есть, перед Защитниками Альбиона, и нанес тяжелые травмы студентам — своим же «товарищам»! А там и наследники древних родов имелись! Ай-яй-яй… Как же я мог!

Правда, это касалось только светленьких аристо Латимера и Грандисона, ибо Старгайзеры мне за Арктура ничего не предъявили. Кхм, кроме того момента, что я с Вегой никак не пообщаюсь.

В Академию я возвращаться пока не спешил. Ну да, сказался раненым и неделю занимался разборкой дел и тел — в столице и в окрестностях. «Тела» мафиози, дружественных Тишине, оказались говорливыми и без ментальных техник. Так-то, допросы языков в имперском флоте проводились не только и не столько телепатами. А с пособниками Войдов — имел значение только результат.

В итоге, Тлен солидно пополнил свою «бизнес-империю», а я — запасы магического концентрата. Да и лорд Гровенор не стал затягивать с благодарностями за спасение дочери и за помощь в бою под Террановой.

Наша Фабрика Тварей больше работала сейчас на мою дружину, ибо гвардейцам тоже требовалось наращивать свои уровни. Но с этим последним подгоном от бандюков и Гровенора — я прыгнул на джуниор-Магистра. И такое масштабное переваривание стоило проводить рядом с родовым алтарем.

А в преддверии непосредственных разборок у директора, у меня получилось пересечься в столице с Марией Селестой:

— Регул, я пока еще могу подписывать разрешения на твои внеурочные отлучки. Но Дуннагол может воспользоваться этим «чрезвычайным положением» и в стенах Академии…

— Неужели в Праймодиалсе ради меня расконсервируют карцер?

— Вот что тебе точно не надо делать, так это ерничать! Тебя будут подводить под исключение из Академии. Ты уже взрослый, но без базового диплома — попадаешь в серую зону, как необученный до конца маг. А после исключения, может встать и вопрос о блокировке магии.

— Я не хвастаюсь, но, вообще-то, я — Глава древнего рода.

— Чьи права сейчас активно игнорируются Министерством!

— И куда деваться? — уточнил я, скорее думая от том, куда девать трупы «игнорантов».

— Может, ты рассмотришь вариант закончить базовый курс в Нихоне или в Магрибе?

Декан искренне переживала за мое положение. А такой вариант предлагал и Гудвин, в качестве запасного. Но это было невозможно по длинному списку причин.

— Я бы так и сделал. Но здесь мои друзья и союзники, мой Сумрачный лес. И Вас, профессор, я тоже одну не оставлю!

Вообще, я имел ввиду, что Кровавая Мэри — ценный консультант…

— … И сангвимантка, выглядящая так, будто ей и тридцати нет! А третий размер — есть, и не поддается маскировке! — подсказал справочный козырь.

Ну, что правда, то правда. В смысле, леди Селеста — очень… хорошо выглядит, да. Но я-то подразумевал просто, что уже спасал ее пару раз — от обмылка темного лорда! И «светлому» ганд… директору — тоже отставлять ее не собираюсь! А он вполне может докопаться до Марии Селесты (из древнего рода Не́биных!), или Карнаж опять припрется…

Что там профессор подумала — неизвестно, но слегка зарумянилась. Я же отговорился родовой необходимостью, под ехидные расшифровки Купера — в чем она может заключаться. Козырный гад даже напрячь меня смог своими перлами! Типа, в древности, невеста погибшего старшего наследника «переходила» младшему, если тот не был помолвлен.

— Ты че, дурак совсем⁈ Она же не была официальной невестой Дэниэла! И она — моя учительница!

— Вот! А сколькому тебе надо научиться… в некоторых областях! Даже во многих!

— А кто у нас давно не навещал свой футляр?..

— Сатрап!

* * *

Как бы там ни было, результаты боев с мафиозными кланами в столице и разгром Грандисонов под Террановой — отразились и на приоритетах аристо. «Темные» кланы, вроде Старгайзеров, Маллиганов, Сандебефов и прочих — отказались от части своих форпостов в пустошах и перебросили часть сил в свои домашние имения, в Альбион.

Все-таки, когда в твое родовое гнездо заваливаются два десятка паладинов и энигм (естественно, с благими целями!), то стоит подготовиться. И гораздо комфортнее будет принимать гостей, когда рядом не десяток гвардейцев, а полноценная рота. Особенно, с хорошим боевым опытом.

Министерские силовики не штурмовали чужие поместья «сходу». Но когда толпа посторонних проникает за охранный периметр, уследить за каждым — нелегко. А в суматохе обыска можно и проклятый артефакт подкинуть, как показывал случай в жилище Теда.

Только я переоценил благоразумие аристократов в целом. Это лорд Старгайзер как-то успокоился в отношении меня. Зато «проснулись» некоторые другие консерваторы, причем из политических лидеров.

Вернуться в Академию мне все же пришлось. Мой адвокат советовал мне лично выслушать претензии директора и тех родов, наследникам которых я накостылял. А уж он — все зафиксирует и начнет оспаривать. И незадолго до этого, со мной решил «нечаянно» пообщаться младший Маллиган.

Отец Людовика был из «бывших» Апостолов, но их род до этого ко мне не докапывался. Правда, лорд Маллиган голосовал когда-то за мою отправку в приют. Ну и так, по мелочи, из раздела «гады, но не твари»…

— Шэдоу, все идет к тому, что Министерство тебе устроит «похохотать» сегодня… — покровительственно начал Луи.

— Ну, я в этом не одинок. И у вас жандармы облазили все поместья, — намекнул я пепельноволосому, что им тоже в последнее время досталось от чинуш.

Угу, и Людовика этим в нос никто не тыкал! А то, что их еще не атаковали вдобавок одержимые, пусть скажут спасибо родам Шэдоу и Гровенорам.

— Регул, ты живешь в великое время возрождения настоящих магов! Наша мощь может защитить и твой род! Но для этого тебе стоит однозначно выбрать правильную сторону…

Да ни фига ж себе, держите меня пустотные магниты! Что-то я этого «мощного» деятеля не видел — ни в Магрибе, ни в Пустошах. «Рыцари лавы», ковен Маллиганов и их союзников, были известен в Альбионе и вряд ли уступал Черным звездам или Реконкисте. Но это еще не повод застраивать лорда Шэдоу. И «мощней» видали!

— Наследник Маллиган, стоит ли мне понимать это как официальный ультиматум от фракции консерваторов? Или это ты сам придумал? — рубанул я напрямик.

— О, нет! Никаких официальных ультиматумов. Всего лишь наш тонкий, но очень конкретный намек, — скривил губу Луй.

Напрямую к этим родам у меня претензий не было, хоть там половина вышла из старых Апостолов. Так-то, их роды были древнее Карнажей, не говоря уже о Дуннаголах. Только раньше они сидели относительно тихо, а теперь, получив поддержку от части нейтралов, решили на себя «корону»