катер, прищурилась и улыбнулась.

Рюкзак шлепнулся под ноги.

Не очень большой и не очень тяжелый, как понял Михаил. В противном случае девчонка вряд ли бы добросила свою поклажу до палубы катера. Мужчина хмыкнул, осторожно переступил через прилетевший рюкзак и вопросительно поднял брови, изучая незваную гостью.

— Меня зовут Лена, я еду с вами. — Она прыгнула на палубу, чуть покачнулась, на мгновение потеряв равновесие, но справилась, устояла на ногах и с вызовом посмотрела на мужчину. — Договорились?

Та самая брюнетка, что наблюдала за его беседой с длинным Яшей. Стройная и большеглазая. Длинные волосы заплетены в косу, на губах улыбка, а в глазах — упрямство. Все понятно: на штурм катера пошла вторая компания. Михаил вздохнул:

— Красавица…

— Меня зовут Лена, — перебила его девушка. И присела на диванчик на корме. — Я же говорила.

Мужчина вздохнул, поднял рюкзак и, сделав несколько шагов, положил его рядом с хозяйкой:

— Красавица, к сожалению для вас, мне нравится ходить по Оке в одиночку. Я не беру пассажиров.

— А я не собираюсь платить. Значит, не пассажир, а попутчик. — Лена посмотрела мужчине прямо в глаза. — Есть разница.

— Не вижу.

— Вас как зовут?

— Михаил.

— Миша… — Девушка улыбнулась. — Вам подходит.

— Неужели?

— Вы сами знаете, что подходит.

И действительно — имя удивительно подходило владельцу катера. Еще на берегу Лена заметила, что, несмотря на невеликий рост — метр семьдесят шесть, не больше, во всяком случае, ее сто восемьдесят позволяли смотреть на собеседника свысока, — мужчина кряжист, крепок и широк в плечах. Голова круглая, лобастая, короткая толстая шея, и в движениях чувствуется нечто, характерное скорее для массивного увальня, чем для малыша: легкая расслабленность привыкшего к своей силе человека. Михаил действительно напоминал медведя.

— При чем здесь мое имя?

— Не могу же я обращаться: «Эй, вы».

— Не надо ко мне никак обращаться. Берите вещи…

— А потом я заметила, что имя вам очень подходит. Разве вы так не думаете?

— Лена…

Мужчина покачал головой, бросил быстрый взгляд на берег — приятели нахальной девчонки заинтересованно следили за происходящим, — вздохнул:

— Лена, вы понимаете русский язык?

— Только когда мне это надо.

— А английский?

— А вы говорите?

— И неплохо.

— Если вы такой образованный, то почему такой невоспитанный?

Простоватое лицо хозяина катера стало растерянным.

Увалень, как есть увалень. Лена уже поняла, что мужик силен: его невысокая фигура дышала настоящей, природной, а не накачанной в зале мощью. Девушка не сомневалась, что он с легкостью забросит рюкзак, да и саму ее, если потребуется, до платформы, а то и до Серпухова. И он готов был так поступить. В начале разговора. Но потерял время на ненужные слова и теперь, не зная, что сказать, в замешательстве переминался с ноги на ногу.